NASAO rover Perseverance da NASA avistou uma estranha “rocha zebra” na cratera Jezero de Marte que não se parece em nada com nenhuma rocha vista antes no Planeta Vermelho.
O rover capturou imagens da rocha listrada em preto e branco no início deste mês usando uma câmera montada no alto de seu mastro. Cientistas da NASA adquiriram as imagens em 13 de setembro, depois que o Perseverance já havia deixado a área, de acordo com um declaração.
A rocha, que os cientistas apelidaram de “Castelo de Freya”, tem uma textura nunca vista antes. “Nosso conhecimento de sua composição química é limitado, mas as primeiras interpretações são de que processos ígneos e/ou metamórficos podem ter criado suas listras”, escreveram representantes da NASA na declaração.
Processos ígneos são aqueles relacionados à cristalização do magma, enquanto processos metamórficos são mudanças na composição das rochas devido ao alto calor e pressão.
O Castelo de Freya mede aproximadamente 8 polegadas (20 centímetros) de diâmetro. A rocha zebra é solta e diferente do leito rochoso subjacente, sugerindo que se originou de outro lugar, de acordo com a declaração.
Uma possibilidade é que a rocha possa ter rolado para baixo de mais acima na cratera. “Essa possibilidade nos deixou animados”, disseram representantes da NASA. “Esperamos que, à medida que continuamos a dirigir morro acima, a Perseverance encontre um afloramento desse novo tipo de rocha para que medições mais detalhadas possam ser adquiridas.”
A Perseverance está atualmente subindo as encostas íngremes da cratera Jezero, onde primeiro pousou em fevereiro de 2021. Já faz quase um mês desde que o rover começou sua subida. O progresso foi lento no início, mas nos últimos dias, o rover cruzou trechos mais planos de terreno, de acordo com a declaração.
Perseverance completou quatro campanhas científicas até agora em Marte, e a subida da cratera é o início de uma quinta chamada Campanha Crater Rim. O rover está em busca de sinais de vida antiga e pistas sobre a história inicial do Planeta Vermelho. Ele já fez descobertas potencialmente inovadoras, incluindo sedimentos de lagos antigos que podem conter fósseis microbianos.
O Castelo de Freya é uma das várias rochas intrigantes avistadas pela Perseverance na cratera Jezero. Em junho, a NASA recebeu imagens mostrando uma pedra de cor excepcionalmente clara perto do Monte Washburn da cratera e, em julho, a agência adquiriu fotografias de um rocha com manchas de leopardo contendo pistas tentadoras sobre antigo vida em Marte.
Os cientistas esperam que a rocha zebra seja uma das muitas descobertas durante a quinta missão do rover. “À medida que iniciamos a Campanha da Borda da Cratera, nosso rover está em excelentes condições, e a equipe está ansiosa para ver o que há no telhado deste lugar”, disse Art Thompson, gerente do projeto Perseverance na NASA. Laboratório de Propulsão a Jato no sul da Califórnia, disse em um declaração anterior 14 de agosto.