CIDADE DO MÉXICO – Com o filho assistindo, com os braços apoiados no lado direito do pódio do Autódromo Hermanos Rodriguez, Sergio Pérez mergulhou na adulação de seus torcedores.
Apesar de Max Verstappen ter vencido a corrida pela Red Bull, o terceiro colocado Pérez atraiu a atenção do público depois de conquistar seu primeiro pódio no Grande Prêmio do México. Embora tenha sido o seu quinto pódio na temporada de 2021, foi a primeira vez que um piloto mexicano alcançou tal resultado em casa, tornando-o um resultado significativo tanto para ele como para o seu país.
Três anos depois, as coisas mudaram dramaticamente.
Pérez continua sendo a estrela no México. Isso permanece dele fim de semana, seu rosto adornando outdoors por toda a cidade enquanto marcas e patrocinadores buscam lucrar com seu estrelato. O chefe da equipe Red Bull, Christian Horner, brincou que Pérez estava “endossando todos os produtos, desde Uber Eats até papel higiênico neste fim de semana”.
Mas agora, através de uma péssima forma que o levou a cair para o oitavo lugar no campeonato mundial, outro pódio teria ainda mais peso para Pérez.
“Sei que tive uma temporada terrível, muito difícil”, admitiu Pérez na quinta-feira. “Começou muito bem, mas tem sido muito, muito difícil. Se eu obtiver um resultado forte, isso pode definitivamente mudar enormemente minha temporada em termos de (meus) sentimentos pessoais.”
Pérez chega ao México sem pódio desde o Grande Prêmio da China, em abril. Uma temporada que começou tão promissora, com a Red Bull parecendo um passo à frente de seus rivais, rapidamente se desfez enquanto ele lutava com o carro. A falta de equilíbrio que roubou a confiança dos pilotos este ano apenas afetou Max Verstappen no final da temporada europeia. Doeu Pérez muito antes.
A queda de forma resultante colocou o futuro de Pérez em destaque. A Red Bull viu sua vantagem no início do ano diminuir quando a McLaren, auxiliada por dois pilotos com altas pontuações, Lando Norris e Oscar Piastri, recuperou a vantagem e finalmente a superou no topo do campeonato de construtores. Embora Verstappen tenha mantido uma posição decente na liderança da classificação de pilotos, a Red Bull agora corre o risco de também ficar atrás da Ferrari – apenas oito pontos atrás – para o P3. Esse seria o menor resultado dos construtores desde 2019.
Mesmo antes do México, Pérez sentiu a necessidade de responder aos rumores de que poderia anunciar seu plano de se aposentar totalmente da F1 em sua corrida em casa. Durante o intervalo de três semanas depois de Cingapura, ele postou um videoclipe de “O Lobo de Wall Street”, onde o personagem de Leonardo di Caprio, Jordan Belfort, diz com confiança à sua força de trabalho palavras como: “Não vou embora”.
Desculpe 😂🤣🤣🤣🤣🤣 pic.twitter.com/rPIHpYDVGH
– Sergio Pérez (@SChecoPerez) 29 de setembro de 2024
“Eu simplesmente senti que tem sido todos os anos, nos últimos dois anos ou mais, que alguém cria esse boato e então todo mundo percebe”, explicou Pérez em Austin na semana passada, quando questionado sobre o post. “Todos os meus fãs, obviamente, estou muito consciente de que muitas pessoas vêm me apoiar no Grande Prêmio do México, e provavelmente podem estar esperando algo que não é verdade.
“Senti a necessidade de apenas dizer, olha, acho que não é correto espalhar boatos como esse sem conhecer os fatos.”
A frequência desses rumores se deve ao escrutínio colocado sobre o baixo desempenho e o futuro de Pérez, apesar de ele estar sob contrato para as próximas duas temporadas. A sua renovação pretendia dar-lhe estabilidade numa altura em que a sua forma estava a piorar, funcionando como um braço extra ao redor do ombro – prova de que tinha o apoio da equipa.
Não conseguiu surtir o efeito desejado. Pérez ainda não terminou entre os cinco primeiros desde que o acordo foi anunciado pouco antes do Grande Prêmio do Canadá. Ele estava na disputa pelo pódio no Azerbaijão no mês passado, mas um confronto tardio com Carlos Sainz encerrou sua corrida.
Pérez durante treino de sexta-feira na Cidade do México. (Jared C. Tilton/Imagens Getty)
Na sexta-feira, Horner concordou com a avaliação de Pérez de que sua temporada foi “terrível”, dizendo que o mexicano “resumiu tudo perfeitamente”.
“Foi um ano ruim para Checo”, disse Horner. “Ele começou forte e, obviamente, lutou pela forma desde Ímola. Tem sido esporádico. Vimos flashes de desempenho. (No) Azerbaijão, sem dúvida ele poderia ter vencido aquela corrida há quase um mês.
“Nós sabemos do que ele é capaz. Esperamos poder dar-lhe a configuração e a confiança no carro para extrair o tipo de desempenho que sabemos que ele é capaz.”
As dificuldades cada vez maiores de Verstappen durante as corridas de verão indicaram que Pérez não era o único culpado pela sua queda de forma. As atualizações que chegaram a Austin ajudaram a aliviar algumas preocupações de Verstappen, mas Pérez – que se classificou em nono e terminou apenas em sétimo – não tinha o pacote completo. “Simplesmente não tivemos um bom fim de semana”, refletiu ele no México. “Não foi um bom fim de semana onde ganhei muita confiança.”
A confiança é algo que a Red Bull há muito procura tentar reincutir em Pérez em 2025. “Checo é o nosso piloto”, disse Horner. “Ele tem contrato para 2025. É competitivo. Ele está com fome. Ele não está feliz com onde está atualmente. Então, como equipe, estamos fazendo o nosso melhor para apoiá-lo.”
Horner foi questionado sobre como o desempenho de Liam Lawson na RB poderia impactar o plano das duas equipes da Red Bull, dadas as ligações para ele potencialmente substituir Pérez no caso de uma mudança na Red Bull. Horner reiterou que Pérez “tem contrato para o próximo ano, por isso é atualmente nosso piloto para 2025”.
“Há um assento disponível na RB, e todos eles são pilotos da Red Bull emprestados”, disse Horner. “Temos a vantagem de conversar com Laurent (Mekies) e Peter (Bayer) e analisar todas as opções.”
A adoração dos fãs por Pérez na Cidade do México não tem limites. (Mark Thompson/Imagens Getty)
Se houve uma corrida das cinco restantes em que a energia do evento e a multidão poderiam fornecer um impulso extra de energia para abastecer Pérez, é o México. A intensidade do fim de semana de corrida é diferente de tudo que ele experimentou na F1. Ele descreveu como sendo “como três corridas ao mesmo tempo”. O barulho das arquibancadas em sua primeira volta no início do TL1 foi maior do que a maioria dos pilotos ouvirá em sua homenagem durante toda a temporada, tal é a emoção dos mais de 100.000 mexicanos que estão lotados no circuito, a maioria explodindo em cores e ruído no trecho do estádio Foro Sol.
As exigências das corridas em casa tornam a semana cansativa. No entanto, isso não diminui em nada o quão especial o Grande Prémio é para ele. “Eu só quero aproveitar”, disse ele em Austin. “Este é o meu nono Grande Prémio no México, por isso só quero ter a certeza de que aproveito cada detalhe, porque é muito importante.”
O único barulho que Pérez quer ouvir neste fim de semana é o das arquibancadas. As constantes especulações e discussões sobre seu futuro? Ele não está incomodado. “Você só precisa manter a cabeça baixa e se concentrar nas coisas que pode controlar”, disse Pérez. “O resto é algo com o qual você não pode se incomodar.”
Acabar com a seca de pódios em casa seria uma maneira perfeita para Pérez descartar alguns dos pontos de interrogação sobre o seu futuro na Red Bull. Também lhe daria a oportunidade de ter outro momento inestimável, como aquele com o filho, há três anos.
“Esse momento ficará comigo para sempre, ter meu filho comigo no pódio, me observando”, disse Pérez. “É algo que espero que ele se lembre para sempre. Se não, terei pelo menos a foto para mostrar quando ele for mais velho!
“Esses momentos, eu acho, são os que realmente importam para mim. E espero poder repetir isso neste fim de semana.”
Lembrando quando o filho de Sergio Perez viu seu pai no pódio em seu Grande Prêmio em casa 💚🇲🇽
(via rsanchezp/IG) pic.twitter.com/tsFzL1JMHu
– ESPN F1 (@ ESPNF1) 12 de julho de 2022
Foto superior: Mark Thompson/Getty Images
