Mais da metade da população global foi estimada como carente de serviços de água potável gerenciados com segurança em um estudo recente liderado por pesquisadores. Isso é mostrado em um mapa global que os pesquisadores compilaram usando aprendizado de máquina com base em dados de pesquisas domiciliares e dados derivados de observações da Terra.
O acesso seguro à água potável é um direito humano e um dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas. No entanto, faltam dados sobre o número de pessoas que usam serviços de água potável gerenciados com segurança para mais da metade da população mundial. “Com nosso trabalho, pretendemos ajudar a fechar essa lacuna de informações”, diz Esther Greenwood, candidata a doutorado na Eawag e autora principal do estudo publicado no periódico “Science”. Os pesquisadores da Eawag, com o apoio da ETH Zurich, Fundo das Nações Unidas para a Infância (UNICEF), Organização Mundial da Saúde (OMS), Instituto Suíço de Saúde Pública e Tropical e Universidade de Basileia, desenvolveram modelos para estimar o uso de serviços de água potável gerenciados com segurança em 135 países de baixa e média renda (LMICS).
Os modelos foram desenvolvidos usando aprendizado de máquina com base em conjuntos de dados existentes de pesquisas domiciliares e dados derivados de observações da Terra. Uma descoberta principal do estudo: apenas uma em cada três pessoas em países LMICS usou serviços de água potável gerenciados com segurança em 2020. O estudo também descobriu que a matéria fecal poluiu a água potável de quase metade da população nesses países, e um terço das pessoas precisou buscar água em um ponto de água compartilhado.
Os mapas globais produzidos pelos pesquisadores mostram onde os serviços de água potável estão faltando: Em áreas rurais de países de baixa renda com altas temperaturas e fortes flutuações sazonais nas chuvas. Os mapas sugerem que em vários países da África Subsaariana menos de 10% das populações usavam água potável gerenciada com segurança. “Estimamos que mais de quatro bilhões de pessoas em todo o mundo não usam serviços adequados de água potável”, resume Greenwood. Este é um resultado notável porque esse número é mais do que o dobro da estimativa anterior da OMS e da UNICEF, que são responsáveis pelo monitoramento da água potável em um programa conjunto. “O número de pessoas cujo direito humano básico à água potável segura não está sendo atendido pode, portanto, ser significativamente subestimado”, diz o cientista.
Para seu estudo, os pesquisadores usaram dados de pesquisas domiciliares coletados pela UNICEF que incluem informações sobre mais de 60.000 domicílios em 27 países entre 2016 e 2020. Os pesquisadores registraram que tipo de fonte de água potável os entrevistados usam, onde ela está localizada, se eles tiveram que lidar com insuficiências de água e se a água estava livre de contaminação fecal. Os pesquisadores também usaram dados geoespaciais derivados de dados de satélite, bem como dados aéreos e terrestres que estão disponíveis em todo o mundo. “Essa abordagem é nova em nosso campo”, diz Greenwood: “Colaboramos com pesquisadores do Crowther Lab na ETH Zurich, que usam observação da Terra e outros conjuntos de geodados para criar modelos ecológicos globais.”
A disponibilidade, acessibilidade e qualidade da água potável dependem de vários fatores ambientais e socioeconômicos. Por exemplo, clima, geologia, vegetação, mas também densidade populacional e a proporção de terras agrícolas, cobertura urbana e floresta desempenham um papel fundamental. “No início, fomos muito generosos e selecionamos mais de 100 possíveis preditores que acreditávamos que poderiam ser relevantes para água potável segura porque estão ligados ao ciclo da água ou a fatores humanos relevantes, como a urbanização”, explica Greenwood. Os pesquisadores então usaram aprendizado de máquina para criar um modelo, que eles treinaram com os dados sobre serviços de água potável das pesquisas domiciliares. Em etapas posteriores, eles conseguiram reduzir o número de preditores de 117 para 39.
“Nossa abordagem não nos permite determinar as causas”, diz Greenwood: “mas podemos ver, por exemplo, que os fatores climáticos desempenharam o papel mais importante na previsão da qualidade microbiana da água potável”. Isso está de acordo com as descobertas de pesquisas que mostram que chuvas fortes ou altas temperaturas podem levar a aumentos na contaminação microbiana da água potável, especialmente em ambientes de baixa renda. Por outro lado, fatores humanos, como densidade populacional ou proporção de área construída, foram os preditores mais importantes para determinar o quão acessível era a fonte de água potável. E os preditores que descrevem a vegetação local foram os mais importantes para prever a disponibilidade de água potável, sugerindo que a falta de disponibilidade de água para as plantas está ligada à disponibilidade de água potável para as pessoas.
Previsões calculadas para 135 países
O modelo principal estima a proporção de pessoas em uma região específica que usam serviços de água potável gerenciados com segurança em 2020. Ao combinar conjuntos de dados geoespaciais disponíveis globalmente com pesquisas domiciliares de 27 países, foram calculadas previsões para 135 países, dos quais aproximadamente metade não tinha nenhuma estimativa nacional anterior.
“O estudo mostra o quão longe certas regiões estão de alcançar o acesso universal à água potável segura”, diz Greenwood. Ela também espera que as novas descobertas ajudem a entender melhor a situação atual em todo o mundo e, assim, planejar e alocar melhor os recursos financeiros. “Acredito que nosso estudo pode ajudar a aumentar a conscientização sobre o estado dos serviços de água potável em países de baixa e média renda e sugerir onde a coleta de dados e os investimentos financeiros são necessários para melhorar a situação.”
Comentários do diretor da Eawag, Martin Ackermann, sobre o estudo
“O fato de tantas pessoas ao redor do mundo não terem acesso razoável à água potável segura deve nos fazer parar para pensar. Longas distâncias até a fonte de água mais próxima e água poluída são as principais razões para muito sofrimento e doenças. Isso poderia ser evitado. Nós da Eawag estamos buscando dois objetivos com nossa pesquisa.
Prevenção: Os recursos hídricos devem ser mais bem protegidos. Em muitos lugares, haveria água suficiente de rios ou lagos, mas ela está tão poluída que não pode ser usada como água potável. Medidas de precaução para água potável também incluem o manuseio adequado de águas residuais, pois águas residuais tratadas inadequadamente ou sistemas de esgoto com vazamento são uma das principais fontes de poluição da água.
Tratamento: Devemos desenvolver e disseminar métodos que permitam o tratamento e a distribuição seguros de água. Eles também devem funcionar sob condições climáticas mutáveis e circunstâncias sociopolíticas em constante mudança. Em lugares onde a água é escassa, a reciclagem de águas residuais levemente contaminadas também pode ser uma solução. Isso também pode fechar ciclos regionais de materiais.”
Pesquisa Eawag para serviços de água potável segura em todo o mundo
Com sua pesquisa, a Eawag contribui para atingir os 17 Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) das Nações Unidas. Em primeiro lugar, nosso trabalho apoia naturalmente o Objetivo 6: água potável limpa e saneamento. No entanto, muitos projetos de pesquisa também contribuem para os outros objetivos. Saiba mais sobre nossa pesquisa para os ODS e projetos concretos que desenvolvem soluções para alcançar o acesso à água potável segura e acessível para todos. Você também pode encontrar mais informações em nossa Eawag Info Day Magazine 2023 Aquatic Research for Sustainable Development e em nossos sites Drinking Water – Maintaining the quality of drinking water e Water and Development – Safe drinking water and comprehensive sanitary.
Bárbara Vonarburg
