Grupos ambientalistas religiosos consideram os combustíveis fósseis como “um dever sagrado”

(RNS) — Em meados de setembro, Val Smithdiretor de sustentabilidade do Citigroup, um dos quatro grandes bancos dos Estados Unidos, reuniu-se com quatro ativistas ambientais religiosos para discutir o histórico da empresa em investimentos em combustíveis fósseis.

Em 2021, O Citi prometeu alcançar emissões líquidas zero de carbono até 2050, mas de acordo para relatórios por investigadores financeiros independentes e grupos de vigilância ambiental, o banco tornou-se o segundo maior financiador de projectos de petróleo, carvão e gás no mundo.

“(Nós) perguntamos ao Citi qual era sua justificativa para a expansão contínua dos combustíveis fósseis, e eles não tiveram uma resposta”, disse Rabino Jacob Siegel, consultor climático para Dayenuuma organização judaica de 4 anos focada em enfrentar a crise climática, e um dos quatro clérigos na reunião de 18 de setembro.

Os ativistas religiosos marcaram o encontro com Smith graças ao Verão de calorcampanha que organizou mais de 40 protestos na sede do banco em Lower Manhattan.

Numa manifestação, um grupo inter-religioso de clérigos apareceu vestido com linho branco e colarinhos clericais até à entrada principal da torre de vidro e pedra do Citigroup carregando cartazes adornados com cruzes, estrelas de David, símbolos islâmicos e sinais de paz.

Os manifestantes cantaram, em vez de entoar, e carregaram velas para invocar o que os activistas descreveram como uma energia sagrada para as manifestações. Mas a sua solenidade não deve ser confundida com mansidão: noutros protestos, os líderes religiosos chegaram de manhã cedo para cruzar os braços e impedir a entrada dos funcionários do Citibank nos edifícios, fazendo com que centenas de funcionários fizessem fila para iniciar o seu dia de trabalho.

“O tom muda totalmente quando pessoas de fé chegam”, disse Reverendo Chelsea MacMillanum ministro interespiritual e organizador de Fé Verdeum interveniente-chave na defesa do desinvestimento de combustíveis fósseis na área da cidade de Nova Iorque há mais de uma década. “Você pode dizer que quando chegamos, este é um dever sagrado e um ato sagrado para nós. Isso assusta um pouco as pessoas.”

O Verão de Calor é representativo de um movimento ambientalista crescente e cada vez mais vocal, baseado na fé, proveniente de uma série de tradições e denominações, e as suas tácticas vão além das marchas. “Queremos avançar no sentido de identificar grupos religiosos que fazem operações bancárias com o Citi e que estão a considerar terminar a sua relação bancária devido às suas preocupações morais”, disse Fletcher Harper, diretor da GreenFaith.

Siegel, de Dayenu – a palavra “suficiente” em hebraico – refere sinagogas, yeshivas e centros comunitários judaicos a agências como Apostando no Caos Climático, Calculadora TOPO Finance e Green America: Obtenha um Banco Melhor para obter ajuda na transferência das suas finanças para instituições mais eticamente responsáveis, num esforço para alinhar as suas práticas financeiras com os seus valores religiosos.

“É uma questão comercial, mas também é uma questão moral”, disse Harper. “Como o Citi explica não apenas a inconveniência, mas também a devastação que as pessoas sofrem por causa do que estão fazendo para destruir de forma mensurável as comunidades das pessoas?”

(Um porta-voz do Citibank disse sobre a reunião de setembro com os líderes religiosos: “O Citi acolhe com satisfação o envolvimento construtivo com grupos de partes interessadas como o GreenFaith. A nossa posição sobre o nosso trabalho para abordar as alterações climáticas através do nosso financiamento é clara. A nossa abordagem reflete a necessidade de transição, ao mesmo tempo que continuando a satisfazer as necessidades energéticas globais — estas atividades não são mutuamente exclusivas.”)

GreenFaith começou em Nova Jersey em 1992 como uma organização voluntária local chamada Partners for Environmental Quality, que então defendia que as comunidades inter-religiosas comprassem eletricidade de fornecedores de energia renovável. Na época, Harper era pároco episcopal. O grupo mudou seu nome para GreenFaith em 2002, quando Harper deixou sua paróquia para se tornar seu diretor.

“O que me atraiu para a liderança religiosa foi o exemplo de pessoas como Gandhi e o Dr. King, que usaram a religião e a espiritualidade como uma força para a mudança social”, disse Harper. “Senti que os grupos religiosos precisavam de abordar o facto de o planeta estar a ser destruído e que isto era algo que precisávamos de fazer com diversos grupos religiosos.”

As primeiras ações da organização incluíram auditorias energéticas, instalações de painéis solares e “tours tóxicos”, nos quais os membros da GreenFaith levaram líderes religiosos em visitas a locais ambientalmente contaminados em Newark, onde ouviram ativistas locais sobre os desafios que as suas comunidades enfrentavam.

As notícias destas ações espalharam-se e rapidamente o grupo apresentou o seu trabalho em reuniões com encontros religiosos inter-religiosos por todo o país. “Realizamos workshops sobre o que a Bíblia, o Alcorão ou os Vedas ensinam sobre isso”, disse Harper.

A organização começou a se concentrar nos mercados financeiros na década de 2010.

Em 2014, a GreenFaith organizou centenas de comunidades religiosas para viajarem a Nova Iorque para participarem na Marcha Popular pelo Clima. “O Acordo de Paris foi forjado nas ruas de Nova Iorque na Marcha Popular pelo Clima”, disse Harper, referindo-se ao tratado global sobre alterações climáticas assinado em 2016. “Porque isso mostrou aos políticos que havia uma exigência política para que tomassem medidas sobre esse.”

Após a marcha, a Associação Unitária Universalista, a Igreja Evangélica Luterana na América, a Igreja Episcopal e a Igreja Metodista Unida, entre outras denominações cristãs, comprometeram-se a desinvestir na indústria dos combustíveis fósseis.

GreenFaith também fez causa comum com grupos locais que lutam contra ameaças ambientais. Em agosto, membros do GreenFaith juntaram-se Levante São Tiagouma organização ativista ambiental cristã com sede na paróquia de St. James, Louisiana, para protestar Formosa Plásticosa empresa petroquímica taiwanesa com sede em Livingston, Nova Jersey.

Nesta foto de arquivo de 11 de março de 2020, Sharon Lavigne, fundadora do grupo de justiça ambiental Rise St. James, é a segunda da esquerda enquanto ela e os membros Myrtle Felton, Gail LeBoeuf e Rita Cooper falam contra os planos para um complexo químico de US$ 9,4 bilhões perto Donaldsonville, Louisiana (AP Photo / Gerald Herbert, Arquivo)

Financiada em parte pelo Citigroup, a Formosa Plastics tem planos construir um enorme complexo de plantas petroquímicas na paróquia de St. James, uma comunidade negra de baixa renda localizada em “Beco do Câncer”, uma região onde se pensa que a poluição proveniente das numerosas instalações industriais da cidade é a causa das elevadas taxas de cancro entre os habitantes locais.

Vários ativistas da Louisiana viajaram para o norte, para Livingston, onde MacMillan do GreenFaith foi preso durante um protesto e acusado de invasão de propriedade. “Tal como Rabino Heschel diz, estou orando com os pés”, disse MacMillan à RNS. “Sinto que nessas ações estamos orando com as mãos e com os nossos corpos.”

Sharon Lavigne fundou a Rise St. James depois de pesquisar os devastadores problemas de saúde que afligem sua cidade, onde as taxas de câncer são altas. “Eu não conseguia entender por que estávamos realizando tantos funerais”, disse Lavigne.

Em 2016, Lavigne foi diagnosticada com hepatite autoimune e desde 2018 vem trabalhando para conscientizar a população perigos da poluição aos moradores de sua cidade natal.

Lavigne não foi presa durante o protesto em Livingston. Ela e outras pessoas participaram de um culto de oração em uma igreja próxima após a manifestação.

“Às vezes fico com raiva porque nenhum dos políticos está nos ajudando”, disse Lavigne. “Então estamos tentando passar por Deus.”