O Departamento de Justiça dos EUA diz que dois funcionários da emissora russa RT pagaram secretamente US$ 10 milhões a um meio de comunicação sediado no Tennessee.
Os Estados Unidos anunciaram uma série de ações para combater os esforços russos para influenciar a eleição presidencial de 2024, incluindo o indiciamento de dois funcionários da mídia estatal acusados de financiar secretamente uma empresa de mídia dos EUA para semear divisões políticas.
Em uma acusação revelada na quarta-feira, o Departamento de Justiça dos EUA alegou que dois funcionários da RT da Rússia usaram empresas de fachada e identidades falsas para pagar US$ 10 milhões a um meio de comunicação no Tennessee como parte de uma operação de influência dirigida por Moscou.
Kostiantyn Kalashnikov e Elena Afanasyeva enfrentam acusações de conspiração para lavagem de dinheiro e conspiração para violar a Lei de Registro de Agentes Estrangeiros.
O procurador-geral dos EUA, Merrick B. Garland, disse que a campanha de influência tinha como alvo o público americano com “mensagens ocultas do governo russo”.
“A empresa nunca revelou aos influenciadores – ou aos seus milhões de seguidores – seus laços com a RT e o governo russo. Em vez disso, os réus e a empresa alegaram que a empresa era patrocinada por um investidor privado. Esse investidor privado era uma persona fictícia”, disse Garland.
Garland disse que as autoridades não tolerariam tentativas de um “regime autoritário de explorar a livre troca de ideias do nosso país para promover secretamente seus próprios esforços de propaganda”, e que as investigações estavam em andamento.
Embora as autoridades dos EUA não tenham identificado o veículo sediado no Tennessee pelo nome, a acusação diz que a empresa se descreve como uma “rede de comentaristas heterodoxos que se concentram em questões políticas e culturais ocidentais”.
A descrição corresponde à Tenet Media, uma rede de influenciadores conhecida por suas visões de direita que inclui Dave Rubin, Tim Pool, Lauren Southern e Benny Johnson.
A Tenet Media e a RT não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
Rubin disse que as alegações “mostram claramente que eu e outros comentaristas fomos vítimas desse esquema”.
“Eu não sabia absolutamente nada sobre nenhuma dessas atividades fraudulentas”, disse ele em uma postagem no X.
Johnson disse que ficou “perturbado” com as alegações, que “deixam claro que eu e outros influenciadores fomos vítimas deste suposto esquema”.
“Meus advogados lidarão com qualquer um que diga ou sugira o contrário”, disse ele no X.
Pool disse que teria sido enganado se as alegações fossem verdadeiras.
“Em nenhum momento, ninguém além de mim teve controle editorial total do programa e o conteúdo do programa é frequentemente apolítico”, disse ele no X.
Separadamente, autoridades dos EUA disseram que apreenderam 32 domínios de internet usados para “campanhas de influência maligna” lideradas pela Rússia, com o objetivo de interferir nas eleições dos EUA e reduzir o apoio internacional à Ucrânia.
“Empresas operando sob a direção do governo russo criaram sites para enganar os americanos a consumir involuntariamente propaganda russa”, disse o diretor do FBI, Christopher Wray, em um comunicado.
“Ao apreender esses sites, o FBI está deixando claro para o mundo o que eles são, tentativas russas de interferir em nossas eleições e influenciar nossa sociedade.”
Autoridades dos EUA acusaram repetidamente governos estrangeiros, incluindo Moscou, de tentar interferir nas eleições do país, incluindo as eleições presidenciais de 2016 e 2020.
No mês passado, agências de inteligência dos EUA acusaram o Irã de conduzir ataques cibernéticos às campanhas presidenciais da candidata democrata Kamala Harris e do candidato republicano Donald Trump.
Em maio, a Diretora de Inteligência Nacional Avril Haines nomeou a Rússia, a China e o Irã como os “atores estrangeiros” mais prolíficos que buscam interferir nas eleições.
Em 2018, promotores dos EUA acusaram 13 cidadãos e entidades russas de interferir nas eleições de 2016 para beneficiar o então candidato Trump.
