Elefantes marinhos do norte foram repetidamente capturados por câmeras nas profundezas do Oceano Pacífico usando o sonar de um observatório da Ocean Networks Canada (ONC) como um sino de jantar para procurar comida para seu próximo banquete de peixes, de acordo com um novo estudo liderado por pesquisadores da Universidade de Victoria.
O estudo de pesquisa publicado na revista revisada por pares PLOS UM O periódico oferece uma visão única e inédita dos comportamentos deste mamífero esquivo nas profundezas do mar, com foco em suas sofisticadas estratégias de alimentação, preferências de presas e hábitos de descanso.
No total, pelo menos oito elefantes-marinhos machos, com idades entre quatro e sete anos, foram observados por câmeras e detectados por hidrofones durante diversas visitas ao local de pesquisa de 645 metros de profundidade no Barkley Canyon, ao longo do observatório submarino NEPTUNE da ONC, na costa oeste da Colúmbia Britânica, entre 2022 e 2023.
As descobertas surgiram quase por acaso; UVic, Instituto de Ciencias del Mar (ICM-CSIC), um instituto de pesquisa sediado em Barcelona, e pesquisadores do ONC estavam estudando os efeitos da luz e da isca no comportamento de peixes e invertebrados no Barkley Canyon, usando uma câmera de alta definição, sonar de imagem acústica, hidrofone, par de luzes LED e liberação automática de isca. Mas uma revisão da câmera, imagens acústicas e dados sonoros revelou os visitantes surpresa.
Suspeitamos que as focas aprenderam a associar o ruído do sonar do instrumento de pesquisa com a presença de comida – um fenômeno conhecido como efeito “sino de jantar”. As focas pareciam usar esse som para localizar uma área com presas e podem tirar vantagem de peixes perturbados pelas luzes da câmera, particularmente mirando em peixes-sable, sua refeição preferida, como visto na filmagem do vídeo,” —Héloïse Frouin-Mouy, autora principal da publicação.
Frouin-Mouy, cientista visitante na University of Victoria no departamento de biologia e cientista assistente na University of Miami, colaborou nesta pesquisa com Francis Juanes, professor de biologia da UVic e Liber Ero Chair for Fisheries Research, e o professor adjunto Rodney Rountree. Jacopo Aguzzi do ICM-CSIC e Fabio De Leo Cabrera do ONC também são coautores do artigo.
Em um caso, as visitas repetidas ao longo de 10 dias de quatro das focas identificadas ao local da pesquisa também demonstram que elas aprenderam rapidamente a usar a infraestrutura para procurar alimentos de forma mais eficiente, acrescenta Frouin-Mouy.
“Nós nos familiarizamos com os mamíferos e acabamos nomeando-os no jornal em homenagem aos membros dos Beach Boys para diferenciar entre a frequência de visitas e os hábitos observados”, diz ela.
Os machos adolescentes que visitavam o local visavam predominantemente peixes-sable nadadores ativos, ignorando mais de uma dúzia de outras opções de presas estacionárias ou à deriva. Vários indivíduos foram curiosamente registrados em câmera e hidrofone balançando suas cabeças e produzindo sons de baixa frequência enquanto perseguiam suas presas.
Vídeos de sonar também revelaram focas tirando sonecas no fundo do mar no Barkley Canyon, outro comportamento novo e nunca visto do elefante marinho macho adolescente do norte.
A capacidade de monitoramento em tempo real do NEPTUNE permitiu que os pesquisadores adaptassem o uso dos instrumentos submarinos do ONC implantados no local de pesquisa para o estudo dos peixes, a fim de detectar a presença das focas e observá-las por quase um ano.
Embora colônias de elefantes marinhos do norte sejam encontradas no norte do Alasca e no sul em direção à Península de Baja, elas são normalmente estudadas usando biomarcadores para rastrear movimentos ou são encontradas principalmente em terra.
Os resultados do estudo também concluído sobre acústica de peixes serão publicados em breve.
Esta pesquisa se alinha com o compromisso da UVic com os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas e com seus pontos fortes em ação climática, vida abaixo da água, vida na terra e cidades e comunidades sustentáveis. Saiba mais sobre a tração climática da UVic.
Redes Oceânicas Canadá
A Ocean Networks Canada (ONC) opera observatórios líderes mundiais nas águas profundas do oceano e nas águas costeiras das costas do Pacífico, Atlântico e Ártico do Canadá, bem como no Oceano Antártico, coletando dados oceânicos que aceleram a descoberta científica e tornam possíveis serviços e soluções para um planeta resiliente. Os observatórios cabeados da ONC fornecem energia contínua e conectividade com a Internet para instrumentos científicos, câmeras e mais de 12.000 sensores oceânicos. A ONC também opera ativos móveis e terrestres, incluindo radar costeiro. A ONC é uma iniciativa da Universidade de Victoria e é financiada pela Fundação Canadense para Inovação e pelo Governo do Canadá.
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Um kit de mídia contendo fotos de alta resolução, clipes de áudio e vídeo está disponível aqui.
Nesta história
Palavras-chave: , oceanos , ods14 , vida subaquática , internacional , Ocean Networks Canada ,
Pessoas: Francis Juanes, Héloïse Frouin-Mouy
