SANTA CLARA, Califórnia – Não há nada no Dallas Cowboys que seja silencioso ou furtivo, e em uma noite de domingo, quando o time da América quase apareceu e roubou um jogo do San Francisco 49ers, sua estadia no Levi's Stadium começou e terminou com um estrondo.
Desta vez, Jerry Jones – tantas vezes a fonte do barulho em torno de sua franquia – foi uma vítima. Depois de se aproximar do local no primeiro de uma comitiva de três SUVs e passar por uma verificação de segurança, o proprietário de 82 anos e sua esposa, Gene, foram surpreendidos por um baque retumbante: uma barricada levantada abruptamente atingiu o veículo atrás deles , ferindo sua filha, Charlotte, e seu filho, Jerry Jr.
“É um (dispositivo) destinado a parar um carro”, disse-me Jones, ainda abalado, na linha lateral antes do jogo. “Bem, deixe-me dizer uma coisa – é funciona.”
Horas depois, depois que um rali furioso no quarto período falhou e os Cowboys sucumbiram por um placar de 30-24, o cornerback Trevon Diggs saiu do vestiário dos visitantes, que ainda não estava aberto à mídia, para enfrentar uma televisão de Dallas. repórter sobre uma postagem na mídia social do terceiro quarto que questionou o esforço do jogador em um catch-and-run de 43 jardas do tight end do 49ers, George Kittle. Enquanto Diggs se afastava, o repórter sugeriu que discutissem mais o assunto.
“Fale sobre deez nozes”, retrucou Diggsque não se disponibilizou para entrevistas.
Ei, com esses Cowboys, é tudo bola – exceto quando não é.
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Fora isso, foi uma noite totalmente monótona para uma equipe repleta de drama e expectativas reduzidas, e com tendências ruins em ambos os aspectos. Adicione a passagem contínua do kicker Brandon Aubrey como jurado em um julgamento por crime e a crescente sensação de que Mike McCarthy é um treinador fraco com uma missão quase impossível, e as duas interceptações do quarterback Dak Prescott na frente de dezenas de milhões de telespectadores parecem quase acessórias por comparação.
Sete jogos em uma temporada Jones estampado com um senso de urgência “all in”, seu time parece estar sem respostas. Dallas está 3-4, mas sendo os Cowboys, parece 3-400.
“Somos o time mais visível no esporte”, disse o veterano running back Ezekiel Elliott depois. “Isso tudo faz parte. Nós apenas temos que bloqueá-lo.”
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Não será fácil. Jones, nas últimas semanas, causou polêmica ao adotar uma atitude semelhante à de Diggs e ameaçar demitir os apresentadores de rádio locais em cujo programa ele aparece duas vezes por semana. Depois de superar aquela briga, motivada por perguntas que o proprietário não gostou, ele tentou explicar as dificuldades ofensivas dos Cowboys afirmando que McCarthy e seus assistentes são “projetando jogadas ruins ou estamos projetando conceitos ruins.”
McCarthy, que treinou o Green Bay Packers para a vitória no Super Bowl XLV no estádio de propriedade de Jones, teve um recorde de 12-5 em cada uma de suas três temporadas regulares como técnico do Dallas, mas fazer isso em 2024 será extremamente desafiador. Isso é inconveniente, visto que McCarthy está no último ano de contrato – e que sua escalação tem algumas fraquezas óbvias.
Os Cowboys têm o pior ataque de corrida da liga e, junto com os Carolina Panthers, estão permitindo mais jardas por jogo no solo do que qualquer outro time. Essa é uma dobradinha covarde que é difícil de superar, e quando você adiciona uma taxa de rotatividade de menos oito – o terceiro pior número da NFL – é difícil imaginar uma reviravolta rápida.
“Estamos verdes”, disse-me McCarthy enquanto caminhava até o ônibus do time muito depois do jogo de domingo. “Temos muitos jovens e eles precisam continuar trabalhando. E temos muitos veteranos que são novos, então eles também estão se adaptando. Nossa continuidade não existe, e isso vai aparecer na defesa e na corrida de bola.
“Por tudo isso não podemos jogar abertos e com a bola na parede. Temos que abordar essas duas áreas – correr e parar a corrida, e taxa de rotatividade – e tentar encontrar uma maneira de melhorar os jogos.”
Mesmo depois que Jordan Mason deixou o jogo, a defesa dos Cowboys não foi páreo para o novato do 49ers, Isaac Guerendo. (Kelley L Cox / Imagens de imagem)
Foi basicamente isso que aconteceu na primeira parte do jogo de domingo contra os 49ers (4-4), outra equipa de destaque a viver o seu próprio mal-estar a meio da época. Dallas assumiu uma vantagem de 10-6 no vestiário e, apesar da ausência de suas ameaças de passe apressado (Micah Parsons e DeMarcus Lawrence), parecia capaz de manter o ataque dos Niners sob controle.
Então começou o terceiro quarto e os Cowboys foram forçados a se controlar. Os 49ers marcaram três touchdowns consecutivos para fazer um 27-10 faltando 36 segundos para o fim do período, evocando memórias de uma explosão de domingo à noite no encontro de outubro passado entre as duas equipes no Levi's.
Desta vez, porém, os Cowboys tornaram as coisas muito interessantes. Prescott acertou em cheio com o receptor estrela CeeDee Lamb (13 recepções, 146 jardas) em um par de touchdowns no quarto período em que o wideout estava totalmente aberto. Aqueles foram momentos um tanto redentores para McCarthy, cujos designs de peças pareciam muito longe de serem ruins nesses casos – “Ele foi planejado abertamente em ambas (peças)”, Prescott me disse depois – e para Lamb, cujas rotas foram recentemente criticadas pelo ex-namorado. -Cowboys ótimo Troy Aikman.
Já mencionei que há muito barulho em torno desta equipe?
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Após a segunda recepção de Lamb, faltando 3:32 para o final, o ponto extra de Aubrey reduziu a vantagem dos 49ers para 30-24. O júri ainda não decidiu se os Cowboys conseguiriam completar a recuperação, uma expressão que certamente fez alguns dos companheiros de equipe e treinadores do chutador do segundo ano estremecerem, dadas as circunstâncias.
Aubrey, sem consultar a equipe, compareceu ao júri em seu dia de folga na última terça-feira e acabou sendo selecionado para julgamento por crime. Isso significava que ele perderia o treino durante a semana; ele compensou aparecendo sozinho à noite para trabalhar no centro de treinamento da equipe.
Quando ele chegou ao The Star na noite de quinta-feira, o campo de treino coberto estava sendo usado para sediar um jogo do ensino médio. Então ele foi para o campo ao ar livre, onde os sprinklers estavam ligados e as luzes apagadas. “Ele chutou no escuro”, disse uma testemunha, revirando os olhos. “Acho que é melhor do que nada.”
Toda a angústia dos Cowboys teria diminuído se eles de alguma forma tivessem desistido do jogo de domingo, o que parecia plausível após as recepções de Lamb para touchdown. Já nesta temporada, o 49ers havia perdido duas vezes a vantagem de 10 pontos no quarto período, em derrotas para dois adversários da divisão, o Los Angeles Rams e o Arizona Cardinals.
Isso poderia acontecer de novo? Os Cowboys aumentaram a tensão forçando um three-and-out, assumindo o controle em sua própria linha de 25 jardas faltando 3:05 para o final. Prescott, no entanto, lançou quatro incompletudes consecutivas, drenando o suspense restante do jogo.
Depois, ele e Elliott falaram desafiadoramente sobre as perspectivas dos Cowboys, insistindo que eles são capazes de se aquecer na hora certa e correr. “É uma liga difícil e um negócio difícil”, disse Prescott. “Já passamos por coisas piores e saímos disso.”
Disse Elliott: “Temos um vestiário muito forte e um grupo de liderança muito forte, e não há nenhum quarterback com quem eu preferiria lutar. Em um mês pode ser uma situação totalmente diferente.”
Isso seria um pouco surpreendente, visto que os próximos quatro oponentes dos Cowboys – Atlanta Falcons, Philadelphia Eagles, Houston Texans e Washington Commanders – todos têm recordes de vitórias. Em uma reunião com seus jogadores (mas não com outros treinadores) após a derrota em casa do Dallas por 47-9 para o Detroit Lions, há duas semanas, McCarthy enfatizou a importância de permanecermos juntos em meio ao crescente coro de negatividade externa. Como mostrou o confronto visível de Diggs com um membro da mídia, isso nem sempre é tão simples quanto parece.
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“Tenho um mau pressentimento de que este pode ser um daqueles anos”, disse um executivo dos Cowboys.
Às vezes, no futebol e na vida, as barreiras são demais para serem superadas. Jones não estava por perto para discutir a derrota dos Cowboys na noite de domingo, mas certamente não esquecerá tão cedo sua viagem ao Levi's. Várias fontes disseram que Charlotte Jones teria sofrido costelas quebradas, enquanto Jerry Jones Jr. Ambos foram examinados pela equipe médica e liberados para assistir ao jogo na suíte da família.
O incidente injetou uma tensão surreal em uma temporada já difícil, e quando os jogadores dos Cowboys souberam o que havia acontecido com o proprietário e sua família, alguns acharam difícil entender.
“Irreal”, Prescott disse enquanto se sentava em seu armário, balançando a cabeça. “Os Cowboys não conseguem fazer uma pausa.”
(Foto superior de Mike McCarthy: Kelley L Cox / Imagn Images)
