Se você passou a offseason se perguntando o que diabos está acontecendo no futebol americano universitário no que parece ser o momento mais crítico da história do esporte, não tema. O esporte único que todos nós conhecemos e amamos mudou — muito.
Mas aqui em O Atléticoestamos vivenciando todas essas mudanças junto com você. E estamos aqui para ajudar você a navegar por elas.
Sem mais delongas, aqui estão uma dúzia de coisas que você deve saber para ajudar você a se preparar para uma nova era:
A expansão do CFP está aqui
Durante anos, os tomadores de decisão do futebol universitário debateram o modelo de pós-temporada ideal. A partir deste ano, o esporte terá um novo formato. Adeus, Playoff de quatro times. Olá, caos de 12 times.
A mudança no formato veio na hora certa depois que o Florida State ficou invicto em 2023, mas foi deixado de fora dos playoffs em favor do Alabama, que sofreu apenas uma derrota, depois que o quarterback dos Seminoles, Jordan Travis, sofreu uma lesão na perna que encerrou sua temporada em novembro.
No novo College Football Playoff, as vagas automáticas serão estendidas aos cinco campeões de conferência com melhor classificação — o que significa que um time do Grupo 5 tem a garantia de entrar — e as vagas gerais serão estendidas aos sete times seguintes com melhor classificação.
Os quatro melhores times terão uma vaga nas quartas de final, enquanto os cabeças de chave nº 5 a nº 8 sediarão jogos de primeira rodada contra os cabeças de chave nº 9 a nº 12. Esses jogos no campus devem ser eletrizantes… mas depois voltaremos aos locais neutros para as quartas de final e além.
Então, os quatro primeiros colocados perdem a experiência (e o dinheiro) de sediar um jogo de pós-temporada simplesmente por serem os times mais bem classificados.
O futebol universitário nunca foi acusado de ser lógico.
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Michigan venceu o título, mas as esperanças de uma repetição são pequenas
Os Wolverines tiveram uma temporada controversa, mas altamente bem-sucedida em 2023, indo para um perfeito 15-0 enquanto Jim Harbaugh estava em conflito com a NCAA e a escola estava no meio de um escândalo de roubo de sinais que abalou o futebol universitário. Michigan derrotou o rival Ohio State pela terceira temporada consecutiva e ganhou o primeiro título nacional do programa desde 1997. Agora, ele está enfrentando uma pequena reconstrução.
Com a estrela JJ McCarthy indo para a NFL, Michigan vai inaugurar um novo quarterback na temporada inaugural do técnico Sherrone Moore após a saída de Harbaugh para o Los Angeles Chargers. Alex Orji, uma ameaça dupla que pode desafiar as defesas de várias maneiras, parece ser o favorito para o trabalho, mas ele não tentou um passe em 2023, apesar de jogar em seis jogos. Michigan também perdeu seu principal corredor, Blake Corum, e seu principal recebedor, Roman Wilson.
Não espere que os Wolverines fiquem fora da disputa por uma vaga no Playoff expandido, mas será difícil repetir o sucesso de 2023 com tanta rotatividade — e com Ohio State fazendo tudo o que pode para voltar ao lado vencedor dessa rivalidade.
Georgia e Ohio State são os favoritos
Não deve ser nenhuma surpresa que a Geórgia — que ganhou títulos consecutivos em 2021 e 2022 — seja a favorita para ganhar o campeonato nacional este ano. Os Bulldogs estavam a caminho de uma potencial tricampeonato em 2023, mas perderam para o Alabama no SEC Championship Game e perderam uma vaga no College Football Playoff.
Não haverá reconstrução em Atenas. O quarterback Carson Beck está de volta para sua quinta temporada depois de passar por 3.941 jardas há um ano — bom para o terceiro nacionalmente e o maior entre os quarterbacks que retornam. Os Bulldogs devem substituir algumas armas importantes no jogo de passes — mais notavelmente o tight end All-America Brock Bowers — mas Beck ainda terá muito talento à sua disposição. A defesa da Geórgia foi classificada entre as 10 melhores em cada um dos últimos três anos, e não há razão para acreditar que esta temporada será diferente.
Ohio State tem as próximas melhores chances de ganhar o título nacional. A pressão está sobre o técnico Ryan Day, que perdeu três seguidas para o odiado rival Michigan, mas os Buckeyes têm um elenco repleto de estrelas que inclui algumas transferências importantes e vários veteranos que ignoraram o Draft da NFL para retornar a Columbus por mais uma temporada.
Dois nomes importantes para conhecer: o quarterback Will Howard, que foi transferido para Ohio State após quatro anos no Kansas State, e o novato wideout Jeremiah Smith, considerado o melhor prospecto em sua posição em anos.
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Explorando o efeito borboleta de Nick Saban, mais de 400 mudanças de emprego depois
Nick Saban e Jim Harbaugh se foram — quem são Kalen DeBoer e Sherrone Moore?
Nick Saban ganhou um recorde de sete campeonatos nacionais — seis no Alabama e um na LSU — e é considerado o maior técnico da história do futebol universitário. Ele anunciou sua aposentadoria em 10 de janeiro, apenas nove dias após a derrota do Crimson Tide para Michigan nas semifinais do College Football Playoff.
Entram em cena Kalen DeBoer, que mais recentemente foi técnico em Washington — onde levou os Huskies à final nacional de 2023 — mas que anteriormente acumulou um impressionante recorde de 67-3 com três campeonatos nacionais em cinco temporadas na Universidade de Sioux Falls, uma escola da NAIA em Dakota do Sul.
Os fãs do Alabama esperam sucesso similar em Tuscaloosa. Estamos brincando — mais ou menos.
Moore está familiarizado com Michigan depois de servir na equipe de Harbaugh pelos últimos seis anos, incluindo três como coordenador ofensivo. O jogador de 38 anos do Kansas é bem visto — e fez um ótimo trabalho preenchendo durante as múltiplas suspensões de Harbaugh na temporada passada — mas agora ele deve lidar com a pressão de assumir uma das marcas mais icônicas do esporte.
“Continuaremos a atacar todos os dias com um entusiasmo desconhecido pela humanidade, e prometo que iremos arrasar!”
????️ @Treinador_SMoore#VaiAzul foto.twitter.com/lbw7QaTxg2
— Futebol de Michigan (@UMichFootball) 27 de janeiro de 2024
A corrida pelo Heisman está aberta
Todos os quatro finalistas do Troféu Heisman de 2023 — o quarterback da LSU Jayden Daniels (o vencedor), o quarterback do Washington Michael Penix Jr., o quarterback do Oregon Bo Nix e o wide receiver do Ohio State Marvin Harrison Jr. — estão indo para a NFL. Isso deixa a corrida deste ano em aberto.
O quarterback do Oregon, Dillon Gabriel, transferido de Oklahoma, é o favorito da pré-temporada. Beck não está muito atrás. Quinn Ewers do Texas, Jalen Milroe do Alabama e Jaxson Dart do Ole Miss têm as próximas melhores probabilidades.
Mas um não quarterback poderia ganhar o prestigioso prêmio este ano? Travis Hunter, do Colorado, está em uma liga própria como um jogador bidirecional único que estrela tanto como wide receiver quanto cornerback. Se o Colorado fizer sua parte em campo, há motivos para acreditar que ele pode ser um candidato. Houve apenas um não QB a ganhar o prêmio desde 2015 — o wide receiver do Alabama, DeVonta Smith, em 2020.
Boa noite Pac-12
A “conferência dos campeões” não existe mais.
A liga começou a ruir quando a USC e a UCLA anunciaram sua decisão de se juntar ao Big Ten. Então, ela desmoronou quando Oregon e Washington seguiram as duas escolas do SoCal para o Big Ten e Colorado, Utah, Arizona e Arizona State fugiram para o Big 12.
Os dois times que ficaram de pé são Oregon State e Washington State no que é agora o … Pac-2? Ambos os times têm acordos de agendamento com a Mountain West Conference para a temporada de 2024, mas ainda estão no limbo para o longo prazo.
Sentiremos sua falta, Pac-12, depois do anoitecer.
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O reserva mais famoso do futebol universitário
Arch Manning — neto de Archie e sobrinho de Peyton e Eli — ainda é um nome conhecido, embora tenha feito apenas cinco passes em sua carreira universitária.
Agora um estudante do segundo ano no Texas, Manning deve ser reserva de Ewers por mais uma temporada antes que os Longhorns lhe deem as chaves do ataque em 2025. Na temporada passada, Manning jogou em apenas dois jogos enquanto o Texas avançava para o College Football Playoff pela primeira vez. Se algo acontecer com Ewers — e tenha em mente que ele perdeu vários jogos em cada uma das últimas duas temporadas — Manning seria o próximo na fila para os Longhorns em sua temporada de estreia na SEC.
As esperanças são altas para Notre Dame
Notre Dame pode não ter interesse em se juntar à ACC como membro oficial, mas os Fighting Irish certamente amam os quarterbacks da liga.
Ano passado, Sam Hartman usou seu último ano de elegibilidade em Notre Dame após lançar para quase 13.000 jardas em cinco temporadas em Wake Forest. Este ano, o Irish roubou Riley Leonard de Duke. Leonard entrou no portal de transferência depois que o técnico do Blue Devils, Mike Elko, foi contratado pelo Texas A&M, e ele se comprometeu a treinar Marcus Freeman e Notre Dame cerca de duas semanas depois.
Sua chegada dá ao Fighting Irish uma boa chance de chegar aos playoffs pela terceira vez desde 2018 e a primeira vez sob o comando de Freeman.
Será imperdível assistir ao jogo de Leonard contra seu antigo treinador no dia 31 de agosto, quando o Irish abre a temporada no Texas A&M.
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A SEC não está mais na CBS
A SEC e a CBS têm sido uma das duplas mais reconhecidas do futebol universitário nas últimas três décadas, mas os jogos da conferência agora serão exibidos exclusivamente na ESPN e suas redes depois que a SEC e a Disney fecharam um acordo de US$ 3 bilhões em 2020.
O cobiçado horário das 15h30 (horário do leste dos EUA) da CBS — e aquela gloriosa música tema — agora pertence ao Big Ten.
O restante da programação da Big Ten pode ser encontrado na Fox e na NBC, junto com a Big Ten Network.
Pode levar algumas semanas, mas descobriremos em breve.
Primeiro comercial do futebol universitário 'Big Ten na CBS':foto.twitter.com/H9NCoMGwS9
— Front Office Sports (@FOS) 28 de janeiro de 2024
Sim, Deion Sanders ainda está no Colorado
O técnico Prime começa sua segunda temporada em Boulder com seu filho Shedeur Sanders como quarterback contra o North Dakota State em 29 de agosto. Essa é uma ótima notícia para os executivos de TV. Houve 44 jogos de futebol americano universitário na temporada passada que atraíram mais de 5 milhões de espectadores, e o Colorado apareceu em quatro deles (o mesmo número dos bluebloods Ohio State, Notre Dame, Florida State, Tennessee e Texas). As únicas escolas que jogaram em mais jogos que ultrapassaram esse limite foram Georgia (oito), Alabama (sete), Michigan (seis) e Washington (seis).
Claro, todos esses times produziram recordes de vitórias, e o Colorado foi 4-8. Há otimismo, porém, de que os Buffaloes estão preparados para ganhar mais graças a outra grande conquista no portal de transferências. Ganhe ou perca, Sanders e sua equipe ainda devem ser TV obrigatória antes dos jogos, durante os jogos, depois dos jogos e na sala de entrevistas. É melhor você sintonizar porque com Shedeur Sanders e Hunter indo para a NFL depois desta temporada, este pode ser o último ano para assistir ao Coach Prime.
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Mudanças nas regras
Caso você tenha perdido, em abril o futebol universitário decidiu deixar a idade da pedra para trás e adotar algumas regras que fazem parte da NFL há anos — principalmente instituindo um aviso de dois minutos e permitindo a comunicação entre treinador e jogador usando capacete.
A NFL usa a comunicação entre treinador e capacete desde 1994 e parou o relógio com dois minutos para o fim do segundo e quarto quartos desde 1949.
Os treinadores estão definitivamente mais animados com a nova forma de comunicação. Apenas um jogador de cada lado da bola (designado com um ponto verde no capacete) poderá ter um rádio dentro do capacete, e a comunicação será desligada com 15 segundos restantes no relógio de jogo. Os times têm usado sinais de mão e sinais engraçados de chamada de jogo há anos em uma tentativa de reduzir o roubo de sinais (estamos olhando para você, Michigan).
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Equipes adormecidas
Estamos confiantes de que pelo menos um time que não está classificado na enquete AP Preseason Top 25 vai garantir uma vaga no College Football Playoff expandido. Mas quem é o azarão para andar com? No início deste mês, selecionamos 13 times adormecidos para assistir.
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Se você está procurando uma escola da conferência Power 4 para emergir das sombras, é improvável que seja alguém da SEC ou da Big Ten, que se combinaram para dominar a pesquisa de pré-temporada com 15 das 25 vagas.
É mais provável que seja um time do Big 12 ou ACC, como Louisville, Virginia Tech, SMU ou West Virginia. Há também várias escolas não classificadas do Grupo 5 — Boise State, Memphis e Appalachian State são algumas candidatas — com planos de invadir a primeira festa de 12 times do Playoff.
(Fotos de Kalen DeBoer, Riley Leonard: Gary Cosby Jr., Greg Swiercz / USA Today Network)
