Novas varreduras cerebrais podem ajudar a desvendar um mistério fundamental sobre como nossa memória funciona no dia a dia.
Semelhante à forma como um filme é dividido em cenas, nossos cérebros organizar nossas memórias de cada dia em segmentos – separando quando saímos para almoçar e quando voltamos do trabalho, por exemplo. Mas nos filmes, os diretores e editores decidem quando uma cena termina e uma nova começa. Então, como o cérebro escolhe?
Em teoria, as mudanças no nosso ambiente podem ditar quando “entrámos numa nova cena” ou, em vez disso, o cérebro pode de alguma forma determinar a fronteira entre as cenas.
Agora, em um artigo publicado em 3 de outubro na revista Biologia Atualos pesquisadores descobriram que a última teoria provavelmente está correta – e que podemos ter mais controle sobre como interpretamos os eventos do dia do que os cientistas pensavam anteriormente.
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Autor sênior do estudo Cristóvão Baldassanoprofessor associado de psicologia na Universidade de Columbia, e sua equipe queriam entender o que leva o cérebro a formar limites em torno dos eventos diários, essencialmente mudando de uma “cena” para outra. A principal teoria Acontece que esses limites são aumentados por uma grande mudança no ambiente, como quando você entra no cinema ou no supermercado, indo de fora para dentro.
No entanto, outra hipótese sugere que essas fronteiras são criadas por nossas próprias experiências e sentimentos passados sobre certos eventos ou ambientes. Assim, embora uma mudança no ambiente possa afectar a segmentação do dia de alguém, é possível que esta influência possa ser anulada pelas nossas próprias prioridades e objectivos.
Para explorar essas hipóteses, Baldassano e sua equipe criaram 16 curtas narrativas em áudio. Cada narrativa envolveu quatro locais: um restaurante, uma sala de aula, uma mercearia e um restaurante. Incluíam também quatro situações sociais: um acordo comercial, uma “conhecer fofo”, uma proposta e uma separação.
Os voluntários ouviram essas narrativas como podcasts enquanto os cientistas usavam imagens de ressonância magnética funcional (fMRI) para escanear os cérebros dos participantes. Usando um método especial que a equipe tinha desenvolvido anteriormenteeles rastrearam mudanças na atividade cerebral, especialmente no córtex pré-frontal medial (mPFC), parte do cérebro que percebe e interpreta informações do ambiente a cada momento.
“Agora tínhamos uma ferramenta onde podíamos descobrir como são essas dinâmicas e como as pessoas estão dividindo essas experiências”, disse Baldassano ao WordsSideKick.com. Eles foram capazes de rastrear quando um participante formou um novo limite durante a narrativa.
A atividade do mPFC aumentou quando os principais eventos sociais do enredo mudaram – quando o negócio foi fechado ou a proposta de casamento foi aceita. No entanto, se a equipe dissesse aos participantes para se concentrarem nas características dos locais – como sentar-se em um restaurante e pedir comida – a segmentação dos eventos mudaria, assim como a atividade cerebral.
O estudo também revelou diferenças na forma como os voluntários se lembravam das narrativas após ouvi-las. Quando os participantes foram solicitados a relembrar a parte da história na qual não foram solicitados a prestar atenção, eles esqueceram muitos detalhes.
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“Você pode ver isso como uma coisa boa ou ruim, no sentido de que dependendo do estado de espírito com que você entra nas coisas, isso realmente muda o seu memória do que realmente aconteceu”, disse Baldassano.
No geral, porém, “estes resultados são entusiasmantes porque revelam quão flexível e ativa a nossa memória pode ser”, disse David Clewettprofessor assistente de psicologia cognitiva na UCLA que não esteve envolvido no estudo. “Em vez disso, podemos escolher no que prestamos atenção e no que lembramos. Isso significa que, de muitas maneiras, controlamos a narrativa de nossas próprias experiências”, disse Clewett à WordsSideKick.com por e-mail.
Dificuldades com a segmentação de eventos também são comuns em certas condições, como transtorno de estresse pós-traumático e demência, bem como no envelhecimento normal.
O estudo sugere que “os tratamentos baseados na memória não devem se concentrar apenas em qualquer mudança na narrativa para melhorar a memória de longo prazo”, disse Clewett. “A atenção deve ser direcionada aos momentos-chave – aqueles que realmente capturam a essência e a estrutura de uma experiência – para ajudar as pessoas a compreender e lembrar melhor o que é mais importante.”
Os pesquisadores agora esperam investigar como a memória de longo prazo é afetada pela mudança consciente de sua atenção ao dividir o dia em cenas.
“Se permitirmos que as pessoas respondam livremente sobre o que lembram”, perguntou-se Baldassano, “até que ponto isso [shift in focus] mudar a maneira como eles enquadram a história ou o tipo de detalhes que incluem?”
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