Arqueólogos que investigam cavernas na Malásia antes da inundação para construção de um reservatório hidrelétrico descobriram mais de uma dúzia de sepulturas pré-históricas que eles acreditam ter até 16.000 anos.
As cavernas, no remoto Vale Nenggiri, cerca de 215 quilômetros ao norte de Kuala Lumpur, ficarão submersas se o reservatório encher conforme o planejado em meados de 2027, criando um lago de 53 quilômetros quadrados para alimentar uma usina hidrelétrica de 300 megawatts.
Zuliskandar Ramlium arqueólogo da Universidade Nacional da Malásia, disse à Live Science que a maioria dos esqueletos parecia ser da cultura pré-neolítica da região.
Alguns estudiosos sugerem que este era um ramo da cultura Hoabinhiana de caçadores-coletores, que fabricava ferramentas de pedra características encontradas em outras partes do Sudeste Asiático, sudoeste da China para a Indonésia. Os cientistas também acreditam que os povos Hoabinhian usaram muitas plantas selvagens — incluindo pimenta, favas e noz de bétele — que são domesticadas na região hoje.
Ramli, que liderou as escavações no Vale Nenggiri, disse que sua equipe encontrou um total de 16 indivíduos enterrados em 13 cavernas de calcário em quatro locais.
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Descobertas em cavernas
Quinze dos esqueletos foram enterrados em uma posição agachada ou “totalmente flexionada”, o que indica um enterro pré-neolítico nesta região, disse Ramli. Mas o outro esqueleto foi enterrado em uma posição estendida, e a datação das camadas sedimentares na caverna, incluindo datação por radiocarbonosugeriu que ele se originou no período Neolítico, há cerca de 6.000 anos.
Além dos 16 esqueletos, os arqueólogos recuperaram mais de 71.000 artefatos pré-históricos das cavernas.
Muitos são fragmentos trabalhados de ferramentas de pedra, mas os escavadores também encontraram milhares de peças de cerâmica, bem como ornamentos de pedra.
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Empresa estatal da Malásia Chama-se agência de notícias relataram que o trabalho arqueológico nos sítios do Vale Nenggiri começou em março de 2022 e foi concluído em outubro de 2023. Uma das descobertas mais importantes foi um esqueleto humano completo em uma caverna chamada Gua Keledung Kecil, cuja idade estimada é entre 14.000 e 16.000 anos.
“Este é o esqueleto mais completo e antigo em posição totalmente flexionada encontrado no país”, disse Ramli ao Live Science.
Bens funerários
Muitos dos artefatos eram bens funerários que tinham sido deliberadamente enterrados nas cavernas com os mortos, disse Ramli. Nas sepulturas pré-neolíticas, eles geralmente incluíam ferramentas de pedra; minerais de hematita, ou ocre vermelho; e cristais.
No entanto, no túmulo do período Neolítico, os bens funerários incluíam uma pulseira de pedra, ferramentas de pedra polida e peças de cerâmica, disse ele.
O projeto hidrelétrico de Nenggiri deve custar US$ 5 bilhões em ringgits malaios, ou mais de US$ 1 bilhão.
Além de fornecer eletricidade para a rede elétrica da Malásia e água para projetos de irrigação, a construção da barragem deve gerar 2.000 empregos para os indígenas Orang Asli e outros povos locais, informou a Bernama.
Mas os críticos dizem que a barragem terá um impacto negativo Aldeias Orang Asli ao longo do rio Nenggiri e submergem terras e florestas ancestrais.
