Milhões de residentes da Florida fugiram do estado dos EUA à medida que o furacão Milton se aproxima, com as autoridades alertando que aqueles que permanecessem “morreriam” e que as casas térreas se transformariam num “caixão”.
“Estamos a poucas horas de uma catástrofe épica”, disse a congressista de Tampa Kathy Castor à CNN. A área metropolitana de Tampa, onde vivem mais de 3 milhões de pessoas, está diretamente na rota do furacão, assim como uma vasta faixa da costa oeste da Flórida.
Os meteorologistas descreveram o furacão, que deverá atingir a costa na noite de quarta-feira ou nas primeiras horas de quinta-feira, em termos apocalípticos, alertando que seria a “tempestade do século”. As palavras enfatizaram o poder de Milton em um estado que não é estranho aos furacões, já tendo sido atingido por uma série de tempestades devastadoras nos últimos anos.
O Centro Nacional de Furacões disse que Milton causaria uma “situação de extremo risco de vida” e deverá trazer ventos prejudiciais e chuvas torrenciais que se estenderão para o interior e para fora do cone previsto. Ela enfraqueceu ligeiramente de uma tempestade de categoria 5 para uma tempestade de categoria 4 à medida que se aproximava da costa oeste da Flórida, mas ainda é extremamente poderosa.
“Os ventos começarão a aumentar ao longo da costa oeste da Flórida esta tarde”, disse o NHC. “Os preparativos, incluindo a evacuação, se solicitado, devem ser apressados.”
“Estou nervoso. Isso é algo que acabamos de passar com a outra tempestade – solo saturado, ainda nos recuperando”, disse à AFP Randy Prior, morador de Sarasota e dono de uma empresa de piscinas.
Prior, de 36 anos, diz que planeja enfrentar a tempestade em casa, depois de recentemente enfrentar o furacão Helene, que inundou as mesmas partes do oeste da Flórida antes de causar estragos em áreas remotas da Carolina do Norte e no interior.
“Tenho um negócio, por isso, quando a tempestade passar, tenho que estar aqui, ajudar na limpeza e fazer com que tudo volte ao normal. Mas este é um grande problema, com certeza.”
O morador de Tampa, Luis Santiago, disse que iria “fechar tudo” e ir embora.
As companhias aéreas adicionaram voos saindo de Tampa, Orlando, Fort Myers e Sarasota, à medida que as rodovias entupiam com o tráfego que escapava e as bombas dos postos de gasolina secavam.
O furacão surge apenas duas semanas depois de um anterior, o furacão Helene, ter atingido o país em 26 de setembro, causando danos generalizados em todo o sudeste dos EUA, incluindo na Florida, e matando mais de 200 pessoas – principalmente na Carolina do Norte e na Geórgia.
