Toques mínimos, mas muita influência, um Red Bull no intervalo, um gol importante e um pouco de sacanagem – o Leicester City está de volta à Premier League, assim como Jamie Vardy.
E, cara, eles precisavam muito do seu talismã, que continua desafiando a idade avançada e escrevendo roteiros ainda mais incríveis.
Aos 37 anos e depois de perder a maior parte da pré-temporada devido a lesões, Vardy até desafiou a previsão pré-jogo do técnico Steve Cooper, que lançou dúvidas sobre a disponibilidade de Vardy para o jogo de abertura do Leicester, que será uma campanha desafiadora de volta à primeira divisão.
Mas se houvesse ao menos um indício de que Vardy estaria em forma, ele teria que jogar, e não apenas porque Cooper ficou sem nenhuma outra opção que ele quisesse.
“Se o jogo fosse ontem ou sábado, com certeza, ele não teria jogado”, diz Cooper. “Não houve jogos mentais ou mentiras acontecendo. Eu não estava mentindo na coletiva de imprensa. Já fiz isso antes, mas não desta vez.
“Não estava certo para ele que entrássemos neste jogo sem um atacante veterano, com Patson Daka agora fora por três meses, e ele (Vardy) é o homem principal, então ele se declarou em forma. Então vá e jogue, garoto. Sem problemas.”
O recorde de Vardy no primeiro dia é notável. Seu gol de empate de cabeça contra o Tottenham Hotspur — que vai lamentar chances perdidas em um jogo que eles dominaram por quase uma hora — foi seu oitavo gol na primeira rodada da Premier League. Apenas Mohamed Salah, do Liverpool, marcou mais na primeira rodada (nove).
Vardy marca o gol de empate contra o Spurs (Michael Regan/Getty Images)
O primeiro dessa sequência foi contra o Sunderland em 2015, no início da temporada que o impulsionou ao estrelato e à notoriedade. Naquela temporada, o Tottenham era o maior desafiante do Leicester por um improvável e incrível título da Premier League.
Como Vardy foi substituído no minuto 79, essa rivalidade, exemplificada pela resposta de Vardy em 2016 no Twitter (agora X) para Harry Kane, permaneceu fresco na memória enquanto ele gesticulava em direção aos fãs do Tottenham, apontando para o emblema da Premier League em sua manga e levantando um dedo para representar o número de títulos que o Leicester havia conquistado. Então ele apontou para o lado visitante e sinalizou um zero.
Cristian Romero também estava no final de um bate-papo com Vardy, pois ele pediu ao veterano para mostrar mais pressa ao deixar o campo. Romero não é o primeiro, nem será o último.
Claro, este é um Leicester muito diferente daquele que desafiou as probabilidades de 5.000-1 das casas de apostas, embora o time campeão de Claudio Ranieri também tenha estive apontado para o rebaixamento.
Eles caíram e entraram nesta temporada sem o fator de bem-estar que os times promovidos geralmente possuem.
Em algumas partes da base de fãs, há ressentimento persistente pela forma como ocorreu seu declínio e frustração, especialmente devido à iminente acusação da Premier League por violação das regras de lucratividade e sustentabilidade (PSR).
Existe uma relação fraturada com a hierarquia do clube. No entanto, não existe tal desconexão entre Vardy e a base de fãs.
Vardy tem sido a única constante verdadeira durante todos os triunfos e tribulações dos últimos 10 anos. Ele continua a ser a figura icônica do clube, desafiando as leis da natureza para continuar a liderar o Leicester para a frente.
Ele estava sem contrato no verão, mas não tinha intenção de encerrar sua ilustre carreira. Enquanto muitos jogadores modernos treinam privadamente em climas ensolarados com equipes de treinadores de condicionamento para se preparar para a nova temporada, Vardy continua fazendo as coisas do seu jeito — férias em família, um pouco de jardinagem e algumas cervejas no sofá.
Cooper falando com Vardy após o jogo (Michael Regan/Getty Images)
Pergunte às pessoas próximas a ele como ele continua fazendo o que faz, e elas responderão: “Ele é uma aberração da natureza”.
Pergunte a Vardy, que revelou seus segredos para a Sky Sports após a partida, e ele dirá: “Amanhã é descanso, faço massagens, crioterapia, na piscina, alongamento. Depois, mais crioterapia em casa, sauna, uma hora na tenda de oxigênio. É um pouco chato na tenda de oxigênio e nove em cada dez vezes eu adormeço e as crianças têm que vir me encontrar.”
Seu empresário também deu mais detalhes. “Ele treinou pela maior parte de duas semanas e então se machucou, treinou apenas uma vez e então jogou”, diz Cooper.
“Ele não é normal em termos do que ainda pode produzir na sua idade e do atleta que ainda é. Ele ainda atinge altas velocidades e em testes no primeiro dia de pré-temporada e níveis de condicionamento físico. Ele está na categoria superior.”
Sobrancelhas foram levantadas do lado de fora do clube quando o Leicester estendeu seu contrato, especialmente devido ao exercício de corte de custos para evitar mais complicações com as autoridades do futebol. Vardy continua sendo um dos jogadores mais bem pagos do clube.
No entanto, mesmo com sua idade e com um contrato contínuo de um ano, faz sentido.
Além de ser o potencial vencedor da partida, Vardy define os padrões e fornece crença. Ao seu redor, há uma série de jogadores jovens em posições de ataque. Atrás dele contra o Tottenham estava o argentino Facundo Buonanotte, de 19 anos, com pouco mais da metade da idade de Vardy, e à sua direita estava Abdul Fatawu, de 20 anos.
Para eles, ele pode ser uma figura paterna. Se ele continuar a desafiar toda a lógica natural, ele pode se tornar uma figura de avô. Quando ele joga, os outros sabem que estão indo para a batalha com um guerreiro e isso gera confiança.
Vardy estava guiando a dupla e instruindo-os constantemente durante o jogo e, quando não estava falando, ele estava liderando pelo exemplo, perseguindo todas as causas e vencendo algumas perdidas.
Aquele ritmo elétrico pode não estar mais lá como antes e, algumas vezes, ele foi rapidamente pego enquanto tentava passar pelo meio, mas ele ainda teve velocidade suficiente para agarrar o passe soberbo de Buonanotte no segundo tempo. Ele não conseguiu encontrar o final para vencer Guglielmo Vicario no gol do Tottenham. Houve suspiros de surpresa que a rede não inchou.
Mas Vardy conseguiu o empate crucial, de cabeça, aos 12 minutos do segundo tempo.
Vardy driblando com a bola (Michael Regan/Getty Images)
Com Daka lesionado e Tom Cannon, outro jovem tentando aprender com Vardy, em quem Cooper não confia, o Leicester está tentando trazer outro atacante antes do prazo de transferência.
Apesar da contratação confirmada do volante Oliver Skipp do Tottenham em um acordo de mais de £ 20 milhões (US$ 26 milhões) no início do dia, o Leicester ainda está interessado em fazer mais negócios. Eles sabem que continuam com falta de mais qualidade no ataque. Às vezes, no primeiro tempo contra o Tottenham, isso ficou claro de se ver.
Eles adorariam encontrar outro Vardy. Nenhum existe e é improvável que volte a existir.
No entanto, este lado do Leicester mostrou que tem coração e espírito de luta. Eles possuíam uma tenacidade para não desistir e se dobrar diante de um oponente superior naqueles primeiros 45 minutos.
Essa é uma qualidade exemplificada pelo seu perene número 9.
(Foto superior: Catherine Ivill – AMA/Getty Images)
