Teresa Weatherspoon não conseguiu assistir “The Shot” por anos. Ainda não é o tópico mais fácil para ela discutir.
Weatherspoon é a treinadora principal do Chicago Sky, mas 25 anos atrás ela era uma guarda do New York Liberty e enfrentou o Houston Comets nas finais da WNBA de 1999. Houston liderava por 67-65 com 2,4 segundos restantes no Jogo 2 da série melhor de três em uma cesta de Tina Thompson. O Comets tinha uma vantagem de 1-0 na série e estava procurando fechar o acordo e ganhar seu terceiro campeonato consecutivo da liga.
Um pequeno milagre foi necessário para que o Liberty vencesse — e Weatherspoon entregou na frente de 16.285 fãs no Compaq Center em Houston. Ela pegou um passe de reposição de Kym Hampton e lançou um chute desesperado de 50 pés, acertando para dar ao Liberty uma improvável vitória de 68-67 em 4 de setembro de 1999.
Foi um dos primeiros momentos icônicos na história da WNBA.
A desvantagem para o Liberty, no entanto, foi perder o jogo 3 no dia seguinte.
“Eu não assistiria por muitos e muitos anos porque não ganhamos o campeonato”, disse Weatherspoon.
Sua dificuldade em falar sobre esse período vai além dos playoffs. Weatherspoon jogou a temporada inteira com o coração pesado. Seu sobrinho de 19 anos, Anthony, morreu em um acidente de carro semanas antes do início da temporada regular. Além disso, a armadora do Houston, Kim Perrot, uma das melhores amigas de Weatherspoon, morreu de complicações de câncer de pulmão em 19 de agosto, duas semanas antes do início das finais.
“Aquele ano foi provavelmente um dos mais difíceis para mim e minha família durante aquele tempo”, disse Weatherspoon. “E quando aquele arremesso entrou, apenas meus companheiros de equipe sabiam o que eu e minha família estávamos pensando naquele momento. Era maior do que a maioria das pessoas pensa, algo sobre o qual eu nunca falo.
“Isso nos deu outra chance de jogar outra partida, o que foi excelente, uma ótima oportunidade de jogar com (um) time de basquete incrível. Mas também significou algo para mim e nossa família.”
O improvável balde surpreendeu os fãs e jogadores do Comets. Uma suposta celebração do campeonato começou prematuramente, enquanto confetes caíam das vigas. Poucos fora de Weatherspoon e Liberty anteciparam uma resposta imediata após a cesta de Thompson.
“Você ouvia uma pessoa do lado dizendo, 'Parem com o confete!' Uma senhora estava gritando isso”, disse Hampton. “Enquanto celebrávamos, você podia ver o confete começando a cair.”
Hampton dá créditos a Weatherspoon não apenas por fazer o arremesso, mas também por manter a compostura antes dele. Hampton disse que ela estava abatida depois que Thompson fez a cesta da vitória, já que ela era a jogadora no Liberty enfatizando a defesa sólida, apenas para Thompson fazer o arremesso sobre ela.
“Estou abaixando a cabeça, sabe, tipo, 'Meu Deus, aqui vamos nós de novo'”, disse Hampton. “E Spoon fica tipo, 'Depressa! Depressa! Tira isso!'”
Weatherspoon disse que não havia praticado arremessos de meia quadra. Ela disse que a companheira de equipe do Liberty, Becky Hammon — agora a treinadora principal do Las Vegas Aces — era uma vencedora frequente das disputas de arremessos de meia quadra pós-treino. Mas a bola não acabou nas mãos de Hammon naqueles segundos finais.
Hampton disse que pretendia rolar a bola para Weatherspoon, mas viu Thompson fazer uma jogada para defender. Hampton então jogou a bola para Weatherspoon, que se libertou o suficiente para a tentativa.
“Não havia ninguém do meu lado direito, então me deu uma oportunidade de arremessar aquela coisa”, disse Weatherspoon. “Quando tive a chance de arremessar, parecia que era para sempre — realmente parecia que era para sempre. Eu sabia que tinha acabado de ter uma oportunidade de arremessar, e ela foi para outra chance de tentar chegar aos Comets e vencer.”
As companheiras de equipe do New York Liberty correram para Teresa Weatherspoon após seu arremesso vencedor durante o Jogo 2 das Finais da WNBA de 1999 contra o Houston Comets. (Bill Baptist / NBAE via Getty Images)
O técnico do Houston, Van Chancellor, disse que o chute de Weatherspoon levou a mais uma noite sem dormir. Naquela época, os jogos 2 e 3 das Finais da WNBA eram disputados em dias consecutivos, então não havia muito tempo para se recuperar. Ele não tinha certeza do que dizer ao time no dia seguinte, mas os Comets permaneceram no controle da série, pois tinham a vantagem de jogar em casa.
“Passei a noite toda pensando: 'O que vou fazer para nos trazer de volta na noite seguinte?'”, disse Chancellor. “Fiquei tão aliviado por termos vencido o campeonato. Quase deixamos isso escapar de nós. Eu estava exausto.”
Houston venceu o Jogo 3 por 59-47, e embora os Comets tenham triunfado, ambos os times nunca esquecerão “The Shot”. Chancellor disse que o balde de Weatherspoon ainda aparece nas conversas. Ele espera ver Weatherspoon nas festividades do Naismith Memorial Basketball Hall of Fame neste outono e sabe que 1999 aparecerá.
“Ela vai dizer, 'É, eu fiz o arremesso, mas você pegou meu anel'”, disse Chancellor. “E isso é tudo que importa para mim.”
“Isso nos deu outro dia”, disse Hampton. “Seria mais um momento (para nós) se tivesse levado ao campeonato.”
Weatherspoon tem muito do que se orgulhar em torno de sua carreira no Hall da Fama. Mas isso não muda o fato de que Houston ainda tem aquela vitória do Jogo 3 há 25 anos que lhe custou um campeonato.
E Weatherspoon sabe que quando ela vê alguém daquele time, The Shot e o Jogo 3 vão aparecer.
“Eles sabem que ainda estou chateado com isso”, disse Weatherspoon. “Eu dou crédito a quem merece. Eles eram um time de basquete incrível. Demos tudo o que tínhamos para tentar vencer.”
— O AtléticoJon Greenberg contribuiu para esta história.
(Foto superior: Nathaniel S. Butler / NBAE via Getty Images)
