O Colorado de Deion Sanders jogará na pós-temporada. Na segunda temporada de Sanders como técnico principal, depois de assumir o comando do pior time de conferência de poder do futebol universitário, os Buffaloes (6-2, 4-1 Big 12) são elegíveis para o bowl depois de vencer o Cincinnati por 34-23.
O Colorado não disputa um jogo de bowl desde que fez 4 a 2 na temporada de 2020, encurtada pela pandemia. O programa não ganha um bowl game desde 2004, e esta temporada marcará sua terceira aparição no bowl desde 2007.
Sanders fez referências frequentes este ano à superfã do Colorado, Peggy Coppom, de 99 anos, e à sua promessa de levá-la a um jogo de bowl nesta temporada. Os Buffaloes também estão de olho em mais do que apenas uma tigela. O Colorado é um dos quatro times dos 12 grandes com uma ou menos derrotas na conferência, deixando-o na disputa pelo título dos 12 grandes e uma das propostas automáticas para o playoff de futebol universitário de 12 times reservado para os cinco campeões da conferência com melhor classificação.
“Eu conheço Peggy. Ela tem um gosto caro. Ela não quer apenas uma tigela. Ela quer uma tigela. E não estou falando de Manute (Bol)”, disse Sanders à ESPN durante a vitória dos Buffaloes.
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A estrela bidirecional Travis Hunter voltou a entrar na corrida do Troféu Heisman com nove recepções para 153 jardas e dois touchdowns em nove alvos. Ele somou quatro quebras de passe e dois tackles na defesa, jogando um total de 130 snaps. O quarterback Shedeur Sanders sofreu uma lesão no quadril no segundo tempo e recebeu tratamento nos bastidores, mas permaneceu no jogo, finalizando 25 de 30 para 323 jardas e dois touchdowns aéreos.
“É grande para nós porque é grande para os fãs”, disse Shedeur Sanders. “Não estamos atingindo nosso pico. Não estamos nem perto.”
Sob o comando do novo coordenador defensivo Rob Livingston, um jogador estreante, os Buffaloes criaram uma defesa respeitável. Eles também encontraram um jogo corrido nas últimas semanas: a vitória da semana passada sobre o Arizona (128 jardas) e a vitória de sábado (125 jardas) foram as duas performances de maior sucesso do Colorado na temporada.
A abordagem de transferência pesada de Sanders para a construção do elenco foi criticada durante sua gestão, e os Buffaloes ficaram aquém da pós-temporada há um ano, com 4-8, depois de um início de 3-0 que os tornou a maior história do esporte. Porém, um ano depois, Sanders está vendo resultados.
Agora, os Buffaloes têm a chance de jogar até dezembro. Os últimos quatro jogos da temporada – no Texas Tech, Utah, no Kansas e a final em casa contra o Oklahoma State – decidirão o quão alto eles subirão.
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(Foto: Dustin Bradford/Getty Images)
