A pesquisa abre novos caminhos para a compreensão das atmosferas planetárias.
Em uma descoberta inovadora, um campo elétrico há muito suspeito ao redor da Terra foi observado gerando um tipo de vento polar que impulsiona partículas para o espaço em velocidades supersônicas. Os cientistas chamam isso de “campo elétrico ambipolar”, que é um fenômeno fraco em escala global – um teorizado pela primeira vez há mais de 60 anos. Observações recentes do foguete Endurance da NASA, publicadas em Naturezaconfirmam sua existência e sugerem que ela influencia significativamente a atmosfera da Terra, principalmente sobre os polos.
De acordo com NASAo campo elétrico ambipolar é um impulsionador chave do “vento polar”, um fluxo constante de partículas carregadas para o espaço que ocorre acima dos polos da Terra. Este campo elétrico eleva partículas carregadas em nossa atmosfera superior a alturas maiores do que elas alcançariam de outra forma e pode ter moldado a evolução do nosso planeta de maneiras ainda a serem exploradas.
Medições do foguete, Missão Endurance da NASAconfirmaram a existência do campo ambipolar e quantificaram sua força, revelando seu papel na condução do escape atmosférico e na formação mais ampla de nossa ionosfera – uma camada da atmosfera superior.
Entender os movimentos complexos e a evolução da atmosfera do nosso planeta fornece pistas não apenas para a história da Terra, mas também nos dá insights sobre os mistérios de outros planetas e determina quais deles podem ser hospitaleiros para a vida. O artigo foi publicado na quarta-feira, 28 de agosto de 2024, no periódico Nature.
“Algo tinha que estar atraindo essas partículas para fora da atmosfera”, disse Glyn Collinson, principal pesquisador do Endurance no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, e principal autor do artigo. Cientistas suspeitavam que um campo elétrico ainda a ser descoberto poderia estar em ação.
“É como uma correia transportadora, elevando a atmosfera para o espaço”, acrescentou Collinson.
A descoberta do Endurance abriu muitos novos caminhos para exploração. O campo ambipolar, como um campo de energia fundamental do nosso planeta, juntamente com a gravidade e o magnetismo, pode ter moldado continuamente a evolução da nossa atmosfera de maneiras que agora podemos começar a explorar. Como ele é criado pela dinâmica interna de uma atmosfera, espera-se que campos elétricos semelhantes existam em outros planetas, incluindo Vênus e Marte.
“Qualquer planeta com uma atmosfera deve ter um campo ambipolar”, disse Collinson. “Agora que finalmente o medimos, podemos começar a aprender como ele moldou nosso planeta, assim como outros, ao longo do tempo.”
