O Google perdeu seu último desafio legal na terça-feira contra uma penalidade da União Europeia por dar às suas próprias recomendações de compras uma vantagem ilegal sobre os rivais nos resultados de pesquisa, encerrando um longo caso antitruste que resultou em uma multa enorme.
O Tribunal de Justiça da União Europeia manteve a decisão de um tribunal inferior, rejeitando o recurso da empresa contra a multa de 2,4 mil milhões de euros (2,7 mil milhões de dólares) imposta pela Comissão Europeia, o principal órgão antitruste do bloco de 27 países.
“Através do acórdão de hoje, o Tribunal de Justiça nega provimento ao recurso e, portanto, mantém o acórdão do Tribunal Geral”, afirmou o tribunal num comunicado de imprensa que resume a sua decisão.
A comissão puniu a gigante do Vale do Silício em 2017 por direcionar injustamente visitantes para o seu próprio serviço Google Shopping em detrimento dos concorrentes. Foi uma das três multas multibilionárias que a comissão impôs ao Google na década anterior, quando Bruxelas começou a intensificar a sua repressão à indústria tecnológica.
“Estamos desapontados com a decisão do Tribunal, que se refere a um conjunto muito específico de factos”, disse o Google num breve comunicado.
A empresa disse que fez alterações em 2017 para cumprir a decisão da comissão que exige que trate os concorrentes de forma igual. Ela começou a realizar leilões para listagens de busca de compras pelas quais licitaria junto com outros serviços de comparação de preços.
“Nossa abordagem funcionou com sucesso por mais de sete anos, gerando bilhões de cliques para mais de 800 serviços de comparação de preços”, disse o Google.
Ao mesmo tempo, a empresa recorreu da decisão aos tribunais. Mas o Tribunal Geral da UE, a secção inferior do tribunal, rejeitou a sua contestação em 2021 e o conselheiro do Tribunal de Justiça recomendou posteriormente a rejeição do recurso.
O grupo europeu de consumidores BEUC saudou a decisão do tribunal, dizendo que ela mostra como a lei de concorrência do bloco “continua altamente relevante” nos mercados digitais.
“O Google prejudicou milhões de consumidores europeus ao garantir que os serviços rivais de comparação de preços fossem virtualmente invisíveis”, disse o diretor-geral Agustín Reyna. “As práticas ilegais do Google impediram que os consumidores acessassem preços potencialmente mais baratos e informações úteis sobre produtos de serviços rivais de comparação de preços em todos os tipos de produtos, de roupas a máquinas de lavar.”
O Google ainda está apelando das outras duas penalidades antitruste da UE, que envolveram seu sistema operacional móvel Android e a plataforma de publicidade AdSense. A empresa sofreu um revés no caso Android quando o Tribunal Geral da UE manteve a multa de 4,125 mil milhões de euros da comissão numa decisão de 2022. O seu recurso inicial contra uma multa de 1,49 mil milhões de euros no caso AdSense ainda não foi decidido.
Esses três casos prenunciaram esforços ampliados por parte dos reguladores em todo o mundo para reprimir a indústria tecnológica. Desde então, a UE abriu mais investigações sobre grandes empresas de tecnologia e elaborou novas leis para limpar as plataformas de redes sociais e regular a inteligência artificial.
O Google enfrenta agora uma pressão especial sobre o seu lucrativo negócio de publicidade digital. Num julgamento antitruste federal iniciado na segunda-feira, o Departamento de Justiça dos EUA alega que a empresa detém o monopólio na indústria de “tecnologia publicitária”.
Os reguladores da concorrência britânicos acusaram o Google na semana passada de abusar do seu domínio na tecnologia publicitária enquanto a UE conduz a sua própria investigação.
