Chuveiros e escovas de dente estão repletos de vírus nunca antes vistos, descobriram os pesquisadores.
Os cientistas fizeram a descoberta depois de estudar amostras coletadas de 96 chuveiros e 34 escovas de dente em banheiros nos Estados Unidos. Estas amostras continham 614 vírus, muitos dos quais provavelmente novos para a ciência.
Embora a ideia de vírus na sua escova de dentes possa provocar calafrios, esta descoberta não é motivo de preocupação, disse a equipe. Os vírus são bacteriófagos, ou “fagos”, que infectam células bacterianas, em vez de humanos.
Além do mais, estes vírus recém-descobertos podem ser úteis para o desenvolvimento de tratamentos contra superbactérias resistentes a antibióticos. Os cientistas são trabalhando para desenvolver “terapias fágicas” que utilizam vírus para complementar ou substituir os antibióticos tradicionais, derrotando as defesas de bactérias perigosas.
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Essas novas descobertas, publicadas em 9 de outubro na revista Fronteiras em Microbiomaspoderia fornecer mais opções potenciais para futuras terapias fágicas.
“O número de vírus que encontramos é absolutamente selvagem”, autor principal do estudo Érica Hartmann, professor de microbiologia na Northwestern University, disse em um comunicado.
“Encontramos muitos vírus sobre os quais sabemos muito pouco e muitos outros que nunca vimos antes”, disse ela. “É incrível a quantidade de biodiversidade inexplorada que nos rodeia. E nem é preciso ir muito longe para a encontrar; está mesmo debaixo dos nossos narizes.”
Cientistas estimado anteriormente que existem provavelmente cerca de 1 bilião de espécies de micróbios no nosso planeta, 99,9% dos quais permanecem desconhecidos. Isto destruiu estimativas anteriores, que sugeriam que o número de espécies microbianas estava na casa dos milhões, aproximadamente em linha com o número de espécies de insectos. Entre esses muitos micróbios estão os vírus que os infectam e, por sua vez, alteram a atividade das suas células.
Para investigar o universo oculto da vida microbiana, os cientistas sondaram locais exóticos, como o oceano profundomas os pesquisadores por trás do novo estudo olharam mais perto de casa, coletando chuveiros e escovas de dente das casas dos voluntários do estudo. Depois de examinar o ADN destas amostras, os cientistas descobriram que as amostras continham colectivamente mais de 600 vírus diferentes, mas cada amostra individual parecia muito diferente da seguinte.
“Não vimos basicamente nenhuma sobreposição nos tipos de vírus entre chuveiros e escovas de dente”, disse Hartmann. “Também vimos muito pouca sobreposição entre duas amostras. Cada chuveiro e cada escova de dentes são como sua própria pequena ilha.”
Os vírus conhecidos como micobacteriófagos foram o tipo mais prevalente encontrado nas amostras. Esses fagos infectam e matam micobactérias, um amplo grupo de micróbios que inclui alguns germes causadores de doenças – por exemplo, aqueles que causam infecções pulmonares crônicas, lepra e tuberculose.
“Poderíamos imaginar pegar esses micobacteriófagos e usá-los como uma forma de limpar os patógenos do seu sistema de encanamento”, disse Hartmann.
Ao estudar mais detalhadamente esses vírus recém-descobertos, os pesquisadores também esperam aproveitá-los para produzir novos medicamentos antibacterianos. Enquanto isso, eles disseram que as pessoas não deveriam se preocupar com as feras microscópicas encontradas em nossos banheiros.
“Os micróbios estão por toda parte e a grande maioria deles não nos deixará doentes”, disse Hartmann.
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