Jim Donovan, o radialista de longa data do Cleveland Browns, morreu no sábado após uma prolongada batalha contra o câncer. Ele tinha 68 anos.
Donovan se tornou a voz em tempo integral dos Browns após o retorno do time à NFL em 1999 e manteve o cargo até o início desta temporada, quando se aposentou para se concentrar na saúde.
Ele ainda estava participando dos treinos do campo de treinamento e convocou os jogos da pré-temporada do time uma semana antes de sua aposentadoria. Donovan foi um trabalhador incansável, cujos apelos enérgicos foram reconhecidos e valorizados pelos fãs dos Browns em todo o país. Seu chamado característico foi “Run, William, Run”, enquanto William Green ajudava os Browns a avançar em direção à primeira vaga nos playoffs da nova era da organização em 2002, e durante um período de derrotas prolongadas que se seguiu, Donovan manteve sua paixão, senso de humor e uma conexão com a base de fãs.
“A única coisa que falta é você”, disse Donovan aos fãs dos Browns enquanto os Browns conquistavam uma vaga nos playoffs no final da temporada de 2020 com público limitado do COVID-19.
Donovan cresceu em Boston como um grande fã dos Bruins, Celtics, Red Sox e Patriots. Sua família desfrutou de ingressos para a temporada dos jogos dos Bruins por mais de uma década no antigo Boston Garden e ele sempre se sentava no mesmo assento – Seção 77, Fila F, Assento 13. Quando menino, ele se sentava ao lado de seu pai e organizava os jogos em um gravador como prática para o que eventualmente se tornou uma carreira lendária como voz passo a passo.
“As pessoas olhavam em volta e achavam que era meio estranho ou legal”, Donovan disse uma vez O Atlético. “Eu adorava Bobby Orr, Phil Esposito e Gerry Cheevers, mas meus verdadeiros heróis eram os caras que comandavam os jogos na gôndola acima do gelo.”
Donovan participou de um dos acampamentos de hóquei de Orr aos 12 anos. Junto com todo o seu equipamento de hóquei, ele trouxe algumas de suas gravações para o Hall da Fama ouvir.
“Ele ouvia os jogos comigo”, Donovan disse uma vez O Atlético. “A certa altura, ele disse: 'Cara, você realmente deveria considerar fazer isso'”.
VÁ MAIS PROFUNDO
As vozes da juventude de Jim Donovan o levaram a uma vida inteira de memórias em Cleveland
Donovan passou quase 40 anos como locutor em Cleveland. Ele ingressou no WKYC em 1985, depois que um agente o viu na fita de currículo de outro aspirante a apresentador de televisão. Donovan estava trabalhando em Burlington, Vermont, com o sonho de retornar a Boston, onde já conheceu Howard Stern na faculdade, depois que os dois passaram um tempo trabalhando juntos na estação de rádio do campus da Universidade de Boston. Mas não demorou muito para que ele se apaixonasse por Cleveland e por sua futura esposa, Cheryl. Eles comemoraram seu 35º aniversário de casamento em junho e compartilham uma filha, Meghan.
Donovan convocou jogos da NFL para a NBC de 1987-1997. Ele também convocou duas Olimpíadas de Verão, uma Copa do Mundo e passou três anos ligando para o beisebol do Cleveland Indians no WKYC, quando a estação detinha os direitos de transmissão local do time. Ele foi o diretor de esportes de longa data da WKYC e uma peça importante nas transmissões de televisão da pré-temporada dos Browns e nos programas locais de pré-jogo e análise para todos os três principais times profissionais de Cleveland.
Donovan foi diagnosticado com leucemia linfocítica crônica em 2000, mas manteve o assunto em segredo por mais de uma década. Ele entrava furtivamente nas consultas médicas pelas portas da garagem e saía pelas portas laterais para evitar ser reconhecido. Só quando sua condição piorou e ele precisou de um transplante de medula óssea é que ele tornou pública sua luta contra o câncer.
“Às vezes me sinto mal por não ter contado a história antes”, disse Donovan O Atlético em 2018. “Fiquei com tanto medo. Eu fiz tudo errado. Não fiz muitas perguntas porque tinha medo das respostas. E então, finalmente, você chega ao ponto em que diz: 'Ei, as pessoas querem ajudá-lo'”.
Um fã dos Browns mostra apoio a Jim Donovan durante sua batalha contra o câncer em 2023. (Nick Cammett / Getty Images)
Donovan recebeu um transplante de medula óssea no verão de 2011 e lutou contra febres de 105 graus nos dias após a cirurgia, mas estava inflexível de que retornaria no início da temporada dos Browns. Apenas quatro dias antes do início da temporada, Donovan precisou de outra cirurgia para remover um terço do lóbulo da orelha direita por causa de melanoma. Ele não podia usar fones de ouvido, mas Donovan teimosamente alcançou seu objetivo: ele estava na cabine para a abertura da temporada e a estreia de Pat Shurmur como técnico do Browns.
“Por mais galante que fosse”, disse Donovan O Atlético“foi ainda mais estúpido”.
O transplante de medula óssea foi um sucesso. Quando Donovan passou sete anos livre do câncer, os médicos lhe disseram que ele estava efetivamente curado.
Até que ele não estava.
Donovan anunciou após a abertura da temporada de 2023 dos Browns que precisava tirar uma licença médica para lutar novamente contra a leucemia. Ele voltou ao estande dois meses depois. Ele surpreendeu Cleveland quando anunciou sua aposentadoria em agosto. O câncer havia retornado.
“Meu câncer é um oponente desafiador e voltou de forma muito agressiva”, escreveu Donovan aos fãs dos Browns em agosto, anunciando sua aposentadoria. “Isso exigirá que eu dedique tudo o que tenho para continuar a luta e minha família e eu estamos comprometidos em fazer isso.”
VÁ MAIS PROFUNDO
Voz dos Browns Jim Donovan discute o emprego dos seus sonhos, recebendo dicas de Bobby Orr e fazendo coisas com Howard Stern
No mês passado, os Browns introduziram Donovan em sua classe 2024 Browns Legends. Embora Donovan não tenha podido comparecer à cerimônia, o kicker de longa data Phil Dawson, outro homenageado do Legends deste ano, ligou para Donovan no final de setembro para informar Donovan que ele seria empossado.
Ouça como Phil Dawson surpreende Jim Donovan com uma ligação para dizer que ele se juntará a ele na turma deste ano de homenageados do Browns Legends! 🥹🧡 pic.twitter.com/2MoWI5ovZV
-Cleveland Browns (@Browns) 20 de setembro de 2024
“Eu convoco os jogos dos Browns há 25 anos”, escreveu Donovan aos fãs em seu anúncio de aposentadoria em agosto. “Não se passou um dia sem que eu fizesse uma pausa e ficasse tão orgulhoso de ser a voz dos Browns.”
Nenhum acordo de serviço foi anunciado imediatamente. Os Browns homenagearão Donovan antes de seu jogo em casa no domingo contra o Baltimore Ravens, embora os planos exatos ainda estivessem indeterminados na tarde de sábado.
“Estamos muito honrados em ter Jim Donovan como a voz dos Browns desde que nos tornamos parte da organização em 2012 e rapidamente entendemos por que nossos fãs o amaram absolutamente nos últimos 25 anos”, disseram os proprietários dos Browns, Jimmy e Dee Haslam. no anúncio da aposentadoria de Donovan. “Ele é Cleveland e representa tudo o que há de bom em Cleveland.
“Jim despejou tudo em seu ofício. Quer você o tenha ouvido na TV, no rádio ou tenha tido a sorte de envolvê-lo pessoalmente, ele ilumina cada sala e cada conversa com sua energia contagiante. Sua classe, profissionalismo e cuidado ilimitado com aqueles que o rodeiam tornam todos nós melhores. As palavras nunca poderiam expressar totalmente a nossa gratidão e admiração por Jim, como ele navegou na sua luta contra o cancro, no seu amor por esta cidade e, o mais importante, no seu amor e dedicação à sua família. Eu sei que falamos por todos os fãs dos Browns ao dizer que ele está em nossas orações, estamos aqui para apoiá-lo de todas as maneiras possíveis e Jim Donovan será para sempre um Cleveland Brown.”
(Foto superior: David Richard / Associated Press)
