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Na batalha da prorrogação de domingo contra os Rams, os Lions não quebraram

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Namita Shah
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DETROIT — Um dos maiores elogios que você pode fazer à organização do Detroit Lions é que ela não é mais classificada por uma curva.

Vitórias morais? Uma coisa do passado. O mimo após derrotas esmagadoras e disputadas? Isso também morreu. Vencer gera expectativas, pressão, novos padrões e um nível de jogo ao qual você está acostumado e mantido. É tudo o que vem com ser o competidor que esses Lions acreditam que são.

Mas uma coisa que nunca vai embora? O sentimento depois de uma vitória suada. Bem parecido com o de domingo contra o Los Angeles Rams na prorrogação.

“Uma vitória é uma vitória”, disse o técnico principal do Lions, Dan Campbell, ao seu time após a vitória de Detroit por 26 a 20 sobre Los Angeles. “Aquele time nos deu tudo o que tinha, cara. Eles deram. Eles jogaram em nós, cara. E dê a eles algum crédito. … Mas o ponto principal é, cara, é difícil nos quebrar agora. Na verdade, você não vai fazer isso.”

Sequências raramente são melhores que o original. Considerando o que aconteceu há apenas oito meses neste mesmo campo, você não poderia esperar que um jogo como este atingisse esses níveis — mesmo antes da temporada mais esperada da história desta franquia.

Aquela vitória de 24-23 no playoff sobre os Rams exorcizou demônios. Fez com que lágrimas escorressem pelos rostos de pessoas por todo o estado de Michigan e além. Fez com que as pessoas nesta cidade desejassem que seus entes queridos falecidos estivessem aqui para testemunhar isso com elas. E o mais importante, deu vida nova a esta organização — colocando a liga em aviso de que os Lions tinham chegado.

O que vimos na noite de domingo foi uma continuação da corrida de janeiro, de maneiras diferentes. Os Lions estavam sediando um jogo no horário nobre televisionado nacionalmente para começar a temporada. Um segmento pré-jogo na transmissão apresentou o Hall da Fama Calvin Johnson, narrando o ano que foi e o ano que está por vir. Tudo isso alimenta o que os Lions se tornaram — um time com expectativas de um competidor. Eles não estão mais se esgueirando para ninguém.

Como tal, haverá mais escrutínio. Mais olhares. Você vai ter o melhor de todos, semana após semana. E se você não estiver pronto, as pessoas vão questionar se você foi feito para isso ou não.

Os Lions conseguiram isso dos Rams no domingo. O alardeado ataque terrestre de Detroit foi contido no início. Uma linha ofensiva vista como uma das melhores do futebol americano estava instável às vezes. Os dois pass-catchers estrelas de Detroit — Amon-Ra St. Brown e Sam LaPorta — foram contidos em um total de sete recepções para 58 jardas. Jared Goff lançou uma interceptação e teve outra derrubada.

Na defesa, tackles perdidos, ângulos desleixados para a bola, interceptações perdidas, penalidades caras e uma falha em abalar o velho amigo Matthew Stafford quase arruinaram a festa que foi o Ford Field. Considere os Rams jogando sem um cornerback titular, seus três melhores tackles ofensivos, um guarda titular e o wide receiver estrela Puka Nacua durante boa parte do jogo, e é justo ter críticas sobre como esse jogo estava se desenvolvendo para os Lions.

“Tudo bem, comece aqui”, disse Campbell após o jogo. “Cara, eu dou muito crédito a esse time, o que Sean (McVay) fez com esse time, trazendo-os aqui. Eu pensei que eles tinham um plano e tanto, eles se ajustaram bem a algumas coisas que jogamos neles, e eles continuaram vindo, eles lutaram e lutaram. Eu respeito isso, eu respeito. Aquele quarterback, Stafford, eu pensei que jogava muito bem e jogava duro e golpe após golpe simplesmente continuava se levantando e fazendo lançamentos inacreditáveis. Eu apenas dou muito crédito a eles.

“… Mas somos difíceis de quebrar. Fizemos o que tínhamos que fazer.”

De fato, os Campbell's Lions são. E o que tornou este ainda mais fascinante é que as estrelas de Detroit não foram as que lideraram a carga em grande parte deste. Este time recebeu grandes contribuições de novos rostos e novos colaboradores.

Marcus Davenport, um homem esquecido nesta liga, já que as lesões afetaram seu corpo, assinou aqui para reviver sua carreira e ser a peça que faltava. O DC dos Lions, Aaron Glenn, treinou Davenport em Nova Orleans e sabe o tipo de jogador que ele pode ser quando está saudável. De muitas maneiras, ele é o modelo para o que os Lions querem, oposto a Aidan Hutchinson — um forte e poderoso edge-setter com uma investida de touro que faria um matador tremer de medo. Suas digitais estavam por toda parte, terminando com meio sack, quatro QB hits e pressão durante toda a noite.

A escolha nº 12 de 2022, Jameson Williams, ainda trabalhando para viver de acordo com o pedigree três anos depois, certamente parecia um hoje à noite. Com o ataque estagnado durante grande parte da noite, foi Williams quem os manteve à tona. Quantas vezes você poderia dizer isso ao longo de sua jovem carreira? Seu touchdown de 52 jardas mostrou todas as ferramentas pelas quais os Lions se apaixonaram há dois anos — a velocidade, a separação, a arrogância. Ele terminou a noite com 121 jardas, o recorde da carreira, em cinco recepções, totalizando 134 jardas de ataque. Ele recebeu sua primeira bola de jogo depois da noite. E ele não planeja abrir mão dela tão cedo.

“Significa muito, sabia?”, disse Williams. “Eu me esforcei muito, não só neste ano. Tem sido um trabalho contínuo desde que entrei na Liga, e é só hora de mostrar. É o primeiro jogo, é só o começo. Temos mais 16 na temporada regular, playoffs, temos muito mais bola para jogar. É só o começo.”

Jake Bates, o chutador da UFL que virou NFL, fez sua estreia na temporada regular. Um campo de treinamento difícil levou alguns a se perguntarem o quão eficaz Bates seria no maior palco do esporte, jogando em uma posição que é tanto mental quanto física. Mas Bates não é estranho a esse campo. Ele fez seu nome fazendo chutes decisivos para o Michigan Panthers. Ele fez o mesmo para sua nova franquia, indo 2 de 2 em pontos extras e 2 de 2 em field goals — incluindo um de 32 jardas que empatou o jogo com 17 segundos restantes no tempo regulamentar.

Quando as luzes se acenderam e isso mais importou, você viu a verdadeira identidade deste time de futebol. Um ataque frio de Detroit que foi mantido em apenas sete pontos no segundo tempo até os minutos finais, montou o drive que precisava — preparando Bates para empatar em 20 a 20. Na posse de bola dos Rams que se seguiu, com 17 segundos restantes e todos os três tempos em seu arsenal, foi a vez de Hutchinson fazer uma jogada. Ele encerrou o tempo regulamentar com um sack, impedindo que um Stafford em brasa perfurasse os corações dos fãs dos Lions em todos os lugares e estragasse tudo em um prédio que ele conhece muito bem.

Isso preparou o que provou ser um final emocionante. Quando os Lions ganharam o cara ou coroa na prorrogação e escolheram receber, eles voltaram às suas raízes e correram com a maldita bola.

Um ganho de 12. Uma corrida por 21. Uma recuperação de nove. Os Rams só puderam assistir enquanto os Lions jogavam o bully ball, chegando cada vez mais perto de acabar com a situação.

Antes da jogada final da noite, com a bola na linha de 1 jarda do LA, Goff se virou para o running back David Montgomery com uma mensagem.

“Isso é pontuação”, disse Goff a Montgomery.

Vamos verificar a fita.

A corrida de 1 jarda de Montgomery deu aos Lions uma vitória de 26-20 e um início de temporada de 1-0. Este foi desleixado, sem dúvida. Campbell atribuiu parte disso à ferrugem. O filme não será gentil com muitos após uma análise mais aprofundada, e há muito o que limpar antes do encontro do próximo domingo entre outro time que os Lions enfrentaram na corrida do playoff do ano passado — o Tampa Bay Buccaneers por 1-0.

Se essa vitória não foi boa para você, como fã dos Lions, suas expectativas para esse time mudaram. De muitas maneiras, isso significa que os Lions estão exatamente onde deveriam estar. O fato de podermos sentar aqui e discutir uma vitória que parecia uma derrota, e provavelmente seria uma derrota para tantos times dos Lions do passado, destaca o resultado final.

Este time continua difícil de quebrar. Não subestime o poder disso a longo prazo.

(Foto de David Montgomery comemorando após marcar o touchdown da vitória: Nic Antaya/Getty Images)



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