Equipe de pesquisa internacional descobre que as ilhas abrigam cerca de uma em cada três espécies de plantas do mundo
Da Tasmânia a Madagáscar e à Nova Guiné, as ilhas representam pouco mais de cinco por cento das terras da Terra. No entanto, um estudo liderado pela Universidade Macquarie, na Austrália, e pela Universidade de Göttingen, na Alemanha, revela que as ilhas albergam mais de 31% das espécies de plantas do mundo. A pesquisa mostra que de todas as plantas classificadas como ameaçadas em todo o mundo, mais da metade são exclusivas das ilhas. Este estudo fornece a primeira avaliação abrangente de plantas – como árvores, arbustos e gramíneas – que são nativas e endêmicas de ilhas marinhas em todo o mundo. Suas descobertas foram publicadas em Natureza.
Os pesquisadores analisaram dados de mais de 300 mil espécies de plantas vasculares, ou seja, aquelas que possuem um sistema vascular para transporte de água e nutrientes, ao contrário de plantas como os musgos. Este grupo constitui a maior parte da biodiversidade vegetal da Terra. Os investigadores analisaram todas as espécies deste grupo conhecidas pela ciência em todo o mundo, descobrindo um tesouro de biodiversidade insular. A equipe descobriu que 94.052 espécies são nativas de ilhas, o que significa que ocorrem naturalmente em uma ou mais ilhas. Destas, 63.280 espécies são endémicas – o que significa que não são encontradas em nenhum outro lugar do mundo, exceto numa ilha ou grupo de ilhas específico – representando 21 por cento da diversidade vegetal global. A equipa criou uma lista de verificação padronizada de todas as plantas vasculares conhecidas que ocorrem nas ilhas, documentando a sua distribuição geográfica e filogenética e o risco de conservação. As ameaças a estas plantas incluem perda de habitat, alterações climáticas e espécies invasoras.
“Esta é a primeira vez que temos uma compreensão tão completa de quais espécies estão onde, globalmente”, diz o Dr. Julian Schrader, da Universidade Macquarie. “Podemos agora explorar o estado de conservação de algumas das nossas plantas mais raras e elaborar estratégias distintas para conservá-las, como a identificação de jardins botânicos que possam acolher populações de resgate.”
Esta pesquisa baseia-se em mais de uma década de trabalho em torno do Inventário Global de Floras e Características, um banco de dados dedicado localizado na Universidade de Göttingen que contém informações detalhadas sobre onde as espécies de plantas crescem, como elas estão evolutivamente relacionadas entre si e quais características elas apresentam. possuir. “O nosso estudo sustenta a surpreendente importância das ilhas para a conservação da biodiversidade global”, afirma Holger Kreft, professor da Universidade de Göttingen e autor sénior do estudo. “Infelizmente, descobrimos que os ecossistemas insulares não estão atualmente protegidos de forma adequada e que estamos a perder espécies insulares a um ritmo alarmante”. Os investigadores compararam a distribuição de espécies de plantas endémicas com o objectivo das Nações Unidas de proteger 30 por cento das áreas terrestres e marítimas até 2030 e descobriram que actualmente 94 por cento dessas espécies ocorrem em ilhas com menos de 30 por cento de protecção. Kreft acrescenta: “Além da expansão dos parques nacionais e outras áreas protegidas, a remoção de espécies invasoras e a restauração de habitats nativos é fundamental para uma proteção eficaz”.
Publicação original: Julian Schrader et al, “As ilhas são fundamentais para proteger o endemismo vegetal do mundo”, Nature 2024, Doi: 10.1038/s41586'024 -08036-1
