O Estádio da Copa do Mundo de Seul pode ser uma das arenas de futebol mais partidárias e intimidadoras da Ásia. A devoção inabalável – beirando a obsessão – dos fãs sul-coreanos pode fazer com que os maiores times se sintam desconfortáveis neste caldeirão.
Na quinta-feira, porém, os torcedores da casa exibiram orgulhosamente bandeiras, cachecóis e faixas em apoio ao adversário da Coreia do Sul – a Palestina.
Em meio a um mar de camisas vermelhas, refletindo a cor do uniforme do time da casa, grandes bolsos do estádio com capacidade para 66.000 pessoas exibiam bandeiras e mensagens de apoio ao time visitante.
A atmosfera comovente preparou o cenário para a primeira partida da Palestina na terceira rodada das eliminatórias para a Copa do Mundo da FIFA 2026.
Foi uma noite inesquecível também em campo, já que o time do técnico Makram Daboub saiu com um ponto merecido e inestimável após um empate por 0 a 0 contra os gigantes do futebol asiático, graças ao goleiro imperioso de Rami Hamadeh e às finalizações equivocadas da Coreia do Sul.
Enquanto o favorito antes da partida, o Taegeuk Warriors, foi impedido de vencer em casa, a Palestina também lamentou a bela defesa de Jo Hyeon-woo nos acréscimos, negando a Wessam Abou Ali um gol histórico.
Os arrependimentos, se é que havia algum, foram levados embora pelas cenas de júbilo no final do jogo.
Sorrisos largos e abraços calorosos coroaram uma noite histórica para os jogadores e a equipe técnica, que assumiram a responsabilidade de representar a Palestina nos maiores palcos enquanto a guerra continua em Gaza.
Os Leões de Canaã entraram em campo acreditando firmemente em sua capacidade de realizar o sonho de chegar ao torneio mundial de futebol.
“Estou sempre sonhando”, disse o meio-campista palestino Mohammed Rashid à Al Jazeera antes das eliminatórias.
“Eles [the Israeli forces] tentam matar nossos sonhos, mas não deixaremos que eles fiquem em nosso caminho. Nunca podemos parar de sonhar.”
“É um dos direitos humanos mais simples e básicos da Terra. Todos nós temos o direito de sonhar. Eu sei que é difícil chegar à Copa do Mundo [finals]mas tudo é possível no futebol.
“Estar nesta posição [in the qualifiers] já é um sonho, e ir para o próximo passo é outro.”
Hasteando a bandeira da Palestina
À medida que a equipe enfrenta seus desafios na estrada para 2026, os palestinos em Gaza continuam a ser alvos das forças israelenses, que mataram mais de 40.000 pessoas e feriram mais de 94.000, de acordo com o Ministério da Saúde em Gaza. Em Israel, 1.139 pessoas foram mortas nos ataques liderados pelo Hamas em 7 de outubro, que deram início à guerra atual.
A guerra de quase um ano também deixou seu impacto no futebol, o esporte mais popular na Palestina, e no time de futebol palestino.
Até agosto, pelo menos 410 atletas, dirigentes esportivos ou treinadores foram mortos na guerra, de acordo com a Palestine Football Association. Destes, 297 eram jogadores de futebol, incluindo 84 crianças que alimentavam sonhos de jogar pela Palestina.
Depois que a guerra começou, a vice-presidente da Palestine Football Association (PFA), Susan Shalabi, começou a registrar as mortes daqueles associados ao jogo em Gaza. Foi sua tentativa de humanizar os números e contar suas histórias.
No entanto, ela teve que parar, pois lutava para acompanhar os números crescentes e o peso emocional do luto pela perda.
O trauma da guerra e a perda de amigos e familiares também impactaram os jogadores.
“Nenhum ser humano, seja palestino ou não, pode ver o que está acontecendo e não ser afetado por isso”, disse o internacional palestino Rashid.
Ele então revela seu mecanismo de enfrentamento: “Dois dias antes da partida, tento ao máximo não olhar as notícias porque elas realmente nos afetam.”
Rashid disse que, embora outros jogadores possam lidar com suas emoções de forma diferente, não há como negar que é “muito difícil” para todos continuar jogando.
Ele explica que “hastear a bandeira da Palestina” significa mais do que qualquer resultado.
“Há mais do que apenas futebol”, disse o jogador nascido em Ramallah.
O jogador de 29 anos disse que o time joga por todos os palestinos em casa, todos os palestinos que estão no exterior e nos campos de refugiados ao redor do mundo.
“Nós nunca jogamos por nós. Quando jogamos pela seleção nacional, representamos toda a comunidade palestina em todo o mundo.”
Casa longe de casa
Após o empate em Seul na primeira partida da Palestina nas eliminatórias, a equipe viajou para Kuala Lumpur para “receber” a Jordânia na capital da Malásia.
Desde os ataques de 7 de outubro no sul de Israel e a guerra que se seguiu, a Palestina não consegue disputar nenhuma partida internacional em casa.
Em novembro, eles deveriam receber a Austrália no Estádio Internacional Faisal Al-Husseini em ar-Ram, a nordeste de Jerusalém, mas preocupações com a segurança ditaram o contrário. Teria sido a primeira partida em casa desde o empate por 0 a 0 com a Arábia Saudita em outubro de 2019.
Na rodada anterior das eliminatórias da Copa do Mundo, os jogos em casa da Palestina foram disputados no Kuwait e no Catar, enquanto Indonésia, Jordânia, Arábia Saudita e Argélia também se ofereceram para sediá-los.
A Malásia, uma forte aliada da Palestina, ofereceu o mesmo e, para reduzir as viagens de Seul, Kuala Lumpur foi escolhida como anfitriã do apetitoso encontro exclusivamente árabe.
Embora a Palestina possa esperar forte apoio dos moradores locais e da comunidade palestina na Malásia, não há nada que substitua jogar em casa.
Resta saber se a Palestina poderá receber o Kuwait em casa no próximo jogo em 15 de outubro.
Embora a FIFA tenha concedido aprovação condicional para a PFA sediar jogos no Estádio Internacional Faisal Al-Husseini, a logística não é simples. E até que a PFA consiga transformar a esperança em realidade, a Palestina é forçada a encontrar locais neutros para seus jogos em casa.
Eles se fortalecem ao saber que várias nações abriram os braços para receber a Palestina.
“Significa muito para nós”, explicou Shalabi, da PFA. “Sentimos que não estamos sozinhos, e isso é muito importante para um povo que está sitiado, sendo atormentado e morto.”
Para que a Palestina realize seu sonho de chegar à Copa do Mundo da América do Norte em 2026, eles precisam atingir um dos dois cenários: estar entre os dois primeiros times do seu grupo – que além da Coreia do Sul e da Jordânia também conta com Iraque, Omã e Kuwait – ou terminar a rodada atual em terceiro ou quarto lugar e avançar para a quarta rodada, na qual seis times lutarão pelas duas últimas vagas automáticas.
O ranking oficial masculino da FIFA coloca a Palestina (96) bem atrás da Coreia do Sul (22), Iraque (55) e Jordânia (68), fazendo parecer difícil para eles terminarem à frente desses três países. No entanto, terminar em terceiro ou quarto e dar a si mesmos outra chance de qualificação está muito nos planos.
Esperança do povo palestino
Há pouca dúvida de que o time representa esperança para o povo palestino. A história do vice-secretário-geral da PFA, Sami Abu Al Hussein, indica como.
Al Hussein decidiu separar os membros de sua família para evitar perder seus dois filhos em um ataque israelense. Se estivessem em locais separados, ele imaginou, um sobreviveria se o outro não.
Apesar da guerra e da divisão de sua família, Al Hussein telefonou para seu colega Shalabi para expressar sua empolgação com as eliminatórias e transmitir as emoções das pessoas que buscavam um breve descanso da guerra.
“Isso representa a esperança que o time representa para a Palestina”, disse Shalabi, que também é membro do comitê executivo da Confederação Asiática de Futebol.
“Estamos muito orgulhosos deles porque, com o que estão fazendo agora, eles estão dando voz a toda a Palestina, especialmente àqueles que estão vivendo sob esse genocídio em Gaza”, disse ela.
“Se a única coisa que eles pudessem fazer fosse fazer uma criança em Gaza sorrir, eles já teriam feito o suficiente.”
