“Miami adora futebol. O mundo adora futebol e o mundo adora Miami.”
Essa foi a afirmação do presidente da FIFA, Gianni Infantino, em 19 de outubro, quando anunciou que o Inter Miami, de acordo com os parâmetros convenientes da FIFA, havia se classificado para a nova Copa do Mundo de Clubes do próximo verão, nos Estados Unidos.
Liderado por Lionel Messi, Inter Miami ganhou um convite para o torneio de 32 equipes (contra sete anteriormente) depois de vencer o Supporters' Shield. Esse troféu é concedido ao time da MLS com o melhor histórico nos 34 jogos da temporada regular. Miami também estabeleceu um novo recorde de pontos na temporada regular, com 74.
“Vocês são o melhor time da temporada na América”, disse Infantino. “Você pode começar a contar sua história para o mundo.”
O coproprietário do Inter Miami, Jorge Mas, considerou “uma honra” participar da Copa do Mundo de Clubes, com David Beckham resumindo o momento de Miami. “Isso sempre foi uma questão de criar história para Miami”, disse ele.
O clube de quatro anos sediará agora a partida de abertura da Copa do Mundo de Clubes no Hard Rock Stadium de Miami, em 15 de junho, nove dias antes do aniversário de 38 anos de Messi. Se o capitão argentino não jogar para poder participar da Copa do Mundo de 2026, co-organizada pelos Estados Unidos, México e Canadá, a Copa do Mundo de Clubes poderá ser a última grande oportunidade de capitalizar o exorbitante alcance global de Messi como jogador.
Messi aperta a mão de Infantino no início deste mês (Carmen Mandato/Getty Images)
O fato de a FIFA encontrar uma maneira de garantir virtualmente que ele fará parte da partida inaugural da renovada Copa do Mundo de Clubes não foi nenhuma surpresa.
A aquisição do futebol americano por Messi coincide com a entrada da FIFA no mercado norte-americano. O órgão dirigente do esporte transferiu alguns de seus escritórios e funcionários de Zurique, na Suíça, para a Flórida, incluindo todo o departamento jurídico da organização. “Temos mais de 100 colegas aqui trabalhando em questões jurídicas e de compliance e cuidando de todos os aspectos jurídicos da empresa”, Emilio Garcia Silvero, chefe jurídico e de compliance da FIFA.ce oficial, disse O Atlético de seus escritórios corporativos no distrito de Coral Gables, em Miami.
Logisticamente, faz sentido. A próxima Copa do Mundo masculina será sediada por três nações da América do Norte e Central. O Brasil da América do Sul sediará a Copa do Mundo feminina de 2027 e os Estados Unidos disputarão a edição de 2031. Ao estabelecer presença em Miami, a FIFA pode fortalecer o seu relacionamento com a CONCACAF (América do Norte, Central e Caribe) e a CONMEBOL (América do Sul), duas confederações cuja influência continua a crescer.
“Sabíamos que precisávamos abrir um escritório fora da Europa, fora da Suíça”, disse Garcia Silvero. “E por que Miami? Não é só porque Messi está aqui. Miami é o centro perfeito para a América do Norte, América Central e América do Sul. É o centro perfeito para estar perto de 50 membros da FIFA.”
Se as transferências de jogadores são o que mais lhe interessa no futebol mundial, o escritório jurídico e de conformidade da FIFA em Miami supervisionou um recorde de 74.836 transferências transfronteiriças em 2023, de acordo com um porta-voz da organização. Eles também trataram de mais de 18 mil casos e consultas recebidas pelo Tribunal de Futebol da FIFA. Segundo a FIFA, a maioria desses casos foram disputas contratuais entre clubes, jogadores e treinadores.
Intencionalmente ou não, a FIFA associou a sua mudança para Miami à enorme presença de Messi na cidade e à onda de grandes torneios que estão a chegar aos Estados Unidos. Eles não estão sozinhos. A Federação Argentina de Futebol tem planos de construir vários centros de treinamento na região de Miami, antes da Copa do Mundo de 2026, onde será o atual campeão (supondo que se classifique).
Infantino disse ao site da FIFA do campo da atual casa do Inter Miami, Chase Stadium, em 19 de outubro, que a organização estava lá para “transformar este país”, creditando ao clube da MLS e seus proprietários a oportunidade de “fazer do futebol, o futebol, o esporte número um na América do Norte” .
Seu idealismo em relação ao crescimento contínuo do futebol nos EUA contrasta com a realidade que o esporte sempre enfrentou aqui. O futebol nunca superará a NFL ou o futebol americano de nível universitário. O futebol na América nunca dominará a NBA do basquete, uma liga cuja presença internacional continua a se expandir. Hoje, o beisebol não é o passatempo favorito da América, mas nesta época do ano, o país está hiperfocado na pós-temporada da MLB, que leva à World Series.
Mas e Infantino no Chase Stadium (Carmen Mandato/Getty Images)
A MLS e a parceira de transmissão Apple querem que mais pessoas vejam Messi jogar. Parece óbvio, certo? Um dos maiores jogadores de todos os tempos é o rosto atual do futebol americano. Messi é uma celebridade com código de área 305 (região de Miami) que está prestes a ganhar o prêmio de MVP da liga após uma temporada espetacular de 19 jogos.
Mas, a menos que você seja assinante do MLS Season Pass na Apple, o conteúdo de Messi e Inter Miami que você consome se resume a vídeos do Instagram e destaques do YouTube.
Isso não é uma coisa particularmente ruim.
Messi está hasteando a bandeira da MLS e pode mover montanhas com uma frase de efeito ou com um hat-trick de 11 minutos no último dia da temporada regular da MLS. Mas a Apple não divulga números de audiência, então não sabemos qual foi realmente o impacto de Messi. Essa recusa em fazê-lo, juntamente com os números historicamente baixos de televisão da MLS, levaria qualquer pessoa com bom senso a presumir que o acordo de transmissão de US$ 2,5 bilhões (£ 1,9 milhões) de 10 anos da Apple não foi entregue como esperado.
Isso levanta questões legítimas sobre a estratégia da Apple para atrair público para o seu produto MLS. Messi representa uma oportunidade única na vida que não durará muito mais tempo, mas a marca Messi nunca esteve frente a frente com a cultura esportiva americana.
De modo geral, outros esportes além do futebol dominam o ciclo de notícias durante o outono (outono) nos Estados Unidos. A desordem sempre foi um obstáculo para a MLS. Para combatê-lo, mesmo que ligeiramente, a liga anunciou em 3 de outubro que o Inter Miami começaria sua série melhor de três contra o Atlanta United na sexta-feira. Seria a única partida dos playoffs da MLS da noite, no dia 25 de outubro, e seria gratuita na Apple TV.
No sábado, a cidade de Miami sediaria um jogo de rivalidade no futebol universitário entre a Universidade de Miami e a Universidade Estadual da Flórida. Domingo veria o tão esperado retorno do Miami Dolphins da NFL do astro quarterback Tua Tagovailoa, após sofrer uma concussão em 12 de setembro. Portanto, sexta-feira seria o momento do Inter Miami brilhar.
Até que não foi.
Quando o New York Yankees conquistou uma vaga na World Series em 19 de outubro, os dirigentes da liga MLS e os executivos da Apple certamente devem ter reclamado.
A Apple e a MLS anunciaram uma série de promoções em torno de Messi, incluindo uma câmera dedicada que seguiria o capitão do Inter Miami exclusivamente na conta Tik Tok da liga. Era uma ideia nova, mas que pouco fez para mover a agulha.
A grande jogada foi transmitir a partida do Inter Miami ao vivo na famosa Times Square, em Nova York, em uma TV digital de 78 pés. Mas com os Yankees agora jogando o primeiro jogo da World Series em Los Angeles contra os Dodgers naquela época, o plano foi descartado. Um porta-voz da MLS disse O Atlético no sábado que a transmissão foi adiada para uma data posterior.
Mesmo assim, quem assistiu ao Miami derrotar o Atlanta por 2 a 1 viu uma partida muito divertida. O segundo jogo será neste sábado, 2 de novembro, em Atlanta, onde uma multidão esperada de 70 mil pessoas dará à MLS mais uma chance de apresentar Messi ao resto do mundo.
Messi em ação contra o Atlanta United (Peter Joneleit/Icon Sportswire via Getty Images)
Miami está se tornando um ponto focal para a FIFA. Os clubes espanhóis Barcelona – ex-equipe de Messi – e Atlético de Madrid querem realizar um jogo da La Liga na cidade. Simultaneamente, a popularidade do Inter Miami está aumentando. No entanto, o caminho do clube para a relevância do ponto de vista da audiência televisiva tem estado em grande parte no escuro. Na melhor das hipóteses, foi testemunhado por uma mistura de torcedores norte-americanos leais, mas de nicho, da MLS e novatos de todo o mundo que se inscrevem para assistir Messi.
Mas é o homem responsável por trazer Messi para a MLS. Não foi fácil. Houve muitos momentos de incerteza durante o namoro de anos. E embora muito mais deva ser feito para comercializar o produto MLS/Messi, as coisas não poderiam estar melhores para Miami.
“Quatro anos atrás, David (Beckham), eu e Jose (Mas) prometemos duas coisas”, disse Mas diante de uma multidão com lotação esgotada no Chase Stadium, em Fort Lauderdale, a uma curta distância de carro ao norte de Miami, na semana passada. “O número um é que os olhos do mundo, quando pensam em 'futebol' na América, será colocado aqui. Eles vão pensar no Inter Miami. Esta noite eu digo: ‘Verifique’.”
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(Foto superior: Carmen Mandato/Getty Images)
