Ele não interrogou nenhum repórter sobre se eles acreditam. Nenhuma de suas entrevistas pós-jogo se tornou viral.
Ele não dividiu palco com Dwayne “The Rock” Johnson ou teve Lil Wayne lidera seu time em campo. Sua equipe é arrecadando cerca de metade os telespectadores que fizeram há uma temporada.
Mas Deion Sanders e Colorado? O time que terminou sozinho em último lugar no Pac-12 da temporada passada?
Os Buffaloes têm distribuído surras, colocando silenciosamente em campo um time melhorado de 5-2 que chegou ao auge da corrida pelo título dos 12 Grandes com cinco jogos restantes.
“Não somos mais quem éramos. Mas com certeza não estamos onde queremos”, disse Sanders no sábado, após derrotar o Arizona por 34 a 7 em Tucson.
Shedeur Sanders (2) e o wide receiver Travis Hunter (12) ajudaram o Colorado a abrir 3-1 no jogo Big 12. (Mark J. Rebilas / Imagens Imagn)
Claro, não é como se ele estivesse evitando manchetes. Ele fez de tudo para irritar o ex-presidente Barack Obama depois que Obama disse a uma multidão na sexta-feira passada em Tucson que o Colorado tem “alguns bons jogadores” e que as pessoas não deveriam “apostar contra os Wildcats”.
“Presidente, ouvi o que você disse. Vamos lá”, disse Sanders após a vitória dos Buffs no dia seguinte. “Temos mais de dois bons jogadores. … Alguém deu a ele ótimas estatísticas, mas presidente, vamos lá, cara. Você é meu homem. Eu te amo, agradeço você, mas vamos lá, cachorro.
É fácil ir atrás de um ex-presidente (e as coisas são muito melhores) quando seu time está jogando da mesma forma que os Buffaloes têm jogado desde a derrota desastrosa para o rival Nebraska na semana 2, quando os Cornhuskers conseguiram uma vantagem de 28-0 no intervalo. uma vitória por 28-10.
Nebraska demitiu o quarterback Shedeur Sanders seis vezes. Os Buffaloes correram 16 jardas. Sanders fez uma escolha feia de seis no início do jogo e depois lançou críticas à sua linha ofensiva. Parecia muito com o time 4-8 de um ano atrás. A temporada parecia ter potencial para dar errado.
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Desde então?
O Colorado derrotou o rival Colorado State em Fort Collins, venceu Baylor em um milagre Hail Mary e foi para a UCF como azarão de dois touchdowns e venceu por 27.
Recebeu o Kansas State, candidato ao título dos 12 grandes, e se recuperou de um déficit de 10 pontos no quarto período para assumir a liderança antes de entregar um passe para touchdown da vitória do jogo com pouco mais de dois minutos para o fim.
E na semana passada, como azarão, foi para o Arizona e derrotou outro adversário da conferência para melhorar para 3-1 no jogo Big 12, com já mais duas vitórias na conferência registradas do que na temporada anterior.
Um jogo de bowl parece quase certo. Seria o primeiro do Colorado desde o 4-2 na temporada encurtada do COVID-19 de 2020. Competir por um título de conferência não parece provável, mas ainda é possível. Os Buffs são um dos seis times da liga que estão invictos ou tiveram uma derrota em jogos de conferência.
Dos jogos restantes, apenas os próximos dois – em casa contra o Cincinnati e no Texas Tech – serão contra times com mais de uma vitória na conferência nesta temporada.
O Colorado fez isso enquanto enfrentava uma série de lesões em seu grupo de melhor posição e melhor jogador. Os recebedores Jimmy Horn Jr. e Travis Hunter – uma estrela bidirecional que também é o melhor defensor dos Buffaloes e está na disputa pelo Troféu Heisman – foram afastados. O recebedor do segundo ano, Omarion Miller, está fora desta temporada.
A linha ofensiva ainda é o maior problema da equipe. Isso permitiu que os zagueiros fossem pressionados em 36,7% das quedas na última temporada, que ficou em 110º lugar nacionalmente, segundo TruMedia. Este ano, com quatro novos titulares, melhorou para apenas 100º lugar, com 34 por cento.
Apesar disso, Shedeur Sanders, um dos dois filhos de Deion na equipe, continuou jogando em nível de elite. Ele é o quarto nacional em porcentagem de acertos e o 16º em passer rating, com 19 touchdowns e seis interceptações. Além das interceptações, seu número de passes aumentou em todas as áreas em comparação com a temporada passada.
Sanders ainda foi demitido 25 vezes, mais do que todos os times, exceto três. E no jogo de corrida, os backs ganham apenas 1,29 jardas antes do contato (117º nacionalmente). Esse número foi de 1,74 no ano passado, bom para o 95º lugar.
Mas apesar dessas lutas contínuas, o Colorado encontrou algo próximo de um jogo de corrida funcional. No ano passado, não foi um fator importante durante toda a temporada. Desde a derrota para o Nebraska, os Buffs correram pelo menos 90 jardas em quatro dos cinco jogos, depois de fazer isso três vezes na temporada passada. Em três desses jogos, eles tiveram média de mais de 3,75 jardas por carregamento. O ataque fez isso duas vezes na temporada passada.
A maior diferença, porém, foi a adição de transferências na defesa, como o linebacker Nikhai Hill-Green, o cornerback DJ McKinney para começar ao lado de Hunter e as adições do edge rusher BJ Green II, Samuel Okunlola e Dayon Hayes.
Os Buffaloes conseguiram 52 transferências de bolsas de estudo na primeira entressafra de Sanders e seguiram com 43 neste ano. De uma forma ou de outra, a defesa derrubou todos os titulares do ano passado, exceto três. Um deles é o filho de Sanders, Shilo, que perdeu três jogos depois de quebrar o braço na derrota para o Nebraska e teve dificuldades quando voltou na derrota para o Kansas State.
“Achei que ele jogou horrível”, disse Deion Sanders. “Achei que ele estava enferrujado.”
Sanders trouxe Shilo com ele para sua entrevista coletiva pós-jogo após a vitória no Arizona, e disse que estava orgulhoso de como ele se recuperou.
Esses novos rostos na defesa, combinados com o coordenador estreante Rob Livingston, que chegou do Cincinnati Bengals nesta entressafra, revitalizaram a defesa do Buffaloes. Livingston estava no Bengals desde 2012, mas nunca convocou uma jogada.
No ano passado, o Colorado ficou em 115º lugar em jardas por jogada e 124º em defesa de pontuação. Desistiu de 34 pontos ou mais no intervalo quatro vezes. Mais frequentemente, era a defesa dos Buffs sendo atacada.
Este ano, os Buffs subiram 53 posições, ficando em 62º lugar nacionalmente em jardas por jogada e 47º em defesa de pontuação, um aumento de 77 posições.
No sábado, eles demitiram o quarterback do Arizona, Noah Fifita, sete vezes e mantiveram os Wildcats com sete pontos, o menor da temporada. E fizeram isso jogando o segundo tempo sem Hunter, que estava sentado por precaução com uma lesão no ombro.
Havia questões urgentes sobre como uma equipe com um elenco tão transitório se manteria unida após um início instável contra o estado de Dakota do Norte e a derrota de Nebraska, em vez de sinais de que isso estava por vir.
Mas o Colorado não vacilou. Em vez disso, é jogar de longe o melhor futebol da era Sanders e acumular vitórias rapidamente.
Sábado, enfrenta um time de Cincinnati que está com 5-2. Uma vitória colocaria os Buffaloes em um bowl game pela terceira vez desde 2007, na segunda temporada de Sanders, depois de assumir o comando do pior time Power 5 do futebol universitário.
Claro, Sanders, por trás de seus óculos de sol Blenders, sempre pode voltar ao primeiro plano do discurso em um segundo. Continuar a vencer também fará isso. Embora os Buffaloes não tenham despertado o mesmo fascínio e não sejam a mesma atração televisiva de uma temporada atrás, em campo eles ofereceram muito mais substância.
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(Foto superior: The Washington Post via Getty Images)
