NAIROBI, Quénia (RNS) – A Igreja Metodista Unida na Libéria tem estado agitada nos últimos dias devido à sua posição sobre o casamento para casais do mesmo sexo depois de a denominação global, com sede nos Estados Unidos, ter votado para atingir uma condenação de 40 anos da homossexualidade do seu documento que rege.
O clero e os membros leigos da igreja liberiana de 150.000 membros têm apelado a uma sessão especial da conferência anual para votar a decisão da igreja dos EUA, mas o bispo Samuel Jerome Quire, bispo residente da área da Libéria, recusou, citando a importância de manter a unidade na igreja liberiana.
Na semana passada, Quire suspendeu vários pastores e presbíteros que pediram persistentemente a realização de uma assembleia especial.
As tensões aumentaram no domingo (13 de outubro), quando eclodiram protestos na Igreja Metodista Unida da Nova Geórgia, em Monróvia, sobre a suspensão do Rev. Leo Mason, o pastor sênior da igreja e um crítico declarado dos casamentos entre pessoas do mesmo sexo. Os protestos se espalharam para outras igrejas na capital, levando a polícia de choque a intervir.
Quire explicou mais tarde que os protestos foram desencadeados por rumores de que ele iria à Nova Geórgia para presidir um casamento entre dois homens. Ele deveria lá instalar um novo pastor.
Numa conferência de imprensa na segunda-feira, o bispo disse que a Igreja Metodista Unida na Libéria defendeu firmemente a definição do casamento como uma união sagrada entre um homem e uma mulher. “Esta crença está profundamente enraizada na interpretação dos ensinamentos bíblicos, nos nossos valores culturais e no nosso compromisso partilhado na defesa do casamento como uma união entre um homem e uma mulher”, disse ele, exortando os membros da igreja a permanecerem fora das ruas.
Libéria, vermelha, na África Ocidental. (Mapa cortesia da Wikimedia/Creative Commons)
Ele tentou tranquilizar os oponentes do casamento para casais LGBTQ, dizendo: “Quero dizer aqui… que a nossa igreja… não é uma igreja gay nem jamais adotará tal identidade”.
O bispo disse que a questão do casamento entre pessoas do mesmo sexo tem permanecido desde que a Conferência Geral da Igreja Metodista Unida, reunida em Charlotte, Carolina do Norte, de 23 de abril a 3 de maio, removeu do país a linguagem que proíbe o clero LGBTQ e as restrições ao casamento entre pessoas do mesmo sexo. Livro de Disciplina da igreja.
A Conferência Geral também aprovou medidas para reestruturar a denominação, dando a cada região maior equidade na adaptação da vida da igreja aos seus próprios costumes e tradições, incluindo uma alteração que concede posição igual às suas regiões mundiais, incluindo África, Europa, Filipinas e Estados Unidos. .
As medidas da conferência seguiram-se a anos de dissidência e debate sobre questões LGBTQ que resultaram num cisma doloroso que separou cerca de 7.600 igrejas sediadas nos EUA da denominação – cerca de 25% de todas as congregações dos EUA.
Bispo Samuel Jerome Quire. (Captura de tela de vídeo)
Quire disse que explicou as decisões da Conferência Geral aos líderes da igreja na altura e apelou aos membros da denominação na Libéria para permanecerem calmos. Mas muitos membros querem uma sessão especial para determinar a relação da área liberiana com a denominação global.
De acordo com um líder sênior da Conferência Distrital de Monróvia da Conferência Anual da Libéria, que não quis ser identificado, os membros da igreja se opõem à regionalização que abriria o caminho para a aceitação da homossexualidade.
“Não aceitamos a regionalização. A nova política vem com um pacote que inclui questões LGBTQ e casamentos entre pessoas do mesmo sexo”, disse um líder da Igreja Metodista Unida Elias D. McGill em Monróvia à RNS numa entrevista por telefone. “Como pode ele dizer que a Igreja Metodista Unida na Libéria não é uma igreja gay, embora mantenha uma relação com uma igreja que aceita esta política?
“Queremos que ele convoque a sessão especial para que possamos decidir por nós mesmos”, acrescentou.
Quire suspendeu o pastor de Elias D. McGill, o Rev. Elijah Dajue, por se juntar às convocações para a sessão, mas em 7 de outubro, a igreja escreveu ao bispo presidente, rejeitando a suspensão e o novo pastor Quire enviado à igreja.
Dajue “não fez nada de errado, exceto o seu persistente ensino e pregação da verdadeira mensagem de salvação para nós, que expõe a contradição e a natureza enganosa da política de regionalização contra o ensino, a crença e a prática bíblica”, disseram os líderes na carta.
O bispo não convocou uma sessão especial, disse ele, porque isso pode levar à dissolução da sua conferência, apontando para uma sessão especial realizada pela Igreja Metodista Unida na Costa do Marfim em Maio, onde o órgão votou pela saída da Igreja Metodista Unida . Votações semelhantes ocorreram na Zâmbia e na Nigéria, onde o bispo residente renunciou após convocar a sessão especial.
“Eu peço um especial para eles saírem da igreja?” ele disse. “Eu disse, essa não é a coisa certa a fazer. Existem outros fóruns onde nos encontraremos. Começamos a conversar e continuaremos conversando.”
Em relação às igrejas que ameaçaram por escrito romper com a igreja liberiana, Quire disse: “Eles esqueceram a sua identidade. … Nenhuma igreja local tem o direito de se retirar da Igreja Metodista Unida. Eles não têm autoridade.”
