NOVA IORQUE – Se parece que esta Série do Campeonato da Liga Americana já acabou, bem, isso é injusto tanto para o Cleveland Guardians quanto para a história. Mas os Guardians e seu técnico, Stephen Vogt, abordaram o segundo jogo na terça-feira com a urgência e a agressividade dignas do palco – e ainda pareciam inadequados para compartilhá-lo com o New York Yankees, que obteve uma vitória por 6-3 e uma vitória por dois-. líder da série games-to-none.
Não se engane: os Guardiões merecem estar aqui. Eles venceram 92 jogos nesta temporada, apenas dois a menos que os Yankees e parte de uma sequência de sucesso muito subestimada. Você sabia que nas últimas doze temporadas, apenas os Yankees e os Los Angeles Dodgers tiveram mais vitórias que o Cleveland? E essas equipes, você deve ter ouvido falar, gastam um pouco mais de dinheiro.
Mas se os Guardiões não conseguem vencer um jogo como este, devem estar se perguntando, no fundo, quando conseguirão avançar.
Considerar:
– Eles chegaram à base em nove das últimas 15 partidas contra o ás dos Yankees, Gerrit Cole. A enxurrada de simples e caminhadas perseguiu Cole na quinta entrada, mas produziu apenas duas corridas.
– Os Yankees tropeçaram em duas eliminações nas bases no sexto – “Isso é o que eles fazem”, John Sterling anotado no rádio“administre as bases como bêbados!” – mas ainda assim marcou uma corrida do defensor direito do Guardians, Will Brennan. Foi o segundo erro do Cleveland, depois que o shortstop Brayan Rocchio se atrapalhou para marcar uma corrida no primeiro.
– Os Guardiões usaram seu melhor titular, Tanner Bibee, e todos os seus melhores substitutos tiveram dois dias de descanso. Mas os Yankees conseguiram seis corridas enquanto acertavam 11 rebatidas, cinco para bases extras, e Cleveland ainda não encontrou uma vantagem para sua estrela mais próxima, Emmanuel Clase, proteger.
– José Ramírez, o jogador central da terceira base dos Guardians, acertou um home run para perfurar o subitamente intocável atacante dos Yankees, Luke Weaver. Mas foi um momento ruim para o primeiro golpe de Ramírez na série; ele já havia deixado cinco corredores na base.
José Ramírez dispara sozinho no 9º #ALCS pic.twitter.com/PHtk76QPUT
-MLB (@MLB) 16 de outubro de 2024
“Não jogamos beisebol em Cleveland hoje”, disse o defensor esquerdo Steven Kwan. “Tivemos alguns erros. Obviamente nos orgulhamos de nossa defesa. Então, se quisermos ganhar alguns jogos, teremos que jogar Guard Ball.”
Com isso, disse Kwan, ele quis dizer “beisebol fundamental: fazer as jogadas que devemos fazer, rebater com os corredores em posição de gol, superar o cara. Apenas coisas fundamentais para poder jogar.”
É preguiça dizer que o momento parecia grande demais para os Guardians, que têm o elenco mais jovem do beisebol pelo quarto ano consecutivo, de acordo com o gerente geral Mike Chernoff. Este é um time que perdeu seu craque, Shane Bieber, por lesão após duas partidas; perdeu a liderança da divisão em agosto e se recuperou para terminar em 17-10; e perdeu dois de seus três primeiros jogos dos playoffs para o Detroit, mas se recuperou com duas reviravoltas emocionantes.
“Sinto que durante todo o ano realmente fizemos isso”, disse Bibee. “Sinto que no início do ano, aos olhos de muita gente, não deveríamos estar aqui. Mas sempre soubemos que deveríamos estar aqui. E ainda pensamos isso. Então isso não muda só porque perdemos dois jogos. Há uma razão para ser uma série de sete jogos.”
É, mas dê crédito a Vogt – um técnico novato – por se aproximar de terça-feira com uma mentalidade de vitória obrigatória. Ele foi para seu banco limitado no segundo turno do Jogo 3 em Detroit, e não funcionou então. Mas isso não impediu Vogt de jogar novamente desta vez, usando David Fry para acertar Bo Naylor com as bases carregadas no quarto.
Fry apareceu no primeiro arremesso e, como uma lesão no cotovelo impediu Fry de pegar, Austin Hedges teve que substituir Naylor. Naturalmente, quando os Guardians carregaram as bases novamente no quinto, foi Hedges – um rebatedor forte defensivo, mas historicamente pobre – quem rebateu para encerrar o inning.
“Foi o momento de maior alavancagem do jogo, bases carregadas, uma eliminada”, disse Vogt, explicando a decisão de usar Fry no quarto. “Queremos tentar com David. Gerrit Cole, arremessador muito bom, fez um bom arremesso em David e conseguiu o pop-up. Austin tem sido uma grande parte da nossa equipe. Queríamos dar o nosso tiro ali mesmo. Sentimos que essa era a nossa maior oportunidade naquele momento. Você não sabe quando vai colocar três caras contra alguém como Gerrit Cole.
“É quem nós somos. Arriscamos quando o fazemos. É uma pena que não tenhamos conseguido um grande sucesso.”
Isso é beisebol pós-temporada: seja quem você é, mas mais ousado. É a mesma razão pela qual Vogt caminhou intencionalmente com Juan Soto para carregar as bases de Aaron Judge com uma eliminada no segundo turno – e então eliminou Bibee após 11 rebatidas, o menor número que ele já enfrentou em seus 59 inícios de carreira.
Os Guardiões têm o melhor bullpen dos majores – e você não pode perder sem usar sua maior força. Então Cade Smith assumiu o lugar de Bibee, segurou Judge em uma mosca de sacrifício e retirou todos os cinco rebatedores que enfrentou.
“Não fomos para o cercado tão cedo como fizemos esta noite, mas o que está em jogo é maior, basicamente nesse ponto estamos tentando parar o jogo e interromper o ímpeto deles”, disse o técnico de arremessadores Carl Willis. “Você não pode deixar o jogo fugir de você. Você simplesmente não pode. Porque se você fizer isso, não haverá necessidade de Cade mais tarde. E embora você possa inverter o roteiro e de repente você pensa, 'Oh, inferno, usamos Cade no quarto' – mas ainda assim, temos confiança nos outros caras, e você tem que chegar a esse ponto. Você não pode simplesmente apostar em chegar lá.”
O antecessor de Vogt em Cleveland, Terry Francona, tem uma filosofia sobre movimentos gerenciais: “Se não consigo explicar isso”, disse ele, “está errado”. Por outras palavras, se um treinador tem uma opção que dá à equipa mais hipóteses de vencer, não há realmente escolha. Pegue.
O movimento de Fry saiu pela culatra. Os movimentos Soto e Smith basicamente funcionaram. De qualquer forma, os Guardiões não vencerão esta série sendo passivos. Vogt entende isso.
E por mais sombrias que as coisas pareçam para Cleveland, parecia desesperadora para outras equipes também. Em outubro passado, o Philadelphia Phillies venceu facilmente os dois primeiros jogos do NLCS em casa contra o Arizona Diamondbacks, sexto colocado. Mas quando a série mudou para o Arizona, os Diamondbacks ajustaram sua estratégia de arremesso, rapidamente igualaram a série e venceram em sete.
Willis, um apaziguador do Minnesota Twins de 1991, também esteve lá. Na clássica World Series daquele ano, os Twins venceram os dois primeiros em casa, mas depois perderam os três em Atlanta antes de se recuperarem para conquistar o título.
“Estamos indo para casa e temos um dos melhores resultados nas ligas principais em casa”, disse Willis. “Isso pode acontecer rapidamente, e eles também sabem disso.”
Pode – e para os Guardiões, deve.
(Foto superior de Tanner Bibee saindo do jogo 2 do ALCS: Dustin Satloff/MLB Photos via Getty Images)
