Em abril e maio de 2024, várias universidades e agências meteorológicas previram que haveria mais furacões no Atlântico do que o normal este ano. Mares quentes significavam que as condições eram perfeitas para uma temporada particularmente ativa, disseram eles, com algo entre 15 e 25 tempestades nomeadas.
No entanto, em meados de setembro, o pico típico da temporada de furacões, apenas sete tempestades foram nomeadas. Onde estão os furacões “desaparecidos” no Caribe? Para entender o que aconteceu e por que os modelos aparentemente erraram tanto, não podemos olhar para o Atlântico isoladamente. A principal diferença este ano foi a chuva sem precedentes em um lugar inesperado: o deserto do Saara.
A temporada de furacões de 2024 começou com um estrondo: Furacão Berylque atingiu a ilha de Carriacou em Granada em 1º de julho, foi a primeira tempestade de categoria 5 registrada. Depois de Beryl, houve um período de silêncio: um surto de poeira saariana significou que o ar sobre o Atlântico tropical estava seco demais para sustentar as nuvens úmidas necessárias para desenvolver um furacão. Julho é geralmente uma parte menos ativa da temporada, então isso não é muito incomum: apenas uma tempestade foi nomeada em julho entre 2021 e 2023.
No início de agosto, Beryl foi seguido pelos furacões Debby e Ernesto, mas entre 13 de agosto e 3 de setembro, não houve nenhuma tempestade nomeada no Atlântico. Isso só aconteceu uma vez antes nessas datas, em 1968.
Em 2023, os mares mais quentes já registrados levaram a 20 tempestades nomeadas no Atlântico, a quarta temporada de furacões mais ativa já registrada. Este ano, o mar está tão quenteconforme previsto pelos modelos climáticos. No entanto, outros fatores que inibiram o desenvolvimento de furacões não foram previstos de forma tão confiável.
Das “ondas” em África aos furacões nas Caraíbas
Entre junho e setembro, a África Ocidental normalmente vivencia uma monção: o ar úmido do Golfo da Guiné viaja para o norte, trazendo chuva e tempestades para a região de transição entre as florestas tropicais da África central e o Saara — uma área conhecida como Sahel. Isso cria um forte contraste nas temperaturas terrestres entre o úmido e verde Sahel e o deserto seco ao norte, o que por sua vez permite a formação de um “jato atmosférico” de alta altitude.
“Ondas” menores podem se desprender desse jato. Nós as chamamos de ondas de leste africanas, pois elas se originam no leste e se movem para o oeste sobre a África, e estão ligadas a grandes tempestades e baixas pressões. Fortes ondas de leste podem se mover para fora da costa da África e criar áreas de baixa pressão e ar rotativo no Atlântico, que podem se tornar furacões. Estima-se que em torno de 60% das principais tempestades do Atlântico pode ser rastreado até essas ondas.
As ondas movem-se para o norte
Este ano, um mar excepcionalmente quente permitiu que o ar húmido viajasse mais para norte sobre a África Ocidental, o que trouxe chuvas sem precedentes para o Saara. O norte do Chade tem experimentado semanas de chuva torrencialpor exemplo, enquanto Marrocos e a Argélia foram atingidos por grandes inundaçõescom algumas áreas recebendo chuva equivalente a um ano em apenas dois dias.
Precipitação na África no início de setembro de 2024:
Com o ar úmido das monções chegando mais ao norte do que o normal, ondas de leste estão emergindo no oceano via Mauritânia ou Saara Ocidental, em vez de Senegal ou Gâmbia. Lá, o oceano é mais frio e, conforme as ondas giram, elas trazem ar mais frio e seco do norte, então não há tanta energia para que as ondas se transformem em tempestades.
Efetivamente, se essas ondas são sementes de grandes tempestades, então elas foram plantadas no solo errado: incapazes de receber o calor e a umidade necessários para se transformarem em furacões.
Outros factores também têm estado em jogo, incluindo a Oscilação Madden-Julianum padrão global de tempo tempestuoso que se move para o leste ao redor do globo. Nos últimos meses, a oscilação tem estado em uma fase que não favorece o desenvolvimento de ciclones tropicais. A atmosfera superior também tem estado muito quente para a formação de tempestades, e os ventos lá estão mais fortes do que o normal, causando o colapso de alguns ciclones tropicais em potencial.
Modelos climáticos de última geração sugerem que, em um clima mais quente, a monção da África Ocidental pode se tornar mais úmida e se deslocar mais para o norte, resultando potencialmente em temporadas de furacões igualmente calmas no futuro. No entanto, projeções futuras de precipitação na África podem ser um tanto incertas, e mais pesquisas podem ser essenciais não apenas para prever condições climáticas extremas na própria região, mas também para entender mudanças a jusante.
No entanto, as coisas podem voltar ao normal em breve, à medida que as monções recuam para o sul e a superfície do mar continua esquentando (as temperaturas do oceano geralmente atingem o pico em outubro), fornecendo a umidade e o calor necessários. Enquanto a temporada típica de ondas de leste está chegando ao fim, tempestades podem continuar a se formar a partir de perturbações no Caribe. Pesquisadores da Colorado State University, amplamente considerados alguns dos mais precisos previsores de furacões, estimaram uma 50% de chance de um retorno à atividade normal de furacões nas próximas duas semanas.
Embora tenhamos tido a sorte de ter uma calmaria nas tempestades na temporada de 2024, ela ainda não acabou. Se os ciclones tropicais se desenvolverem, com temperaturas tão altas da superfície do mar, é possível que eles se intensifiquem rapidamente para se tornarem tempestades de alto impacto. Embora tenha sido há meses, o furacão Beryl tem sido um lembrete de que, mesmo em uma temporada tranquila, os furacões ainda podem causar danos catastróficos.
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