Tem sido um duro alguns anos nas bilheterias, para dizer o mínimo possível. A pandemia virou completamente de cabeça para baixo o negócio do cinema como o conhecemos, com cinemas ao redor do mundo fechando completamente por meses a fio. Mesmo depois de reabrirem, a recuperação foi muito mais lenta do que o esperado. Certamente não ajudou que as greves do SAG e do WGA do ano passado impactaram enormemente a produção deste ano de Hollywood também. Foi uma coisa atrás da outra. Em meio a tudo isso, os estúdios americanos tiveram que lidar com uma grande verdade financeiramente consequente: não se pode mais depender da China para ajudar a impulsionar as vendas de ingressos para filmes de sucesso.
Durante mais de uma década antes da pandemia atingir em 2020, os estúdios de Hollywood estavam atendendo ao público chinês, chegando até mesmo a autocensurar filmes para ajudar a garantir que eles pudessem atuar no país. Às vezes, isso compensava muito. Basta olhar para “Venom” de 2018, que arrecadou incríveis US$ 856 milhões em todo o mundo em 2018, apesar de receber críticas em grande parte terríveis dos críticos. Incríveis US$ 269 milhões — ou mais de 31% do total bruto do filme — vieram da China. Para ilustrar como as coisas estão mudando, vale a pena ressaltar que “Venom: Tempo de Carnificina” de 2021 nem sequer foi lançado na China. Teve que se contentar com US$ 506,8 milhões em todo o mundo.
Os sucessos de bilheteria de Hollywood sofreram uma queda acentuada nas vendas de ingressos na China, onde os filmes locais agora respondem por 80% das receitas.@tgbuckley e @soheeficação no Screentime desta semana.https://t.co/SzrMXSsFq4 foto.twitter.com/pNyDwh1xqk
— Lucas Shaw (@Lucas_Shaw) 26 de agosto de 2024
O gráfico acima de Bloomberg revela que mesmo os filmes que estão sendo lançados na China atualmente não estão fazendo nem de longe o que costumavam fazer no país. A franquia “Apes” é sem dúvida o exemplo mais surpreendente. “Planeta dos Macacos: A Guerra” arrecadou US$ 490,7 milhões em todo o mundo em 2017, com US$ 112,2 milhões vindos da China. O “Planeta dos Macacos” deste ano arrecadou US$ 397,3 milhões globalmente, mas arrecadou apenas US$ 29 milhões da China. É uma diferença enorme. Seja como for, é uma nova realidade que Hollywood deve aceitar. Essa aceitação trará consigo algumas coisas boas e algumas ruins.
Hollywood dependia muito da China antes da pandemia
Não é difícil entender por que Hollywood começou a correr atrás dos dólares de bilheteria chineses. China ultrapassou os Estados Unidos em vendas de ingressos pela primeira vez em 2015. Esse foi um momento decisivo que representou uma espécie de corrida do ouro. O problema é que os censores chineses são muito rigorosos, com apenas um certo número de filmes importados autorizados a serem exibidos nos cinemas do país em um determinado ano. Esse número só diminuiu na era da pandemia, com o país optando por se concentrar em títulos nacionais.
Isso tem sido eficaz de muitas maneiras, com filmes como “A Batalha do Lago Changjin” encontrando enorme sucesso. O filme de propaganda de guerra ganhou um impressionante US$ 859 milhões — quase tudo na China — para se tornar o maior filme de 2021 globalmente. O pensamento evoluiu para “Hollywood precisa mais da China do que a China precisa de Hollywood”. Em algum nível, isso provou ser correto. Filmes como “The Batman” fracassaram no país, apesar de fazerem grandes negócios em outros lugares do mundo. Dito isso, os estúdios americanos corriam o risco de se tornarem excessivamente dependentes da China. De muitas maneiras, é melhor que isso não precise mais ser o caso.
Veja “Warcraft”, que já foi o maior filme de videogame de todos os tempos. Ele arrecadou apenas US$ 47,3 milhões na América do Norte, uma catástrofe para um filme com um orçamento de US$ 160 milhões. No entanto, ele acabou com US$ 439 milhões em todo o mundo, com uma arrecadação ridícula de US$ 225,5 milhões da China resgatando a Legendary. Esse número certamente parece bom no papel e ajuda a chegar a hora de responder aos acionistas. No entanto, é importante entender que apenas uma parte desse dinheiro retorna ao estúdio no final.
Mesmo nas melhores circunstâncias, um estúdio pode esperar ver aproximadamente metade do que arrecada nas bilheterias devolvido a ele. Por causa de impostos internacionais e outras taxas, a China acaba retornando apenas cerca de 25% de todo o dinheiro arrecadado com a venda de ingressos no país para os estúdios. Então, no caso de “Warcraft”, estamos olhando para cerca de US$ 56 milhões indo para o lucro líquido, mais ou menos. Isso com certeza não é nada, mas ilustra por que Hollywood estava jogando um jogo um pouco perigoso em primeiro lugar. Contar com esse dinheiro nunca foi um ótimo plano de longo prazo.
Hollywood precisa ajustar expectativas em relação à bilheteria da China
Em alguns casos, a China ainda é uma parte essencial da equação. Basta olhar para “Godzilla vs. Kong”, que arrecadou US$ 467,8 milhões em todo o mundo em 2021incluindo incríveis US$ 188,7 milhões da China. Esse filme foi essencial para reerguer os cinemas após o fechamento, e as finanças não funcionam sem a China. Mas isso agora é uma exceção e não a regra. Os estúdios não podem contar com a China para estar lá ao montar um filme. Houve um ponto em que orçar um filme “Transformers” acima de US$ 200 milhões fazia algum sentido — porque o público chinês apareceria em um certo nível, quase garantido. Sem isso, os estúdios precisam ajustar as expectativas e planejar adequadamente.
Há muito tempo defendo que Hollywood precisa praticamente dizer adeus à Chinaoptando em vez disso por considerar qualquer bilheteria do país como a cereja do bolo. Felizmente, parece que essa mentalidade está de fato se consolidando.
“A maioria, se não todos, os estúdios projetam receita zero da China agora no processo de sinal verde”, explicou Chris Fenton, autor de “Feeding the Dragon”, um livro sobre o mercado cinematográfico chinês, naquele relatório da Bloomberg. “Se um filme eventualmente faz dinheiro na China, agora é visto como molho.” A IMAX está similarmente ajustando sua estratégia no país, utilizando suas telas para filmes chineses produzidos internamente, bem como importações de Hollywood.
Não podemos esquecer também que foi noticiado em 2017 que Os cinemas chineses estavam a defraudar Hollywood, com até nove por cento das vendas de bilhetes em 2016 não sendo reportado. Isso representa milhões em receita perdida (e as parcelas dessa receita já eram relativamente pequenas). Havia pouco recurso naquela época porque os estúdios precisavam da China para fazer com que vários sucessos de bilheteria futuros fizessem sentido. Eles estavam dependendo desse dinheiro em muitos casos. Não ser mais o caso tem suas desvantagens, mas também pode levar a alguma racionalização.
A falta de dólares confiáveis de bilheteria chinesa prejudicará alguns filmes? Quase certamente. Mas Hollywood não ter que atender especificamente aos censores chineses, não ter que remover certas cenas das edições e não fazer parte dessa máquina é quase certamente uma coisa boa. Idealmente, pode levar a alguma real responsabilidade quando se trata do atual problema orçamentário de Hollywood. Também pode levar a que alguns filmes não recebam sinal verde. Por outro lado, esses filmes devem ser feitos em primeiro lugar se seu sucesso depende de fazer números enormes em um único país que pode impor enormes restrições ao conteúdo mostrado na tela? Talvez não.
