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O ataque dos Leões não estava jogando de acordo com seus padrões. A vitória de segunda-feira mudou isso.

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Namita Shah
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DETROIT – Dan Campbell olhou timidamente para o púlpito à sua frente, parecendo uma criança que sabe que é culpada.

Ele empilhou nervosamente algumas folhas de papel nas mãos, enquanto era questionado sobre o desempenho de seu quarterback. Ele então respirou fundo, preparando-se para confessar seu erro, como Campbell faz com frequência. Após a vitória do Detroit por 42 a 29 sobre o Seattle Seahawks na noite de segunda-feira, era hora de enfrentar a música.

Jared Goff fez um perfeito 18 de 18 na vitória. Campbell o deixou pendurado no vestiário.

“Acabei de dar a bola do jogo para outra pessoa”, disse Campbell, sorrindo, enquanto a sala de mídia local ria coletivamente. “Então, me sinto péssimo agora. Eu sabia que ele jogou um jogo incrível. Eu não sabia que ele era perfeito.”

Contra os Seahawks no “Monday Night Football”, Goff estabeleceu um recorde da NFL para o maior número de finalizações em um jogo sem incompletude. No entanto, o simples fato de que houve vários destinatários viáveis ​​da bola do jogo após a vitória diz que tipo de desempenho foi esse para os Leões – em particular, o ataque do Detroit Lions.

Foi muito necessário.

Ao entrar na semana 4, Goff e o ataque de Detroit não estavam à altura de seus elevados padrões. Este ataque alcançou o top 5 de ataques ofensivos nas últimas duas temporadas. Eles estiveram na média da liga durante três semanas naquele departamento, ficando em 16º lugar com apenas 20,7 pontos por jogo, marcando touchdowns na zona vermelha apenas 38,7% das vezes (26º na NFL). O recorde da temporada foi 26 antes desta noite, precisando de prorrogação na semana 1 para chegar lá. O ataque ainda não tinha marcado mais de 20 pontos no regulamento durante três semanas.

Os estaleiros estiveram lá. A consistência não. Esta unidade ainda não tinha uma performance completa. Todos queriam mais.

“Nossa defesa está jogando muito bem”, disse Amon-Ra St. Brown após a vitória do Detroit sobre os Cardinals na semana passada. “Sinto que temos que, no ataque, colocar mais pontos no placar. … É bom conseguir uma vitória, mas sentimos que, no ataque, ainda podemos melhorar muito.

Algumas dessas lutas foram sobre Goff. Ele teve mais interceptações (4) do que touchdowns (3) nos três primeiros jogos do Detroit. Sua classificação de passador de 79,2 durante esse período ficou em 23º lugar entre os zagueiros. Seu EPA por queda no início desta temporada foi o 18º na liga, depois de terminar em sétimo no ano passado e em quarto há dois anos. Quando Goff está no ritmo, vendo bem o campo e não tentando compensar um ataque geral estagnado, ele joga seu melhor futebol. Mas às vezes ele simplesmente desvia o olhar quando as coisas ao seu redor estão sincronizadas.

Segunda à noite foi um retorno à forma, para um quarterback e um ataque que sabe que é possível alcançar um alto nível de jogo, semana após semana.

Tudo começou cedo. Depois de três difíceis para começar o jogo, você se perguntou que tipo de noite seria esta, contra uma defesa dos Seahawks que cuidou dos negócios a caminho de um início de 3-0. Mas na segunda posse de bola dos Leões, o ataque eliminaria todas as dúvidas – avançando 93 jardas em 12 jogadas para uma vantagem de 7-0. Foi um lance impressionante culminado por três corridas consecutivas na linha do gol de David Montgomery, com a última acertada a 1 jarda – coisa vintage.

Os Leões marcaram em três de suas cinco posses de bola no primeiro tempo, saltando para uma vantagem de 21-7 no intervalo. Mas este era o Seattle Seahawks na linha adversária. Eles somaram 51, 48 e 37 pontos em suas últimas três partidas contra os Leões – todas vitórias em Seattle. Você sabia que eles não iriam cair silenciosamente. E eles não o fizeram.

Geno Smith jogou em um nível hercúleo, completando passe após passe, escapando de sacks, navegando em bolsos apertados e avançando para estender as jogadas quando necessário. Para uma defesa do Lions que manteve o time à tona quando o ataque estava em dificuldades, esta era uma noite em que eles não tinham. As penalidades foram acumuladas. Houve problemas para terminar, problemas para resolver. Foi um esforço desleixado para a defesa, que desistiu de 516 jardas e 38 primeiras descidas – dois a menos de empatar o recorde da NFL.

O ataque precisaria continuar marcando em uma noite como esta. Não é um dado adquirido, considerando as dificuldades do segundo tempo.

Mas eles se esforçaram ao máximo quando mais importava.

“Precisávamos muito mostrar crescimento, principalmente no segundo tempo”, disse o lateral-esquerdo Taylor Decker sobre o ataque. “Porque tivemos momentos aqui e ali em que jogamos muito bem, mas sabemos que precisamos ser capazes de jogar quatro quartos completos para chegar onde queremos. E então a defesa foi muito, muito sólida para nós nas primeiras semanas da temporada, e fomos capazes de crescer e puxar nosso peso um pouco mais hoje, então isso é bom.

Os Leões continuaram marcando. E pontuação. E marcando mais um pouco. Cada vez que Seattle se aproximava, Detroit se afastava, flexionando seu poder de fogo ofensivo no processo.

Vencendo por 28-21 após um placar de Seattle no início do terceiro quarto, os Leões responderam com um ataque de 70 jardas, destacado por um passe do wide receiver St. Brown para Goff, em uma jogada que Ben Johnson chama de “Alcatraz”. Os Leões estavam esperando para executá-lo, mas precisavam do visual certo.

Eles entenderam.

“Essa jogada já existe há muito tempo e nunca chegamos à situação certa para ser cancelada”, explicou Goff. “Acho que já falamos sobre isso em um jogo antes, e então, se não for o visual certo, eu saio fora. Mas esse era o visual certo.

Seattle respondeu rapidamente com um placar próprio, mais uma vez tornando o jogo de 7 pontos. Foi quando você percebeu que a defesa não tinha isso e que os pontos eram um pré-requisito para a vitória. Não demorou muito para aliviar as preocupações sobre um retorno. Apenas uma peça.

Goff acertou Jameson Williams em um passe pelo meio. Williams exibiu sua velocidade característica, começou a dar passos altos na linha de 30 jardas e, em seguida, enterrou a bola nas traves – uma homenagem ao grande Calvin Johnson do Lions, que comemorou seu 39º aniversário no domingo e foi introduzido no anel de honra da franquia Segunda-feira à noite.

Você sabia que o ataque estava de volta depois disso. Na verdade, foi um vislumbre de quão explosivo esse grupo pode ser quando eles estão atirando em todos os cilindros com uma Williams totalmente realizada na mistura. Essa jogada, e seu bloqueio durante toda a noite, é a razão pela qual Williams recebeu uma das bolas do jogo de Campbell no vestiário.

E, por fim, vale a pena analisar melhor o quão bom Goff era no horário nobre. Ele teve 18 passes completados para 292 jardas, dois touchdowns e zero interceptações. Ele acertou seu único alvo – provavelmente para a temporada, embora você não possa descartar nada com Johnson convocando jogadas – para um touchdown de 7 jardas. Ele pendurou no bolso e entregou, fazendo as leituras certas, jogando dentro da estrutura do ataque e deixando seus craques fazerem o que queriam. Uma linha de estatísticas de 18 para 18 não é sustentável, mas esse estilo de jogo é. É exatamente o que o ataque precisa de Goff.

“Não quero falar por Jared, mas estaria disposto a apostar em algum lugar, ele sabia que faria um bom jogo”, disse Campbell. “Eu senti que a semana passada foi para ele voltar ao equilíbrio, voltar ao centro. Pegue o que está aí, seja esperto com o futebol, jogue rápido, jogue com eficiência, e antes (era), 'Talvez eu esteja tentando fazer mais do que preciso.' … E então eu senti que, depois da semana passada, esta vai ser a semana, tipo, tudo bem, agora ele encontrou aquele equilíbrio feliz e cara, ele realmente encontrou. Ele ganhou vida.”

No total, os Leões registraram 389 jardas, uma média de 7,8 jardas por jogada e marcaram 42 pontos, o melhor da temporada. Os running backs de Detroit, Montgomery e Jahmyr Gibbs, combinaram 118 jardas corridas e três touchdowns. Eles cuidaram dos negócios contra uma defesa de Seattle que derrubou várias peças importantes. E quando a defesa do Detroit precisou de uma parada no final do jogo, ela conseguiu uma de Kerby Joseph – o outro recebedor da bola do jogo de Campbell. Foi a terceira interceptação de Joseph em quatro jogos, com os Seahawks ainda perdendo por 15, que selou a vitória.

O Detroit Lions está 3-1 entrando na semana de folga. A maioria dos jogadores e treinadores dirá que prefere uma despedida agendada para o final da temporada, mas a primeira permitirá que um time melhorado tenha algum tempo para descansar, fazer uma autoavaliação e se preparar para uma viagem a Dallas contra os Cowboys na Semana 6.

Considerando tudo isso, os Leões estão exatamente onde precisam estar, em meio a uma temporada de expectativas altíssimas.

“Jogamos um tipo de futebol bastante físico”, disse Campbell. “Enfrentamos alguns adversários físicos nessas primeiras quatro semanas e então acho que está chegando em um bom momento. E é bom conseguir os três. É bom chegar ao 3-1 com este adeus. Descansamos, nos curamos, nos recuperamos e então damos um grande empurrão.”

(Foto de Jared Goff após receber um passe para touchdown: Junfu Han / USA Today via Imagn Images)



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