Em cerca de uma em cada três viagens alguém adoece, sendo as queixas gastrointestinais e respiratórias os sintomas mais comuns. Estas são as conclusões de um novo estudo baseado em dados de um aplicativo de viagens desenvolvido por pesquisadores da Universidade de Zurique. O aplicativo poderá ser usado no futuro para ajudar a detectar surtos de doenças contagiosas numa fase inicial.
Os viajantes às vezes guardam mais do que apenas lembranças quando vão para o exterior. Infelizmente, eles também podem enfrentar problemas de saúde causados por patógenos. Os dados recolhidos por uma nova aplicação de viagens desenvolvida por investigadores em cooperação com a Organização Mundial de Saúde (OMS) mostram agora que isto acontece com uma frequência notável. O aplicativo não é útil apenas para viajantes, mas também pode ajudar a rastrear surtos e a propagação de doenças infecciosas, como dengue ou novos vírus influenza.
“Os viajantes são um excelente reflexo do que está acontecendo ao redor do mundo”, diz a líder do estudo, Patricia Schlagenhauf, do Instituto de Epidemiologia, Bioestatística e Prevenção da UZH. “Eles também desempenham frequentemente um papel na introdução de patógenos em diferentes regiões do mundo”. A título de exemplo, ela cita o recente caso de mpox na Suécia, importado por um viajante que voltava da África.
O aplicativo Illness Tracking in Travellers (ITIT) permite que pessoas que estão em trânsito relatem sintomas diários preenchendo um questionário curto e fácil de usar. Essas informações são então vinculadas a dados de localização, bem como a informações sobre clima e qualidade do ar. A equipa de investigação já analisou dados recolhidos através da aplicação entre abril de 2022 e julho de 2023. A análise abrangeu 470 viagens registadas por 609 pessoas em todos os continentes. Os viajantes adoeceram com uma frequência surpreendente durante as suas viagens, com problemas de saúde ocorrendo em mais de um terço das viagens.
Os problemas de saúde mais comuns foram sintomas gastrointestinais, relatados em 19% das viagens e com maior frequência em viajantes para a Ásia. Em contraste, estes sintomas ocorreram com menos frequência em pessoas que viajavam para África. Significativamente mais mulheres do que homens relataram sintomas de diarreia. É possível que as mulheres sejam mais suscetíveis à diarreia ou que tenham sido mais cuidadosas ao registrar as informações dos sintomas no aplicativo.
Em contrapartida, as doenças respiratórias (17%), como constipações, foram mais comuns entre os viajantes na Europa. “Não se esqueça de que você deve levar um kit de primeiros socorros mesmo quando estiver viajando para países supostamente de baixo risco, como França ou Grécia”, diz Schlagenhauf. Ela recomenda que os viajantes levem medicamentos para tratar diarreia, náusea, dor de cabeça e febre, já que esses são os problemas de saúde que mais restringem as pessoas em suas viagens, segundo o estudo.
A equipe de pesquisa gostaria agora de convidar ainda mais pessoas para usar o aplicativo. Conjuntos maiores de dados permitiriam aos investigadores realizar análises automatizadas utilizando inteligência artificial, que poderiam, por exemplo, ser utilizadas para detectar surtos de dengue ou mpox numa fase inicial.
“Essa abordagem ascendente em tempo real é muito mais rápida do que os sistemas de relatórios descendentes”, diz Schlagenhauf. Mesmo em órgãos governamentais bem organizados, como o Departamento Federal Suíço de Saúde Pública, muitas vezes leva meses para que os números dos casos estejam disponíveis. “As tecnologias móveis oferecem uma solução revolucionária para a forma como monitorizamos doenças relacionadas com viagens. Isto acabará por tornar as nossas viagens mais seguras e saudáveis.”
Literatura:
T. Lovey et al.: Vigilância de doenças globais relacionadas a viagens usando um novo aplicativo: um estudo transversal multivariável. BMJ Open (2024). doi: 10.1136/bmjopen-2023-083065
A equipe de pesquisa está recrutando mais pessoas ao redor do mundo que desejam participar de seu projeto. O aplicativo Illness Tracking in Travellers (ITIT) é gratuito e está disponível nas lojas de aplicativos em 14 idiomas diferentes. O “diário de saúde” pessoal criado no aplicativo quando os usuários respondem à pesquisa contém dados de localização precisos e pode ajudar a diagnosticar e tratar melhor doenças contraídas no exterior. Outros incentivos para o viajante incluem uma biblioteca eletrónica de informações de saúde relacionadas com viagens, uma lista de países com informações específicas sobre vacinação e notícias sobre surtos de doenças conhecidas como DONs (Daily Outbreak News) da OMS.
