Um golfinho atacando nadadores no Japão provavelmente está solitário e sexualmente frustrado, dizem especialistas.
Pelo menos 18 pessoas ficaram feridas em ataques de golfinhos na prefeitura de Fukui este ano, no que está se tornando uma ocorrência anual na região. A maioria dos ferimentos são mordidas leves, mas alguns banhistas sofreram ossos quebrados desde o ataques começaram em 2022.
Os pesquisadores acreditam que um golfinho-nariz-de-garrafa macho solitário do Indo-Pacífico (Tursiops aduncus) é provavelmente responsável pelos ataques com base em fotografias e filmagens, Natureza relatado.
“Vimos que esse golfinho aparece aleatoriamente em uma praia, morde se houver pessoas por perto, vagueia e repete”, Tadamichi Morisakaum professor do Centro de Pesquisa de Cetáceos da Universidade Mie, no Japão, disse à Nature. “Para mim, ele está buscando algum tipo de interação com pessoas.”
Os golfinhos se envolvem em mordidas suaves uns nos outros como parte de seu comportamento social normal, então o golfinho pode acreditar que tem um relacionamento amigável com os humanos, disse Morisaka.
“Se ele realmente quisesse atacar, ele poderia ter vindo atacando com força total e mordido. Mas ele está mantendo a mordida suave para os padrões dos golfinhos, então provavelmente é um gesto amigável em vez de uma tentativa total de ataque”, disse ele.
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Não está claro por que o golfinho está sozinho. Os golfinhos nariz-de-garrafa geralmente vivem em grupos, com os machos formando parcerias de longo prazo com outros machos. Machos pareados mordem, perseguem, esfregam e se envolvem em comportamentos sexuais como pressionar seus pênis um contra o outro como parte desses relacionamentos, e Morisaka acredita que o golfinho em Fukui está tentando tratar os humanos como um companheiro de par masculino.
Ryoichi Matsubara, diretor do Aquário Echizen Matsushima em Fukui, disse O jornal New York Times que o golfinho foi observado tentando pressionar seus órgãos genitais contra as pessoas em 2022 e 2023, e que ele pode estar agindo de forma acasalada — mas também mordendo banhistas se eles se aproximassem ou tentassem tocá-lo.
Outros pesquisadores também sugeriram que os ataques podem ser, em parte, resultado do desejo do golfinho de acasalar. Simão Allenum investigador principal do projeto Shark Bay Dolphin Research, na Austrália Ocidental, disse BBC Notícias que os golfinhos podem expressar sua sociabilidade de maneiras físicas.
“Assim como em humanos e outros animais sociais, flutuações hormonais, frustração sexual ou o desejo de dominar podem levar o golfinho a ferir as pessoas com quem interage”, disse Allen. “Como eles são animais tão poderosos, isso pode levar a ferimentos sérios em humanos.”
As autoridades da prefeitura de Fukui estão desencorajando as pessoas de interagir com os golfinhos. Eles colocaram placas e folhetos alertando os banhistas, introduziram patrulhas de salva-vidas e estão limitando o horário de natação em certas praias, informou o Times. As autoridades também instalaram dispositivos acústicos subaquáticos que emitem ruídos de alta frequência para deter os golfinhos.
No entanto, Morisaka está preocupado que o golfinho possa se acostumar com os dispositivos acústicos e, em vez disso, quer desenvolver um sistema de detecção de ecolocalização para alertar os banhistas de que um golfinho está por perto. Ele acredita que, com as pessoas fora da água, o golfinho não encontrará nada de interessante nas praias e acabará deixando-as em paz.
Se as interações entre humanos e golfinhos continuarem, elas podem se tornar mais perigosas. Morisaka disse que os golfinhos podem começar a tentar afirmar seu domínio sobre os humanos, envolvendo-se em comportamentos agressivos, como atacar ou montar.
“Vimos um pouco disso no verão passado, então fiquei muito preocupado”, disse Morisaka. “Eles têm cerca de 2,5 metros [8.2 feet] longo e pesa cerca de 200 quilos [440 pounds]então se eles viessem a 20-30 quilômetros por hora [12 to 19 mph]”seria como sofrer um acidente de trânsito.”
