Como os cães foram implicados durante os julgamentos das bruxas em Salem

(A conversa) – eu ministrar um curso sobre julgamentos de bruxaria na Nova Inglaterrae os alunos sempre chegam com graus variados de conhecimento sobre o que aconteceu em Salem, Massachusetts, em 1692.

Dezenove pessoas acusadas de bruxaria foram executados por enforcamento, outro foi pressionado até a morte e pelo menos 150 foram presos em condições que causaram a morte de pelo menos mais cinco inocentes.

A cada semestre, alguns alunos me perguntam sobre histórias que ouviram sobre cães.

Em Salem do século 17, os cães faziam parte da vida cotidiana: As pessoas criavam cães para proteger a si mesmas, às suas casas e ao seu gado, para ajudar na caça e para fornecer companhia.

No entanto, uma variedade de tradições folclóricas também associava cães ao diabo – crenças que antecedem em muito o que aconteceu em Salem. Talvez o exemplo mais famoso de tal crença seja o caso de um poodle chamado menino que pertencia ao príncipe Rupertum comandante de cavalaria anglo-alemão do lado realista durante a Guerra Civil Inglesa. Entre 1643 e 1644, espalharam-se por toda a Europa histórias de que Boy, o poodle, tinha poderes sobrenaturais, incluindo mudança de forma e profecia, que ele usava para ajudar seu mestre no campo de batalha.

Não há menção nos registros oficiais dos julgamentos de Salem de quaisquer cães sendo julgados ou mortos por bruxaria. No entanto, cachorros aparecem várias vezes no depoimento, normalmente porque se acreditava que uma bruxa acusada tinha um cachorro como “familiar” que cumpriria suas ordens, ou porque o diabo apareceu na forma de um cachorro.

Numerosos testemunhos nos registos do julgamento de Salem afirmam que os cães estavam aliados ao diabo, aumentando a paranóia desta comunidade que estava fora de controlo.

Associando o diabo ao cachorro

Em 16 de maio de 1692, um homem de 45 anos, de Amesbury, Massachusetts, chamado John Kimball testemunhou contra Susanna Martin, uma viúva de 71 anos, dizendo, entre outras coisas, que ela fez com que um “cachorrinho preto” aparecesse diante dele quando ele estava sozinho na floresta. Kimball testemunhou que estava aterrorizado com o cachorro, que ele pensou que iria rasgar sua garganta. O cachorro desapareceu quando ele começou a orar.

Este, entre outros testemunhos, contribuir para a convicção de Martin para bruxaria em junho de 1692; ela foi enforcada em 19 de julho de 1692.

Em vários casos registrados pelos tribunais, as bruxas acusadas confessaram que o diabo lhes havia aparecido na forma de um cachorro. Em setembro de 1692, Mercy Wardwell, de 19 anos, testemunhou que ela estava conversando com o diabo e que ele lhe apareceu na forma de um cachorro. Sua confissão fez com que ela fosse presa, embora mais tarde ela tenha sido libertada quando a histeria passou.

Durante o mesmo processo naquele mês de setembro, William Barker Jr., de 14 anos, testemunhou que a “forma de um cachorro preto” lhe apareceu e lhe provocou ansiedade; logo depois disso, o diabo apareceu. É difícil saber se ele estava sugerindo que o cachorro era o próprio diabo ou seu companheiro.

Barker confessou que “assinou o livro do diabo”, o que significa que ele fez um pacto com o diabo e era um bruxo. Barker foi preso, embora mais tarde fosse absolvido.

Tituba, uma mulher negra escravizada na casa do Rev. Samuel Parris, também testemunhou sobre um cachorro. Quando ela foi interrogada por magistrados em 1º de março de 1692, Tituba recontou como o diabo apareceu para ela pelo menos quatro vezes, “como um cachorro grande” e como “um cachorro preto”. Ela também disse que viu gatos, porcos e pássaros, uma coleção inteira de animais trabalhando para o diabo.

Os testemunhos de Kimball, Wardwell, Barker e Tituba certamente podem ter contribuído para o alarme contínuo de que os residentes de Salem estavam sendo desencaminhados por um demônio que poderia aparecer-lhes na forma de um cachorro.

Evidências incompletas

Alguns relatos populares dos julgamentos também sugerem que pelo menos dois cães foram mortos durante os julgamentos, mas não há provas que apoiem isto no testemunho legal oficial da época. Certamente há alguma lenda local que apóia a afirmação, e muitos relatos de Salem incluíram essas duas mortes de cães como parte da história.

De acordo com o livro de 2002 da pesquisadora histórica local Marilynne K. Roach, “Os julgamentos das bruxas de Salem: uma crônica do dia a dia de uma comunidade sitiada”, algumas das meninas afetadas alegaram que um homem chamado John Bradstreet havia enfeitiçado um cachorro. Embora o cachorro tenha sido vítima, ele foi morto. A história de Roach também observa que outro cachorro foi morto a tiros quando uma garota alegou que o espectro do cachorro a afligiu.

A crença na bruxaria da época sustentava que as bruxas poderiam enviar seus “espectros”, ou espíritos, para cumprir suas ordens.

Embora estas sejam histórias convincentes, nenhum destes eventos pode ser verificado em quaisquer documentos oficiais existentes do julgamento. A fonte que Roach cita para o caso Bradstreet é O livro de Robert Calef “Mais Maravilhas do Mundo Invisível”, publicado em 1700. Calef, que era um comerciante de Boston, se opôs à forma como os testes foram conduzidos. No entanto, ele não esteve presente nos julgamentos e não está claro qual foi sua fonte para as histórias de cães. Tais histórias – e a recontagem não citada delas por Calef – não têm a mesma autoridade que os documentos legais do caso.

O relato mais antigo de um cachorro sendo baleado por ser bruxo aparece em um comentário sobre os julgamentos de Salem: “Casos de consciência relativos a espíritos malignos”, publicado em 1693, no qual o clérigo Aumenta Mather afirma que “pessoas confiáveis ​​me disseram” que um cachorro foi baleado por enfeitiçar uma pessoa.

Mas, significativamente, Mather não nomeou a vítima humana ou a pessoa que lhe contou a história. Surpreendentemente, Mather defendeu o cão, dizendo que o facto de o terem matado com sucesso significava que “este cão não era um demónio”.

Quase todas as histórias de Salem contam como, quando as filhas de Samuel Parris estavam tendo ataques terríveis que levaram as pessoas a acreditar que estavam enfeitiçadas, Tituba, a mulher escravizada que morava na casa, fez um “bolo de bruxa” usando a urina das meninas aflitas e alimentou-as. para o cachorro da família.

De alguma forma, isso deveria fazer com que o cachorro revelasse a identidade da bruxa. Na verdade, o reverendo Parris condenou o ritual, que em si parecia ser um tipo próprio de bruxaria.

Medo e desconfiança

No geral, os julgamentos das bruxas em Salem parecem ter sido ruins para os cães. Embora não haja nenhuma evidência legal oficial de que cães foram mortos por serem bruxos, está claro que havia fortes associações entre cães e o diabo, e que os cães às vezes eram maltratados por causa de superstições.

Os julgamentos de Salem são um exemplo horrível do que acontece quando as pessoas usam uma lógica terrível e tiram conclusões indefensáveis ​​com provas de má qualidade. Num ambiente de medo e desconfiança, até o melhor amigo do homem poderia ser suspeito de lidar com o diabo.

(Bridget Marshall, Professora de Inglês, UMass Lowell. As opiniões expressas neste comentário não refletem necessariamente as do Religion News Service.)