Manila diz que novo navio “assumirá o controle imediatamente” depois que o BRP Teresa Magbanua deixou área disputada no Mar da China Meridional.
Um navio da Guarda Costeira das Filipinas (PCG) que passou meses ancorado em um recife disputado no Mar da China Meridional deixou a área, mas um novo navio está sendo enviado “imediatamente” para substituí-lo, anunciaram autoridades filipinas, em uma medida que provavelmente irritará a China.
O BRP Teresa Magbanua estava ancorado em Sabina Shoal desde abril para afirmar as reivindicações filipinas à área dentro de sua zona econômica exclusiva e para impedir que a China a tomasse.
“Após mais de cinco meses no mar, onde desempenhou suas funções de sentinela contra adversidades esmagadoras, o BRP Teresa Magbanua agora está navegando de volta ao seu porto de origem com sua missão cumprida”, disse Lucas Bersamin, secretário executivo e presidente do Conselho Marítimo Nacional, em um comunicado no domingo.
Bersamin disse que o retorno do navio era necessário para atender às necessidades médicas de sua tripulação e para passar por reparos.
O porta-voz do NMC, Alexander Lopez, disse mais tarde que “outro assumirá imediatamente”, citando uma ordem do PCG.
“Com certeza, manteremos nossa presença lá”, acrescentou Lopez, sem revelar qual embarcação assumirá.
'Soberania indiscutível'
Em uma breve declaração, o porta-voz da Guarda Costeira da China (CCG), Liu Dejun, disse que Pequim “tem soberania indiscutível sobre … Xianbin Jiao e suas águas adjacentes”, usando o nome chinês para Sabina Shoal.
A China afirma soberania sobre quase todo o Mar da China Meridional, incluindo áreas reivindicadas pelas Filipinas, Taiwan, Malásia, Indonésia, Vietnã e Brunei. Uma decisão de um tribunal internacional de 2016 disse que a afirmação de Pequim não tem base legal.
Embarcações filipinas e chinesas colidiram pelo menos três vezes recentemente perto de Sabina Shoal, localizada a 140 km (86 milhas) da ilha de Palawan, no oeste das Filipinas, e a 1.200 km (746 milhas) da maior massa de terra da China, a Ilha de Hainan.
A asa da ponte e o bordo livre do Teresa Magbanua foram danificados em uma das colisões em agosto.
Em uma declaração publicada no X, o porta-voz do PCG, Comodoro Jay Tarriela, disse que os “danos estruturais ao navio”, que ele atribuiu ao “impacto deliberado da Guarda Costeira da China”, complicaram ainda mais a integridade da embarcação.
No mês passado, navios chineses bloquearam uma missão de reabastecimento para os marinheiros filipinos a bordo do navio, deixando-os com escassez crítica de alimentos e outros suprimentos.
Imagens publicadas pela rede de TV GMA mostraram os tripulantes do navio sendo transportados em macas devido a supostas desidratações decorrentes do bloqueio.
No início desta semana, autoridades das Filipinas e da China realizaram conversas de alto nível sobre suas questões marítimas, nas quais Pequim reiterou sua exigência pela retirada do navio filipino.
A situação mais recente lembra a de 2012, quando Pequim assumiu o controle de Scarborough Shoal, outra característica estratégica a cerca de 240 km (149 milhas) a oeste da principal ilha filipina, Luzon.
Então, Manila retirou seus navios após um tenso impasse marítimo de dois meses.
Nos últimos anos, as Filipinas acusaram a China de assédio repetido a navios filipinos no Mar da China Meridional.
