Damaja Jones conduz treinos fora de temporada para o time de futebol americano Helix High às 6h30, começando em janeiro.
“Está aberto a toda a escola”, disse Jones, que é o treinador principal da escola da área de San Diego desde 2022.
Muitos estudantes manifestam interesse. Muito poucos realmente aparecem.
Aubrey Laue o fez, a partir de janeiro de 2023, ansioso para entrar no elenco do time do colégio depois de jogar no time JV no ano anterior. Então ela aparecia todas as manhãs. A única mulher na sala.
“Ela fez isso”, disse Jones. “E o resto é história.”
Laue foi um chutador de terceira corda em 2023 como júnior e não teve muitas oportunidades além de PATs e kickoffs ocasionais, somente depois que os jogos ficaram fora de controle. Este ano, porém, ela é titular depois de derrotar outros dois chutadores em uma competição de pré-temporada.
“Quando criança, o irmão mais velho de um dos meus melhores amigos, ele chutou no ensino médio, e nós dois éramos jogadores de futebol quando criança”, disse Laue. “Então fizemos uma promessa um ao outro, tipo, 'Oh, nós dois vamos chutar no ensino médio', meio que como uma piada. E então eu segui em frente.”
No mês passado – em seu melhor momento – Laue perfurou um field goal de 27 jardas faltando 23 segundos para levar Helix à vitória do Homecoming sobre Madison.
Que história!! @HelixFootball o chutador Aubrey Laue consegue o field goal da vitória faltando 23 segundos para o fim. Sua equipe leva a vitória por 23-20 aos cantos de “Aubrey” na noite do baile. Os esportes são incríveis! pic.twitter.com/spcey4MJgQ
-Allison Edmonds (@aedmondstv) 14 de setembro de 2024
“Eu estava conversando com um dos treinadores (do Helix) outro dia”, disse Laue, que se acredita ser a única mulher titular este ano na seção de San Diego do CIF. “E (ele) estava dizendo: 'Você é um jogador. Na verdade você é um jogador de futebol. Você não é apenas uma garota que joga futebol; você é um jogador de futebol.
“Então eu acho que é isso que eu espero. (Isso) Eu não vou ser apenas a garota que estava no time apenas para estar no time. Na verdade, estou no time. E realmente jogando.”
E isso não acontece em uma escola pequena que luta para formar uma equipe. Helix é a alma mater do ex-astro da USC e vencedor do Heisman Trophy Reggie Bush, do ex-quarterback da NFL Alex Smith e do ex-técnico da UCLA e Colorado Karl Dorrell, para citar alguns. Os Highlanders perderam este ano – 2-3 em cinco jogos – mas são um dos programas de sangue azul da Califórnia.
Em algum lugar nos arquivos da família Laue, há uma foto de Aubrey ainda jovem, vestindo uma camisa de futebol e levantando as mãos, sinalizando um touchdown.
Laue ama futebol desde que se lembra.
Mas antes de tentar entrar no time Helix, ela primeiro precisava ter certeza de que sabia chutar uma bola de futebol. Até alguns anos atrás, ela só chutava bolas de futebol como goleira.
“Foi definitivamente um pouco diferente”, disse Laue. “Só saí um dia sozinho só para ver como era, e aí comecei a procurar um treinador de chutes. Comecei a ter aulas particulares e outras coisas, e então comecei a me acostumar e a melhorar.”
O alcance atual de Laue é de cerca de 40 metros. Mas na noite do baile, ela ficou arrasada quando perdeu um ponto extra no início do jogo.
“Ela se bateu mais do que qualquer coisa”, disse Jones. “É interessante porque eu perguntei a ela, tipo, 'Ei, o que aconteceu?' E ela não culpou o estalo, ela não culpou o aperto; ela não culpou nada. Ela disse: ‘Treinador, acabei de acertar demais para a esquerda’”.
Helix acreditava ter marcado o touchdown da vitória em uma quarta e curta jogada nos segundos finais, mas foi negado por uma chamada de espera. Jones teve que tomar uma decisão com o placar empatado em 20-20.
“Tivemos que voltar para o 10”, disse Jones. “E eu pensei, 'Bem, é quarta para 10. Eu conheço o alcance de Aubrey. Eu disse: 'Quer saber? Estamos chutando uma cesta de campo. Vamos dar a ela (uma chance).'”
Enquanto Laue se preparava para entrar em campo, os nervos começaram a aumentar. Ela sabia que se não tivesse perdido aquele ponto extra no início do jogo, Helix estaria à frente por 21-20 e não precisaria de nenhum atraso. heroísmo do jogo.
Quando ela entrou em campo, ela ouviu gritos da multidão – da oposição e dos torcedores do Helix, que gritavam seu nome em uníssono.
Laue respirou fundo e bloqueou o barulho.
“Antes de eu ir para lá, meu titular estava tipo, 'Oh, você conseguiu. Isso não é nada. Ele meio que me exaltou e outras coisas”, disse ela. “Eu fico tipo, 'OK. É como praticar. Eu posso fazer isso. Não há diferença.'”
Laue soube imediatamente que seu chute era bom. Ela quase caiu quando seus companheiros a cercaram, pulando ao seu redor para comemorar o maior momento de sua carreira. Enquanto ela saía do campo com seu protetor bucal rosa ainda no lugar e suas tranças loiras balançando ao vento, a banda animada tocou a música de luta e a equipe técnica de Helix esperou nos bastidores, pronta para comemorar.
“Ela é nossa jogadora e nós a amamos”, disse Jones.
Continua sendo a única tentativa de gol de Laue na temporada até o momento.
“Estou muito orgulhoso dela”, disse Evan Arapostathis, ex-apostador da NFL e ex-aluno do Helix que agora trabalha com especialistas do time de futebol.
“Você não tem ideia.”
No verão passado, Laue disse a Jones que precisava perder alguns dias de treinos fora de temporada.
“Como treinador”, disse Jones, “eu pensei: 'Por que você está desaparecido?'”
Foi quando Laue falou sobre sua condição médica.
“Tenho uma doença cardíaca congênita”, disse ela. “Então, para mim, basicamente, nasci com buracos no coração.”
Laue passou por seu primeiro procedimento cardíaco aos 1 ano de idade. Por causa de sua condição, seu sangue oxigenado e desoxigenado se misturava, disse ela, o que significa que seu coração não teria oxigênio suficiente quando bombeasse o sangue para o resto do corpo.
Ela usava um monitor cardíaco quando criança e visitava um cardiologista mensalmente. Quando ela tinha 3 anos, ela passou por um segundo procedimento de cateter para ajudar a consertar os buracos, mas precisou de uma cirurgia cardíaca de emergência uma semana depois, quando sua mãe percebeu que ela estava urinando sangue da cor de café preto.
Os médicos conseguiram remendar manualmente os buracos de Laue. Ela agora visita seu cardiologista a cada dois anos para exames.
O verão passado foi sua última vez como campista em Camp del Corazon, um acampamento gratuito de cinco dias na costa da Califórnia para crianças de 7 a 17 anos com doenças cardíacas. É por isso que ela precisava de alguns dias de folga dos treinos de futebol.
Laue inicialmente não contou aos treinadores sobre sua condição porque não queria ser tratada de forma diferente.
Ela agora não tem restrições e pode praticar qualquer esporte.
“Estou muito grata por isso porque sei que algumas crianças ainda estão limitadas ao que podem fazer, mesmo depois de todo o tratamento”, disse ela. “Faz parte da minha vida.”
Laue está se inscrevendo em faculdades e planeja estudar medicina e eventualmente se tornar cardiologista pediátrica, ajudando crianças como ela.
Ela conhece um cardiologista que também tem cardiopatia congênita e sempre admirou a forma como ele se relaciona com seus pacientes. A partir de 2026, ela planeja se tornar conselheira em Camp del Corazon.
Mas o futebol sempre estará com ela. Duas dúzias de mulheres jogaram futebol organizado na seção de San Diego do CIF em 2023, e Laue espera que essa tendência continue.
“Definitivamente faça isso. Não tenha medo de fazer isso”, disse ela sobre sua mensagem para outras meninas curiosas sobre como jogar.
“Quando comecei a fazer isso, querendo fazer, as pessoas diziam: 'Ah, mas você vai ser a única garota'. Eles estavam duvidando. Eu estava tipo, 'Não, se eu realmente quiser fazer isso, eu farei.' Então é isso que eu diria. Se há algo que você realmente quer fazer na vida, vá em frente. Porque poderia ser incrível.”
E embora ela não tenha planos de jogar futebol na faculdade, é melhor que sua futura escola tenha um time.
“Estive olhando algumas escolas. E então eu pensei, 'Oh, você não tem futebol?'” ela brincou sobre seu processo de inscrição para a faculdade. “Fora da minha lista.”
(Foto cortesia de Manorack Sukhaseum)
