Várias jogadoras da WNBA e a diretora executiva da WNBPA, Terri Jackson, criticaram a comissária da WNBA, Cathy Engelbert, na terça-feira pelos comentários de Engelbert no início desta semana sobre a toxicidade criada pela suposta rivalidade entre Caitlin Clark e Angel Reese.
A reação negativa veio depois que Engelbert foi questionada explicitamente durante uma aparição no “Power Lunch” da CNBC na segunda-feira sobre como a WNBA tenta “ficar à frente” ou agir quando os sentimentos sobre Clark e Reese envolvem algumas “coisas muito pouco caridosas sobre o outro”, e especificamente sobre comentários online que “tomaram um rumo mais sombrio, um rumo mais ameaçador, onde a raça foi introduzida na conversa, onde a sexualidade às vezes é introduzida na conversa”.
“A única coisa ótima sobre a liga agora é que estamos nessa intersecção de cultura, esportes, moda e música”, respondeu Engelbert. “Tipo, as jogadoras da WNBA são realmente vistas agora como uma espécie de ícones culturais. E quando você tem isso, você tem muita atenção em você. … É um pouco daquele momento Bird-Magic, se você se lembra, de 1979. Quando aquelas duas novatas vieram de uma grande rivalidade universitária, uma branca, uma negra. E então temos aquele momento com essas duas.
“Mas a única coisa que eu sei sobre esportes é que você precisa de rivalidade. É isso que faz as pessoas assistirem. Elas querem assistir a jogos de consequência entre rivais. Elas não querem que todos sejam gentis uns com os outros.”
A comissária da WNBA, Cathy Engelbert, sobre a toxicidade gerada pela rivalidade entre Caitlin Clark e Angel Reese. Parece-me que a mídia da WNBA que continua castigando os fãs está indo contra o que a comissária quer. Diga-me o que você acha. #WNBA #febre crescente
Completo… foto.twitter.com/N67HN0n6Vn
— Ken Swift (@kenswift) 9 de setembro de 2024
Jackson escreveu em resposta aos comentários de Engelbert que o comissário errou ao não fornecer uma resposta mais definitiva “à pergunta muito clara sobre o racismo, a misoginia e o assédio sofridos pelos jogadores”.
Jackson disse que não havia “absolutamente nenhum lugar no esporte — ou na vida — para o ódio vil, linguagem racista, comentários homofóbicos e ataques misóginos” que os jogadores recebem nas mídias sociais. “Não se trata de rivalidades ou personalidades icônicas sentindo um modelo de negócios”, acrescentou Jackson na declaração da WNBPA na terça-feira. “Esse tipo de fandom tóxico nunca deve ser tolerado ou deixado sem controle.”
Ao discutir as bases de fãs de Clark e Reese, Jackson disse que “o fandom deve elevar o jogo, não destruir as pessoas que o dão vida”.
Na terça-feira à noite, Engelbert esclareceu seus comentários na CNBC em uma postagem no X: “Para deixar claro, não há absolutamente nenhum lugar para ódio ou racismo de qualquer tipo na WNBA ou em qualquer outro lugar.”
A declaração de Jackson na terça-feira foi o comentário mais recente de figuras importantes da WNBA sobre as observações de Engelbert.
A armadora do Connecticut Sun, DiJonai Carrington, compartilhou um GIF no X expressando seu descontentamento e chamou os comentários de Engelbert de “uma espécie de erro” ao falar com repórteres antes do jogo do Sun na terça-feira.
“Havia uma bandeja de prata para simplesmente abordar isso”, disse Carrington. “Obviamente, você não pode controlar o que as pessoas vão dizer, o que as pessoas vão fazer, o que as pessoas vão tuitar. Você não pode controlar as mídias sociais. Mas isso não tem nada a ver com o que você pode fazer e usar sua voz e sua plataforma para tentar acabar com isso.
“Ou, para dizer apenas, esse não é o tipo de comportamento que endossamos como liga. E como comissário que tem o que, provavelmente 90 por cento de pessoas negras ou pessoas que se identificam como negras de alguma forma ou forma na liga, acho que foi meio revelador porque as coisas que todos nós vivenciamos nesta temporada foram bem repugnantes.”
— dιjonaι carrιngтon♛ (@DijonaiVictoria) 10 de setembro de 2024
A pivô do Las Vegas Aces, Queen Egbo, escreveu no X: “É como se… não tem como ela ter dito isso?¿…”
Outros membros dos Aces também pareceram divulgar sua decepção nas redes sociais.
— Sydney Colson (@SydJColson) 10 de setembro de 2024
Doce. Bebê. Jesus. foto.twitter.com/2RKjsmpojP
— Alysha Clark (@Alysha_Clark) 10 de setembro de 2024
“Queremos que nosso esporte seja inclusivo para raça, para gênero, e realmente seja um lugar onde as pessoas possam ser elas mesmas”, disse Breanna Stewart, ala do New York Liberty. “Então, gostaríamos, obviamente, que Cathy tivesse usado sua plataforma de uma forma diferente e a tivesse tornado um pouco melhor, apenas dizendo aos fãs que já chega.”
A companheira de equipe de Reese, a atacante do Chicago Sky Brianna Turner, escreveu no X: “Eu me oponho a todas as formas de discriminação, ódio e preconceito, especialmente em relação aos esportes. A intersecção entre racismo e esportes deve sempre ser rejeitada. Nenhuma plataforma é grande ou pequena demais para defender a coisa certa. Sem desculpas.”
A WNBA viu um aumento no interesse nesta temporada, com Clark e Reese participando do jogo mais assistido em mais de 20 anos. As conversas em torno das duas novatas se estenderam muito além de sua produção em quadra nesta temporada. Políticos, atletas, personalidades da mídia e até mesmo conselhos editoriais opinaram sobre debates sobre uma ou ambas as jogadoras do primeiro ano.
Na semana passada, Reese expressou que não acredita que Clark tenha ódio dela, nem que ela tenha ódio da estrela de Fever. Ela, no entanto, reconheceu sentir falta de respeito por parte de alguns apoiadores de Clark. “Às vezes é muito desrespeitoso. Acho que há muito racismo quando se trata disso”, disse Reese em seu podcast. “E não acredito que ela se posicione em nada disso.”
No início desta temporada, Clark denunciou que seu nome estava sendo usado para promover agendas de racismo e misoginia, chamando isso de “decepcionante” e “inaceitável”.
“Todo mundo em nosso mundo merece a mesma quantidade de respeito”, disse Clark em junho. “As mulheres em nossa liga merecem a mesma quantidade de respeito, então as pessoas não deveriam usar meu nome para empurrar essas agendas.
“Esta liga é uma liga que eu cresci admirando e querendo fazer parte. Algumas das mulheres nesta liga foram meus maiores ídolos e modelos enquanto crescia e me ajudaram a querer alcançar este momento aqui mesmo em que eu posso jogar todas as noites, então tratar cada mulher nesta liga com o mesmo respeito é uma coisa humana básica que todos deveriam fazer. Trate-as como você gostaria de ser tratado. Eu acho que é muito simples.”
Tanto Clark quanto Reese tiveram temporadas históricas de novatos. Clark entrou na liga como a escolha nº 1 no Draft da WNBA de 2024. Ela está com uma média de 19,2 pontos por jogo, a melhor de um novato, nesta temporada, e está em terceiro lugar em pontuação (24,7) e em primeiro em assistências (9,3) entre todos os jogadores desde o intervalo do All-Star. Reese, a sétima escolha, liderou a liga em rebotes por jogo (13,1) antes de sofrer uma lesão no pulso na sexta-feira que a fará perder o resto da temporada.
O AtléticoSabreena Merchant contribuiu para esta história.
(Foto: Alex Slitz / Getty Images)
