Um novo estudo publicado na revista Nature Communications examina o uso do ocre na África Austral e mostra que o mineral da terra tem sido usado como corante e para fins rituais há quase 50 mil anos. Os pesquisadores analisaram 173 amostras de 15 sítios da Idade da Pedra e reconstruíram métodos de extração, uso e redes de transporte de ocre, com estratégias locais e comércio de longa distância desempenhando um papel. Os resultados indicam a transmissão intergeracional de conhecimentos, aliada ao intercâmbio social e ao aprendizado tecnológico. A equipa de investigação também identificou a “Caverna do Leão” em Eswatini como o local de mineração de ocre mais antigo conhecido no mundo, datando de cerca de 48.000 anos.
Pinturas de cenas de caça na caverna pré-histórica de Lascaux, na França, cerimônias e pinturas corporais de povos indígenas em todo o mundo, obras de arte da Idade Média – o ocre, um mineral terrestre resistente à luz e de ocorrência natural, sempre foi usado pelos humanos como corante e para fins rituais. “Podemos dizer que o ocre é o pigmento mais antigo conhecido usado pelos humanos para representar o nosso mundo”, explica o Dr. Gregor D. Bader, do Centro Senckenberg para Evolução Humana e Paleoambiente da Universidade de Tübingen, que liderou o estudo: ,,Nosso espécies e outros hominídeos têm usado o mineral da terra vermelha, amarela ou até roxa há pelo menos 500 mil anos – se não mais.”
No estudo mais abrangente até à data sobre a utilização do ocre em África, Bader e uma equipa de investigação internacional investigaram agora como o mineral terrestre foi utilizado a sul do Sahara. Usando 173 amostras de quinze locais da Idade da Pedra, os pesquisadores reconstruíram as redes regionais de seleção mineral, extração, transporte e uso do ocre.
“Estávamos interessados em toda a cadeia de processamento do ocre: desde a seleção do mineral em diferentes formações geológicas, sua extração, a mistura de outras substâncias como leite, gordura, sangue e resinas vegetais como ligantes, até seu transporte para o sítio arqueológico locais”, explica o cientista de Tübingen e continua: “'Como foi transmitido o conhecimento da extração do ocre' Houve intercâmbio entre diferentes grupos de caçadores-coletores' E existem diferenças regionais ou temporais'” No novo estudo, os cientistas de Essuatíni, os EUA e a Europa mostram que existiam estratégias locais para a aquisição de ocre e transporte de longa distância deste importante mineral através de uma rede de diferentes depósitos minerais. As investigações arqueométricas em quinze sítios arqueológicos sugerem que parece ter havido uma continuidade cultural de longa data na transmissão intergeracional de conhecimento sobre a extração e uso do ocre, incluindo condições geológicas ou propriedades físico-químicas desejadas dos pigmentos minerais. Estas comunidades de prática não se desenvolveram isoladamente, mas faziam parte de um sistema mais amplo de relações que foi influenciado e mediado por interações sociais como a aprendizagem tecnológica, as migrações sazonais, o intercâmbio de cultura material e expressão simbólica, afirma o estudo.
“Os nossos dados apoiam a suposição de que os caçadores e coletores eram muito móveis em Eswatini na Idade da Pedra e por vezes viajavam longas distâncias para transportar pigmentos ocre”, diz Bader. É notável que tais tradições em Eswatini continuem até aos dias de hoje. É sabido por estudos etnográficos, por exemplo, que os curandeiros viajam para coletar pigmentos minerais da terra para pinturas e cerimônias de cura. O ocre também é considerado uma parte importante da cerimônia de casamento – a noiva é coberta com ocre vermelho e gordura animal na manhã do casamento para sinalizar seu novo status na comunidade.
O nosso trabalho recente mostra de forma impressionante que os investigadores de Eswatini são líderes no estudo das fontes de ocre da Idade da Pedra e que o país possui uma imensa riqueza deste importante pigmento. Além de desvendar a cadeia de troca do ocre, o estudo também utilizou a datação por luminescência opticamente estimulada para mostrar que a Caverna do Leão em Ngwenya é a mais antiga evidência conhecida de mineração intensiva de ocre no mundo, datando de cerca de 48 mil anos. É também um dos exemplos mais antigos de seres humanos que alteram ativamente a aparência do seu ambiente”, conclui Bader.
Publicação
MacDonald, BL, Velliky, EC, Forrester, B. et al. Comunidades de prática ocre na Idade da Pedra na Suazilândia. Nat Commun 15, 9201 (2024). https://doi.org/10.1038/s41467'024-53050-6
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