As memórias evoluem ao longo de nossas vidasmudando conforme aprendemos e vivenciamos coisas novas e conforme relembramos uma memória repetidamente. E então, as memórias se degradam conforme envelhecemos.
Anteriormente, os cientistas pensavam que essa maleabilidade era o resultado de mudanças nas células cerebrais que originalmente codificavam a memória, e acreditavam que essas células armazenavam apenas uma cópia de cada memória no cérebro. No entanto, novas pesquisas sugerem que isso pode não ser verdade.
Os cientistas descobriram que, em roedores, o cérebro armazena pelo menos três cópias de uma determinada memória, codificando-a em vários lugares do órgão.
Essas cópias são codificadas por diferentes grupos de neurônios no hipocampouma região do cérebro crítica para o aprendizado e a memória. As cópias variam em termos de quando são criadas, quanto tempo duram e quão modificáveis são ao longo do tempo.
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No novo estudo, publicado em 16 de agosto na revista Ciênciaos cientistas mostraram que, à medida que os ratos codificam novas memórias, eles primeiro criam os chamados neurônios early-born. Esses neurônios são responsáveis por armazenar uma cópia de longo prazo da memória que é inicialmente fraca, mas se torna mais forte com o tempo.
Em seguida, vêm os neurônios de meio termo, que são mais estáveis desde o início, seguidos pelos neurônios de nascimento tardio que, desde o início, codificam cópias muito fortes de uma memória. No entanto, essa força desaparece com o tempo.
Pesquisadores descobriram essas descobertas examinando a atividade de diferentes grupos de neurônios no hipocampo depois que camundongos completaram várias tarefas de memória. Essas tarefas envolviam aprender a evitar situações prejudiciais, como receber um choque elétrico nos pés, antes de serem confrontados com a mesma tarefa mais tarde.
A maneira como esses três grupos de neurônios operam em diferentes escalas de tempo pode ajudar a explicar como o cérebro regula as memórias ao longo do tempo, sugeriram os autores do estudo. No entanto, ainda não está claro como exatamente esses neurônios interagem entre si para facilitar isso, coautor do estudo Flávio Donatoprofessor assistente de neurobiologia na Universidade de Basileia, na Suíça, disse à Live Science.
Notavelmente, as memórias armazenadas por neurônios nascidos mais tarde eram mais plásticas, ou maleáveis, do que aquelas de neurônios nascidos mais cedo, a equipe descobriu. Isso sugere que no início da formação da memória — quando os neurônios nascidos mais cedo reinam — as informações armazenadas permanecem razoavelmente estáveis ao longo do tempo, enquanto as memórias armazenadas mais tarde são mais facilmente distorcidas por novas informações.
Se o mesmo fenômeno acontecer em humanos, essa descoberta pode levar um dia ao desenvolvimento de novas terapias para transtornos específicos, disse Donato. Por exemplo, no transtorno de estresse pós-traumático (TEPT), as pessoas vivenciam memórias intrusivas, ou seja, memórias indesejadas e angustiantes de um evento traumático. Talvez um medicamento possa ser projetado para ativar preferencialmente neurônios nascidos tardiamente, que são mais plásticos e, portanto, mais receptivos à psicoterapia, disse ele.
No caso de pessoas com perda de memória devido à demência, enquanto isso, outro tipo de medicamento poderia estimular a atividade de neurônios nascidos precocemente, cujos dados são armazenados de forma mais rígida. Em termos gerais, tais tratamentos manipulariam as propriedades de uma memória selecionando qual tipo de neurônio é usado para codificá-la no cérebro, explicou Donato.
“Sinto que agora temos pontos de entrada biológicos para modular a plasticidade da memória de uma forma que pode nos permitir torná-la mais ou menos plástica, a fim de preservá-la ou basicamente reescrevê-la”, disse Donato.
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