A Terra pode ter tido um anel gigante de rochas espaciais ao seu redor, semelhante àqueles ao redor de Saturno, o que pode ter causado quedas caóticas de meteoritos na superfície do nosso planeta, sugere uma nova pesquisa.
O anel hipotético pode ter se formado há aproximadamente 466 milhões de anos e era o que restava de um asteroide gigantesco que foi destruído pelas forças de maré da Terra depois de passar pelo nosso planeta. Limite de Roche.
Lançando uma sombra sobre o equador da Terra, o anel pode ter contribuído para um evento de resfriamento global ao bloquear a luz solar, enquanto bombardeava a superfície com meteoritos. Os pesquisadores publicaram suas descobertas em 16 de setembro no periódico Cartas da Ciência da Terra e Planetária.
“Ao longo de milhões de anos, o material deste anel caiu gradualmente na Terra, criando o pico de impactos de meteoritos observado no registro geológico”, disse o principal autor do estudo. Andy Tomkinsprofessor de ciências planetárias na Universidade Monash, na Austrália, disse em uma declaração. “Também vemos que camadas em rochas sedimentares desse período contêm quantidades extraordinárias de detritos de meteoritos.”
Os cientistas chegaram à hipótese surpreendente estudando um período na história da Terra conhecido como Ordoviciano (485 milhões a 443 milhões de anos atrás). O Ordoviciano foi uma época tumultuada para o nosso planeta — foi um dos períodos mais frios dos últimos 500 milhões de anos e viu um aumento dramático na taxa de meteoritos atingindo a Terra.
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Para investigar o que poderia ter causado esses efeitos, os cientistas mapearam as posições de 21 crateras de impacto de asteroides do Ordoviciano, o que revelou que todos os impactos ocorreram a 30 graus do equador da Terra.
Como 70% da crosta continental da Terra estava localizada fora dessa região, os pesquisadores calcularam que a probabilidade de isso acontecer por acaso era a mesma de lançar um dado de três lados 21 vezes e obter o mesmo resultado 21 vezes.
Com essas probabilidades altamente improváveis em mente, os pesquisadores chegaram a uma hipótese que poderia explicar tanto os impactos equatoriais quanto o resfriamento do planeta — um anel, os restos de um asteroide destruído, circundando a Terra no equador.
Mais evidências são necessárias para apoiar a hipótese, mas a teoria dos anéis antigos poderia explicar muitos aspectos da história da Terra, especialmente se os anéis apareceram mais de uma vez acima do nosso planeta antes de serem lentamente apagados à medida que seus asteroides eram sugados pela gravidade, disseram os pesquisadores.
“A ideia de que um sistema de anéis poderia ter influenciado as temperaturas globais acrescenta uma nova camada de complexidade à nossa compreensão de como eventos extraterrestres podem ter moldado o clima da Terra”, disse Tomkins.
