Pela primeira vez, cientistas armazenaram uma cópia do código genético da humanidade dentro de um “cristal de memória 5D” quase indestrutível — um novo formato de armazenamento de dados que pode manter informações valiosas seguras por bilhões de anos, ou até mesmo até o fim dos tempos.
Os pesquisadores acreditam que ADN cápsula do tempo poderia ser usada para reviver nossa espécie muito depois de termos sido extintos. Mas nem todos concordam.
O cristal do tamanho de uma moeda, desenvolvido por pesquisadores da Universidade de Southampton, na Inglaterra, é feito de um material sintético que imita as propriedades do quartzo fundido — um vidro feito de sílica quase pura, que é um dos materiais mais estáveis termicamente e quimicamente já descobertos. A equipe foi pioneira no cristal em 2014, e ele continua sendo o “material de armazenamento de dados mais durável” do planeta desde então, de acordo com Recordes Mundiais do Guinness.
A maioria dos formatos de armazenamento de dados em uso hoje se degradam com o tempo. Mas os pesquisadores preveem que os cristais podem permanecer estáveis à temperatura ambiente por 300 quintilhões de anos (3 seguidos de 20 zeros), o que é mais longo do que a maioria das teorias prevê que o universo irá durar. Mesmo em temperaturas mais altas, de até 374 graus Fahrenheit (190 graus Celsius), o material pode permanecer intacto por até 13,8 bilhões de anos, o que é aproximadamente a mesma idade do universo é agora. De qualquer forma, o cristal poderia potencialmente sobreviver à Terra, o que será destruído pelo sol em cerca de 5 bilhões de anos.
Os cristais podem sobreviver em temperaturas em torno de 1.800 F (1.000 C) ou bem abaixo de zero. Eles também podem suportar forças de até 10 toneladas por centímetro quadrado — aproximadamente equivalente ao peso de dois elefantes africanos (Loxodonta sp.) — e longa exposição a radiação cósmicao que significa que eles poderiam sobreviver a longas viagens pelo espaço, escreveram os pesquisadores em um declaração.
Para armazenar informações dentro dos cristais, os pesquisadores usam lasers para transcrever dados em milhões de nós de 20 nanômetros de largura (0,0000008 polegadas) empilhados dentro de uma matriz de cinco dimensões, que contém “duas dimensões ópticas e três coordenadas espaciais”, escreveram os pesquisadores.
Os pesquisadores conseguiu isso pela primeira vez em 2016quando transcreveram cópias de textos famosos, como a Magna Carta, a Declaração Universal dos Direitos Humanos e a Bíblia King James, para os cristais. Os maiores cristais podem armazenar até 360 terabytes de dados, o que é mais de 5.000 vezes mais do que um iPhone típico.
Neste caso, a equipe explicitou o genoma humano inteiro usando as quatro letras que representam os nucleotídeos, ou bases, do DNA: adenina (A), citosina (C), guanina (G) e timina (T). O genoma inteiro tem cerca de 3 bilhões de letras, de acordo com o Instituto Nacional de Pesquisa do Genoma Humano.
O cristal será colocado no Memória da Humanidade coleção nas profundezas da mina de sal abandonada de Hallstatt, na Alemanha, e “poderia fornecer um modelo para trazer a humanidade de volta da extinção milhares, milhões ou até bilhões de anos no futuro”, escreveram os pesquisadores.
Atualmente, não é possível reviver uma espécie com base apenas em um único genoma. No entanto, a equipe acredita que uma futura civilização avançada que tenha evoluído de humanos ou venha de um mundo alienígena pode possuir o conhecimento e a tecnologia necessários para realizar isso.
O cristal também inclui pequenos diagramas visuais de estruturas de nucleotídeos, A forma de dupla hélice do DNA e a estrutura atômica de elementos cruciais para a vida, como carbonooxigênio e nitrogênio. Os pesquisadores esperam que essas pistas visuais revelem o propósito do cristal para quem o encontrar quando tivermos partido.
No entanto, outros pesquisadores não estão convencidos de que uma civilização futura possa reviver a humanidade a partir deste cristal. Thomas Heinispesquisador e especialista em armazenamento de DNA no Imperial College London, disse à CNN é improvável que alguém que encontrasse o chip instintivamente soubesse para que servia ou fosse capaz de lê-lo. “Eu mal consigo conectar meu iPod de 10 anos e ouvir o que ouvi [to] naquela época”, disse ele.
Mas pode haver outros usos para esses chips de memória genética.
A tecnologia também “abre possibilidades para outros pesquisadores construírem um repositório duradouro de informações genômicas a partir do qual organismos complexos como plantas e animais podem ser restaurados, caso a ciência permita no futuro”, disse o pesquisador principal. Pedro Kazanskyprofessor de optoeletrônica na Universidade de Southampton, disse no comunicado.
Isso poderia ajudar a preservar o DNA de espécies ameaçadas de extinção devido a mudança climática e outras atividades relacionadas ao homem, disseram os pesquisadores.
