Washington, DC – Um anúncio diz: “Kamala Harris está ao lado de Israel”.
A outra proclama que o vice-presidente “de duas caras” e candidato democrata “está a fazer campanha pela Palestina e a tentar escapar impune”.
Essas mensagens contraditórias foram transmitidas nas semanas que antecederam uma eleição presidencial acirrada nos Estados Unidos.
E ambos foram produzidos e pagos pelo mesmo grupo: um obscuro comité de acção política (PAC) ligado aos republicanos, financiado por uma organização que organizou eventos com o candidato republicano e antigo presidente Donald Trump.
Mas os anúncios tinham como alvo dois grupos distintos de eleitores. O primeiro, elogiando a boa-fé pró-Israel de Harris, foi divulgado em áreas de Michigan com grande presença árabe-americana, segundo dados do Google.
A segunda, alertando sobre sua suposta tendência pró-Palestina, tinha como alvo cidades com grandes comunidades judaicas na Pensilvânia.
Especialistas dizem que a campanha de mensagens foi concebida para alimentar divisões sobre a guerra de Israel em Gaza e no Líbano – e jogar com as tensões étnicas e religiosas.
Maya Berry, diretora executiva do think tank Arab American Institute, chamou os anúncios de “extraordinários”.
“O que estamos a ver aqui é atingir comunidades específicas – árabes americanos no Michigan, judeus americanos na Pensilvânia – com desinformação que é também, eu sugeriria, tanto anti-semita como anti-árabe”, disse Berry à Al Jazeera.
Ela e outros especialistas alertam que a sofisticação dos anúncios destaca o poder do “dinheiro obscuro” no sistema eleitoral, à medida que os grupos políticos usam truques para se concentrarem em comunidades específicas e desencorajá-los de apoiar um candidato ou de votar em conjunto.
Coalizão Futura
Os anúncios focados em Israel são administrados por um grupo chamado FC PAC, que foi fundado em julho como Future Coalition PAC, mas mudou de nome no início deste mês.
Há pouca informação pública sobre o comité de acção política para além dos nomes do seu tesoureiro e agente designado, Ray Zaborney e Cabell Hobbs, respectivamente – dois agentes republicanos.
Mas o seu resultado tem como objectivo influenciar dois estados cruciais no campo de batalha nas eleições de 5 de Novembro.
Correndo em plataformas como o YouTube, os anúncios do Google que enfatizavam o apoio de Harris a Israel foram promovidos em vários códigos postais em Michigan, incluindo Dearborn – um subúrbio de Detroit com 100 mil habitantes conhecido como a “capital da América Árabe”.
Os árabes-americanos opuseram-se ao apoio contínuo dos EUA à ofensiva israelita, que os especialistas das Nações Unidas descreveram como um genocídio.
Enquanto isso, os comerciais questionando o apoio do vice-presidente a Israel foram promovidos em locais com alta concentração de eleitores judeus, incluindo os subúrbios de Pittsburgh, na Pensilvânia.
Milhares de árabes americanos em Michigan também receberam panfletos pelo correio e mensagens de texto do FC PAC.
Alguns dos anúncios agrupavam Harris com a candidata ao Senado Elissa Slotkin, uma democrata que representa um distrito de Michigan na Câmara dos Representantes.
“Quando os manifestantes atacaram Israel, Harris e Slotkin não recuaram”, dizia uma mensagem de texto. “Harris e Slotkin são a equipe pró-Israel em quem podemos confiar!”
Os anúncios são feitos para parecer que pertencem a um grupo pró-Harris, ou mesmo à própria campanha do candidato.
Focando em Doug Emhoff
Muitos dos anúncios do FC PAC, incluindo os comerciais em vídeo, enfatizavam a identidade judaica do marido de Harris, Doug Emhoff.
Um folheto patrocinado pelo FC enviado às casas em Dearborn mostrava Harris e Emhoff se abraçando, com uma bandeira israelense ao fundo.
Dizia que Harris “apoia-se em seu marido judeu Doug Emhoff para aconselhar sobre políticas pró-Israel de alto nível”.
Os defensores alertam que a campanha publicitária tenta explorar estereótipos sobre as crenças dos eleitores árabes e judeus, ao mesmo tempo que se aproveita das elevadas tensões e da raiva em ambas as comunidades no meio da guerra de Israel em Gaza, que já matou quase 43 mil palestinianos.
Berry chamou a mensagem de “perturbadora” e racista tanto para os árabes quanto para os judeus americanos.
“É um achatamento de ambas as comunidades, de tal forma que sugerem que somos tão preconceituosos que é isso que funcionaria”, disse ela à Al Jazeera.
Os eleitores árabes-americanos apoiaram esmagadoramente candidatos judeus no passado, incluindo o senador Bernie Sanders quando este concorreu à presidência em 2016 e 2020.
Ainda assim, Berry observou que o design sofisticado da campanha publicitária pode induzir os eleitores a pensar que a mensagem vem da campanha de Harris.
“Nunca vi nada acontecer assim aqui”, disse ela. “Quando uma pessoa comum vai receber um texto que se parece com um texto da campanha, a reação é: 'Por quê? Por que você falaria assim?'”
O FC parece ter aproveitado as regulamentações frouxas para levar os truques eleitorais ao próximo nível.
Mas as campanhas anteriores usaram métodos semelhantes. Por exemplo, o Comité Americano-Israelense de Assuntos Públicos (AIPAC), que é parcialmente financiado por doadores de direita, gasta milhões de dólares em primárias Democratas para derrotar os críticos progressistas de Israel.
O braço eleitoral do grupo de lobby chama-se Projecto de Democracia Unida e publica anúncios que nada têm a ver com Israel, o que ajuda a ocultar a sua verdadeira agenda.
Outro exemplo ocorreu em 2022, quando grupos ligados aos Democratas publicaram anúncios para impulsionar candidatos de extrema-direita nas primárias republicanas em distritos indecisos, considerando-os adversários mais fáceis nas eleições gerais.
Mas Berry disse que o esforço do FC é especialmente perigoso na forma como visa os eleitores árabes e judeus americanos.
“Este é, mais uma vez, mais um exemplo do nosso sistema de financiamento de campanha falido que requer um exame e reforma profundos e profundos”, disse ela à Al Jazeera.
O FC recentemente retirou do ar seu site, que apresentava os comerciais que vinha veiculando.
Quem está por trás da campanha?
De acordo com os registros da Comissão Eleitoral Federal, o FC recebeu uma única doação de US$ 3 milhões de um grupo ligado aos republicanos chamado Building America's Future (BAF), que co-organizou eventos com a campanha de Trump à reeleição.
Sendo um chamado grupo de dinheiro obscuro, o BAF não tem de revelar os seus doadores, disse Anna Massoglia, gestora editorial e de investigações do Open Secrets, um website que monitoriza gastos na política dos EUA.
A BAF é oficialmente uma organização de bem-estar social, designada como grupo 501(c)(4) ao abrigo do código tributário.
“Estes não deveriam ser grupos políticos. Eles existem para fins de bem-estar social, mas devido à forma como as regras estão estruturadas, podem gastar somas ilimitadas nas eleições dos EUA, desde que esse não seja o seu objetivo principal”, disse Massoglia à Al Jazeera.
Embora os grupos de dinheiro negro não possam exortar explicitamente as pessoas a votarem num determinado candidato, podem gastar para apoiar ou opor-se a qualquer político ou política.
Em contraste, os super PACs dedicados à campanha são obrigados a revelar as fontes do seu financiamento às autoridades eleitorais. Mas há uma lacuna.
“Os Super PACs, embora tenham de revelar os seus doadores à comissão eleitoral, podem simplesmente revelar um grupo de dinheiro obscuro, que esconde a fonte final de financiamento em alguns casos”, disse Massoglia.
A BAF não respondeu ao pedido de comentários da Al Jazeera até o momento da publicação.
“Existem muitas áreas cinzentas na lei federal de financiamento de campanha que permitiram que esses grupos operassem em grande parte sem controle – em particular, em áreas como mídia on-line e com a canalização de dinheiro através de 501(c)(4)s para super PACs”, Massoglia disse à Al Jazeera.
“Essas são táticas muito mais recentes que a Comissão Eleitoral Federal ainda não controlou.”
Isso funcionará?
Massoglia levantou preocupações sobre os efeitos das campanhas enganosas sobre a democracia americana.
“É muito importante que os eleitores estejam informados, para serem capazes de descobrir quem está por trás das mensagens que consomem, especialmente quando há mensagens enganosas”, disse ela.
Berry repetiu essa avaliação, sublinhando que deveria caber aos eleitores tomar as suas próprias decisões sobre as eleições, sem manipulação externa.
Mas no Michigan e em todo o país, os eleitores árabes-americanos já estão cada vez mais furiosos com o apoio dos Democratas a Israel.
Harris prometeu continuar a armar Israel apesar dos abusos contínuos e bem documentados no Líbano e em Gaza.
E Slotkin, o candidato ao Senado alvo da campanha do FC, é um dos mais firmes apoiantes de Israel entre os democratas, em grande parte pró-Israel.
Nos últimos meses, Slotkin votou com a maioria republicana na Câmara dos Representantes a favor de um projecto de lei que imporia sanções aos funcionários do Tribunal Penal Internacional por investigarem as atrocidades israelitas. Ela também apoiou uma medida que proibiria o Departamento de Estado dos EUA de citar o número de mortos registado pelo Ministério da Saúde em Gaza.
Berry sublinhou que Slotkin e Harris ignoraram largamente as exigências e opiniões dos eleitores preocupados com a guerra em Gaza e no Líbano.
“Você está olhando para uma realidade distópica onde tanto a eleição presidencial quanto até mesmo a disputa estadual estão ocorrendo de tal forma que esses candidatos individuais têm sido tão incrivelmente surdos às necessidades de seus eleitores que mesmo aquele anúncio horrível está explorando algo isso é potencialmente crível”, disse ela.
Hussein Dabajeh, um consultor político libanês-americano na área de Detroit, também disse que alguns eleitores acreditam que os panfletos e mensagens de texto do FC vêm da campanha de Harris com base no histórico do próprio vice-presidente sobre o assunto.
Harris manteve um apoio firme a Israel e prometeu continuar a armar o aliado dos EUA.
Dabajeh enfatizou que os democratas só serão culpados se perderem Michigan depois de alienar a grande comunidade árabe-americana do estado indeciso.
“É isso que os anúncios estão fazendo: destacam um registro que é realmente verdadeiro”, disse Dabajeh à Al Jazeera.
