Na primeira temporada de “Gilligan's Island”, de Sherwood Schwartz, a música tema de abertura deixou de fora os descritores de personagens de Dawn Wells e Russell Johnson. Listava Gilligan, também o capitão, o milionário e sua esposa, a estrela de cinema, mas depois apenas descrevia Wells e Johnson como “E o resto”. Isto foi certamente injusto, já que todos os sete membros do conjunto do programa eram igualmente importantes, cada um trazendo algo valioso para a dinâmica geral do personagem.
Como muitos fãs de “Gilligan” sabem, o motivo pelo qual Wells e Johnson não foram descritos foi por causa de uma estipulação no contrato da co-estrela Tina Louise. Louise, que interpretou Ginger, a estrela de cinema, exigiu que ela fosse nomeada por último em qualquer rolagem de créditos de abertura. Estrela-título Bob Denver, no entanto, sentiu que Wells e Johnson mereciam maise puxou a posição de Louise. Parecia que ele também tinha uma cláusula contratual que lhe permitia ser listado nos créditos onde quisesse. Ele ameaçou colocar seu próprio crédito em último lugar se Louise não cedesse. Louise capitulou, e a música tema da segunda temporada foi alterada para incluir “The Professor and Mary Ann”. Johnson e Wells finalmente receberam o que mereciam.
Wells, no entanto, sofreu outra grande injustiça na “Ilha de Gilligan”. Em 2016, Wells foi entrevistado pela revista Forbese a atriz revelou que recebia muito menos do que alguns de seus colegas de elenco. Denver, sendo o personagem-título, recebeu uma quantia razoável, embora Louise e o ator Jim Backus, do Sr. Howell, fossem considerados as “estrelas” do elenco e recebessem mais. Wells, por sua vez, obteve relativamente pouco. “Gilligan's Island” era extremamente popular, mas apenas o milionário era milionário. Mostre também o criador Sherwood Schwartz. Ele era o verdadeiro milionário.
Dawn Wells recebeu menos do que Jim Backus e Tina Louise
Quando questionado pelo entrevistador da Forbes, Jim Clash, se havia algum mito ou equívoco que o público pudesse ter sobre a “Ilha de Gilligan”, Wells foi rápido em desconectar riqueza extrema e fama extrema. Wells era famosa, mas esclareceu que a série não a tornou extremamente rica. Não que ela estivesse sofrendo. Ela disse:
“Um equívoco é que devemos ser ricos, ganhando dinheiro, porque temos resíduos. Na verdade, não ganhamos um centavo. Acho que meu salário. Claro – eu estava baixo no totem, Ginger e Thurston ganharam mais – custava US$ 750 por semana, Sherwood Schwartz, nosso produtor, teria ganhado US$ 90 milhões apenas com as reprises!”
US$ 750 por semana é uma vida decente, é claro; Wells dificilmente estava desamparado. Em dinheiro de 2024, seu salário seria de cerca de US$ 7.507 por semana, ou mais de US$ 390.000 por ano. Isso não é nada. E Wells dificilmente se ressente de seu tempo na série, dizendo que “foi muito bom para mim, para todos nós que estávamos lá, porque somos conhecidos mundialmente”. Ela acrescentou que “Mary Ann é amada em todo o mundo. É incrível.”
Embora “Gilligan's Island” tenha saído do ar em 1967, continuou a ser lucrativo por décadas. Além de um acordo de distribuição doce e interminável, Wells e seus colegas de elenco (sem Louise) frequentemente retornavam ao personagem “Gilligan” em vários filmes de TV derivados. e dois shows animados. Isso se somava às constantes aparições em convenções de cultura pop, vendendo autógrafos. Wells não atuou muito na tela depois da década de 1980, no entanto, contentou-se em coletar cheques para vagas em “The Love Boat” e para múltiplas aparições em programas de jogos populares.
O papel final de Wells foi interpretar Gumbalina Toothington em um episódio de 2019 de “The Epic Tales of Captain Underpants” da Netflix. Wells morreu de COVID-19 em 2020, aos 82 anos, e o mundo perdeu uma lenda da TV.
