Pelo menos 63 pessoas morrem e mais de 2,6 milhões de pessoas em 10 estados ficam sem eletricidade enquanto Helene deixa um rastro de destruição.
Pessoas em cinco estados do sudeste dos Estados Unidos ficaram isoladas, sem abrigo e aguardando resgate depois que o devastador furacão Helene matou pelo menos 63 pessoas e causou enormes cortes de energia.
Mais de 2,6 milhões de clientes ainda estavam sem eletricidade em 10 estados, da Flórida, no sudeste, a Indiana, no meio-oeste, na madrugada de domingo, de acordo com o rastreador poweroutage.us.
O Serviço Meteorológico Nacional disse que as condições “continuariam a melhorar no domingo”, ao alertar sobre possíveis “quedas de energia de longa duração”.
Helene atingiu a Flórida na quinta-feira como um furacão de categoria 4 e avançou para o norte, enfraquecendo gradualmente, mas deixando um rastro de destruição: árvores arrancadas, linhas de energia derrubadas e casas danificadas por deslizamentos de terra.
A Administração Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA) disse no sábado, concedeu declarações de emergência em seis estados – Alabama, Flórida, Geórgia, Carolina do Sul, Carolina do Norte e Tennessee – “para ajudar esses estados com esforços de preparação e resposta imediatamente após a tempestade”.
As equipes de busca e resgate completaram pelo menos 600 resgates, disse a FEMA, acrescentando que mais de 3.200 de seus funcionários foram destacados.
Pelo menos 24 pessoas morreram na Carolina do Sul, 17 na Geórgia, 11 na Flórida, 10 na Carolina do Norte e uma na Virgínia, segundo autoridades locais e meios de comunicação apurados pela agência de notícias AFP.
Agora classificado como um “ciclone pós-tropical”, os restos da tempestade deverão continuar a inundar o Vale do Ohio e os Apalaches Centrais até domingo, de acordo com o Centro Nacional de Furacões (NHC).
Nas comunidades afectadas na costa leste e no centro-oeste, as vítimas das tempestades e os voluntários carregando sacos de lixo, esfregões e martelos tentaram reparar o que puderam e limpar o resto.
“Há apenas algumas empresas abertas. Eles têm uma oferta limitada. Então, só estou preocupado com as famílias que têm filhos e coisas assim, conseguir um lugar para ficar e ter algo para comer”, disse Steven Mauro, morador de Valdosta, na Geórgia, à AFP.
Em comunicado no sábado, o presidente Joe Biden chamou a devastação de Helene de “avassaladora”.
'Isso parte meu coração'
Helene soprou na costa norte do golfo da Flórida com ventos fortes de 225 km/h. Mesmo quando enfraqueceu e se tornou um ciclone pós-tropical, causou estragos.
Níveis recordes de inundações ameaçaram romper várias barragens, mas as autoridades de emergência do Tennessee disseram no sábado que a barragem Nolichucky – que estava perto de romper – não corria mais o risco de ceder e as pessoas que estavam rio abaixo poderiam voltar para casa.
Inundações massivas foram relatadas em Asheville, no oeste da Carolina do Norte. O governador Ray Cooper chamou-a de “uma das piores tempestades da história moderna” que atingiu o estado.
Houve relatos de cidades remotas nas montanhas da Carolina sem energia ou serviço de celular, com estradas destruídas ou soterradas por deslizamentos de terra.
Em Cedar Key, uma cidade insular de 700 habitantes na costa do Golfo da Flórida, várias casas de madeira em tons pastéis foram destruídas por tempestades recordes e ventos ferozes.
“Vivi aqui toda a minha vida e me parte o coração ver isso. Não conseguimos realmente fazer uma pausa”, disse Gabe Doty, funcionário de Cedar Key, referindo-se a outros dois furacões no ano passado.
Na Carolina do Sul, os mortos incluíam dois bombeiros, disseram as autoridades.
As 17 mortes na Geórgia incluíram uma equipe de emergência, de acordo com autoridades estaduais.
Na cidade de Erwin, no Tennessee, mais de 50 pacientes e funcionários presos no telhado de um hospital devido às enchentes tiveram que ser resgatados por helicópteros.
