LAS VEGAS – O New York Liberty está esperando por isso há quase 12 meses. A partir do momento em que o salto de Courtney Vandersloot falhou nos últimos segundos do jogo 4 das finais de 2023, os Liberty estavam em busca de vingança, uma chance de se redimir após uma oportunidade perdida e de igualar o placar contra os Las Vegas Aces.
“Lembre-se de como é”, disse a técnica Sandy Brondello no início da série. “Está no passado. mas não esquecemos como nos sentimos naquele momento. Então, se você precisa de motivação, lembre-se de como se sentiu após o jogo 4.”
A oportunidade de resgate apresentou-se uma ronda antes do esperado, deixando Nova Iorque ainda aquém do prémio final. Mas depois de passar as últimas semanas dizendo que não havia conseguido nada, o Liberty alcançou um objetivo no domingo: destronar o bicampeão.
Isso foi pessoal para Nova York, que fez referência à conversa fiada dos Ases depois de ganhar o título de 2023. O Liberty não considerará esta temporada um sucesso até vencer mais três jogos – não pode, considerando que já avançou para a fase final há um ano – mas mesmo assim as emoções transbordaram.
“Tenho recibos do que foi dito, toda a equipe tem”, disse Breanna Stewart.
Depois de lutar na derrota por eliminação no ano passado, Stewart liderou o bis com 19 pontos, 14 rebotes, cinco assistências e quatro bloqueios. Em um jogo 4 tenso e rítmico de domingo, Nova York manteve os Ases sob controle durante toda a tarde antes de se afastar com uma sequência de 16-2 no quarto período para vencer por 76-62 e vencer a série semifinal. Os Liberty avançam para as finais da WNBA pela sexta vez na história da franquia, enquanto os Ases ficam aquém do título pela primeira vez desde que Becky Hammon assumiu o cargo de técnica.
O New York entrou na Michelob ULTRA Arena e levou esse jogo do time da casa. Após uma cesta de 3 pontos de Jackie Young para abrir o processo, o Liberty fez uma corrida de 10-0 e nunca mais perdeu. Os Ases conseguiram vencer em algumas ocasiões, mas nunca conseguiram superar o obstáculo. Os veteranos de Nova York sempre encontravam uma maneira de encerrar o rali, fosse Jonquel Jones acertando uma cesta de 3 pontos, Vandersloot indo até a cesta ou Stewart acertando um corredor impossível com seus braços intermináveis.
Sloot tem os movimentos! 🏃♀️ Balde grande enquanto ela avança até a borda.
NYL lidera por 8 no 4T.
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– WNBA (@WNBA) 6 de outubro de 2024
O comprimento do Liberty assustou Las Vegas a noite toda, já que os Ases até viram sombras em tacadas abertas. Young não acertaria outra cesta pelo resto da noite – seu único golpe potencial veio no meio da quadra após a campainha do terceiro quarto – e Las Vegas acertou 21 de 64 arremessos de campo, incluindo 7 de 30 em 3s. Três deles aconteceram nas 3:20 finais, quando os Ases já estavam perdendo por 14 e sem tempo para completar a recuperação. Nesse momento, os torcedores da casa estavam saindo do prédio com os fiéis nova-iorquinos atrás do banco, exortando seu retorno à final.
Antes do início da série, Las Vegas admitiu que o Liberty foi o melhor time do ano, e Hammon reiterou isso após o jogo.
“O grupo deles ganhou, ganhou o ano todo”, disse Hammon. “(Essa) equipe foi formada para nos eliminar, e eles o fizeram.”
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(Foto: Ethan Miller/Getty Images)
