A meta do Global Methane Pledge de 2021 é ousada: cortar as emissões de metano em 30% até o final da década. Isso é para nos dar tempo vital para trabalhar na redução das emissões de dióxido de carbono. Mais de 150 nações já assinaram o juramento — representando mais da metade das emissões mundiais de um gás de efeito estufa extremamente potente, mas de curta duração.
Para colocar a promessa em prática, muitos líderes políticas anunciadas para cortar metano. No entanto, as pesquisas mais recentes mostram que as emissões globais de metano ainda estão aumentando rapidamente. As concentrações atmosféricas estão crescendo mais rápido agora do que em qualquer outro momento desde que os registros globais começaram há cerca de 40 anos.
Estas descobertas foram publicadas hoje no nosso quarto orçamento global de metano, numa papel e pesquisa pré-impressa realizado através do Projeto Global de Carbonocom contribuições de 66 instituições de pesquisa ao redor do mundo.
Fontes naturais de metano incluem matéria orgânica em decomposição em pântanos. Mas os humanos têm supercarregado as emissões de metano. Nós monitoramos mudanças em todas as principais fontes e sumidouros desse potente gás de efeito estufa e descobrimos que os humanos agora são responsáveis por dois terços ou mais de todas as emissões globais.
Este é um problema, mas podemos melhorá-lo. Cortar as emissões de metano é uma das melhores e únicas alavancas de curto prazo que podemos usar para desacelerar a taxa de mudança climática.
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Por que o metano é tão importante?
Depois do dióxido de carbono, o metano é o segundo mais importante gás de efeito estufa que contribui para o aquecimento global causado pelo homem.
Embora as atividades humanas emitam muito menos metano do que o dióxido de carbono em termos reais, o metano tem um efeito oculto: ele é 80 vezes mais eficaz que o CO₂ em reter calor nas duas primeiras décadas após atingir a atmosfera.
Desde a era pré-industrial, o mundo aqueceu 1,2°C (considerado como uma média dos últimos 10 anos). O metano é responsável por cerca de 0,5°C de aquecimento, de acordo com o último relatórios pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC).
Na atmosfera, o metano se mistura rapidamente com oxigênio e se converte em dióxido de carbono e água. Em contraste, o dióxido de carbono é uma molécula muito mais estável e permanecerá na atmosfera, aprisionando calor, por milhares de anos até ser absorvido pelo oceano e pelas plantas.
A combinação de vida útil curta e potência extrema faz do metano um excelente candidato para esforços de enfrentamento rápido das mudanças climáticas.
O metano não está a abrandar
No início e meados dos anos 2000, as taxas de crescimento das emissões de metano realmente caíram. Análises sugerem que foi causado por uma combinação de redução de emissões de combustíveis fósseis e mudanças químicas na capacidade da atmosfera de destruir o metano.
Desde então, porém, o metano aumentou. As emissões de metano provenientes de atividades humanas aumentaram em 50-60 milhões de toneladas por ano ao longo das duas décadas até 2018-2020 — um aumento de 15-20%.
Isso não significa que o metano atmosférico aumenta na mesma quantidade, pois o metano está constantemente sendo decomposto.
Durante a década de 2000, 6,1 milhões de toneladas extras de metano entraram na atmosfera a cada ano. Na década de 2010, a taxa de crescimento foi de 20,9 milhões de toneladas. Em 2020, o crescimento atingiu 42 milhões de toneladas. Desde então, o metano foi adicionado ainda mais rapidamente. As taxas de crescimento são agora maiores do que em qualquer ano observado anteriormente.
De onde vem o metano?
Atividades humanas como criação de gado, mineração de carvão, extração e manuseio de gás natural, cultivo de arroz em arrozais e colocação de resíduos orgânicos em aterros sanitários contribuem com cerca de 65% de todas as emissões de metano. Destes, a agricultura (pecuária e arrozais) contribui com 40%, combustíveis fósseis com 36% e aterros sanitários e águas residuais com 17%.
As emissões de metano de combustíveis fósseis agora são comparáveis às emissões da pecuária. Os contribuintes de crescimento mais rápido são de aterros sanitários e combustíveis fósseis (pense em gás natural escapando durante a extração e o processamento).
Nosso impacto é ainda maior quando contabilizamos emissões indiretas, como a lixiviação de matéria orgânica em cursos d'água e pântanos, a construção de reservatórios e os impactos das mudanças climáticas causadas pelo homem nos pântanos.
Em 2020, as atividades humanas levaram a emissões entre 370 e 384 milhões de toneladas de metano.
As emissões restantes vêm de fontes naturais, principalmente da decomposição de matéria vegetal em pântanos, rios, lagos e solos saturados de água. Os pântanos tropicais são emissores particularmente grandes. As grandes áreas de permafrost (solo permanentemente congelado) do mundo também produzem metano, mas em taxas relativamente baixas. À medida que o permafrost derrete devido a temperaturas mais altas, isso está mudando.
Contribuições e tendências regionais
Quem emite mais? Em volume, as cinco principais nações em 2020 foram China (16%), Índia (9%), Estados Unidos (7%), Brasil (6%) e Rússia (5%). As áreas de crescimento mais rápido são China, Sul da Ásia, Sudeste Asiático e Oriente Médio.
As nações europeias começaram a mais baixo suas emissões nas últimas duas décadas, devido aos esforços para reduzir as emissões de aterros e resíduos, seguidos por cortes menores em combustíveis fósseis e agricultura. A Austrália também pode ser abaixando emissões principalmente provenientes da agricultura e dos resíduos.
O que isso significa para o zero líquido?
Emissões descontroladas de metano são más notícias. Concentrações atmosféricas de metano observadas recentemente são consistentes com cenários climáticos com até 3°C de aquecimento até 2100.
Manter as temperaturas globais bem abaixo de 2°C — a meta do Acordo de Paris de 2015 — significa cortar as emissões de metano o mais rápido possível. O metano tem de ser cortado quase pela metade (45%) até 2050 para atingir esse objetivo.
Não é um problema impossível. Agora temos métodos de cortar rapidamente o metano para cada setor.
O setor de petróleo e gás poderia reduzir suas emissões em 40% sem custo líquidode acordo com a Agência Internacional de Energia.
Na agricultura, podemos alcançar reduções rápidas por aditivos alimentares para reduzir o metano expelido por vacas, ovelhas, cabras e búfalos, e pela drenagem no meio da estação em arrozais.
A captura de metano de aterros sanitários e a sua utilização para produção de energia ou calor é agora bem estabelecido.
Há três anos, o mundo se comprometeu a cortar as emissões de metano. Nossas descobertas mostram que precisamos acelerar rapidamente as soluções em todo o mundo para abordar e reduzir as emissões de metano.
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