Uma bomba nuclear poderia salvar a Terra de uma catástrofe asteróide impacto, de acordo com um estudo de laboratório pioneiro.
O novo experimento, conduzido usando a fonte de radiação de laboratório mais poderosa do mundo, demonstrou que detonando um ataque nuclear coordenado perto de um asteroide produziria força suficiente para desviá-lo de uma colisão fatal com nosso planeta.
Mas a explosão não faria o trabalho pesado. Em vez disso, a poderosa explosão de raios X feita pela explosão, de acordo com a equipe que opera o Máquina Z fonte de radiação no Laboratório Nacional de Sandia. Os pesquisadores publicaram suas descobertas em 23 de setembro no periódico Natureza.
“Para a maioria das pessoas, o perigo dos asteroides parece remoto”, autor principal Nathan Mooreum físico dos Laboratórios Nacionais de Sandia, disse em uma declaração. “Mas nosso planeta é atingido por asteroides do tamanho de BBs todos os dias. Nós os chamamos de estrelas cadentes. Não queremos esperar que um grande asteroide apareça e então correr atrás do método certo para desviá-lo.”
Em 2023, a Academia Nacional de Ciências dos EUA publicou um relatório argumentando que a defesa planetária é uma prioridade nacional. Simulações anteriores mostraram que a onda de choque feita por uma bomba nuclear poderia fornecer força suficiente para desviar com sucesso um asteroide que se aproxima. Mas os asteroides que foram desviados inofensivamente nesses cenários foram aqueles avistados décadas antes. Asteroides que apareceram a apenas alguns anos de distância da Terra foram considerados muito próximos para se afastarem sem enviar fragmentos perigosos em direção à Terra.
Mais preocupante ainda, uma situação em curso Pesquisa do céu da NASA estimou que cerca de 25.000 objetos grandes o suficiente para causar destruição significativa espreitam perto da Terra. E porque muitos deles estão escondidos pelo brilho do solapenas um terço dos asteroides potencialmente perigosos foram identificados.
Para investigar como as armas nucleares poderiam evitar o armagedom, os pesquisadores por trás do novo estudo colocaram um décimo de grama de sílica semelhante a um asteroide em um pedaço de folha ultrafina dentro da máquina Z da Sandia.
Depois que a máquina Z disparou, ela gerou campos magnéticos que comprimiram o gás argônio em um plasma tão quente quanto o sol. Isso desintegrou instantaneamente a folha, produzindo uma explosão de raios X que deixou a pepita de sílica do tamanho de um grão de café flutuando no ar por aproximadamente 20 milionésimos de segundo.
“Foi uma ideia nova”, disse Moore. “Um asteroide falso está suspenso no espaço. Para uma queda de um nanômetro, podemos ignorar a gravidade da Terra por 20 milionésimos de segundo, enquanto Z produz uma explosão de raios X que varre a superfície do asteroide falso com 12,5 milímetros de diâmetro, aproximadamente a largura de um dedo. O truque é usar força suficiente para redirecionar a rocha voadora sem dividi-la em várias subseções igualmente mortais avançando em direção à Terra.”
Após confirmar que sua configuração experimental funciona, os pesquisadores a usarão para criar um banco de dados de possíveis cenários de impacto e deflexão, com base em uma biblioteca de asteroides hipotéticos que poderiam ser consultados antes de uma colisão real.
E agências espaciais ao redor do mundo já estão trabalhando em possíveis maneiras de desviar asteroides com tempos de aviso mais longos. Em 24 de novembro de 2021, NASA lançou sua missão Teste de Redirecionamento de Asteroide Duplo (DART), que redirecionou com sucesso o asteroide não perigoso Dimorphos tirando-o do curso no outono de 2022, e criando a primeira chuva de meteoros feita pelo homem. A China também está nos estágios iniciais de planejamento de uma missão de redirecionamento de asteroide. Ao lançar 23 foguetes Long March 5 no asteroide Bennu, o país espera desviar a rocha espacial de um impacto potencialmente catastrófico com a Terra.
