INGLEWOOD, Calif. — Kyle Shanahan provavelmente podia sentir a possibilidade chegando. Talvez seja por isso que ele foi tão inflexível sobre quebrar o espírito do Los Angeles Rams.
Durante a maior parte do mandato de Shanahan na Baía, o San Francisco 49ers foi dono do clube de seu amigo Sean McVay. O SoFi Stadium no domingo foi, novamente, um mar de vermelho. Os anfitriões estavam sem vitórias e vinham de uma derrota vergonhosa. Shanahan sentiu a vulnerabilidade. Ele sabia que seu time não podia se dar ao luxo de dar-lhes vida.
Shanahan estava certo.
Os 49ers tinham uma vantagem de 14 pontos no primeiro quarto. Eles estavam em posição de pisar nos Rams. Vindo de uma derrota difícil em Minnesota, e com uma lista de lesões, os 49ers poderiam ter usado a explosão que estavam prestes a obter.
Mas eles não fizeram isso. Eles não mataram Los Angeles. Eles cometeram erros suficientes, perderam jogadas suficientes, para manter os Rams próximos. Os 49ers lideravam por 24-14 no início do quarto período.
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A derrota deles para Minnesota na semana passada foi muito mais compreensível. Eles sempre lutam fora de casa contra os Vikings, que agora estão 3-0. Mas domingo em Los Angeles foi chocante.
Os 49ers entregaram o jogo com sua futilidade atípica em todos os aspectos. Defesa porosa. Ataque descontrolado. Times especiais não confiáveis. E uma comissão técnica que não conseguiu impedir que o ímpeto atropelasse os 49ers.
“Eu pensei que tínhamos todas as chances de vencer aquele jogo”, disse Shanahan. “Também pensei que tivemos várias vezes no jogo em que tivemos oportunidades de fugir com isso, especialmente no início do jogo e tendo uma vantagem de 14 pontos.”
Essa perda vem se formando, na realidade. Os 49ers vêm, há alguns meses, cavando esse buraco em que estão agora. Porque perdas como essa são um fracasso coletivo e o resultado de um time que ainda não pegou seu fluxo.
Três jogos na temporada, os 49ers são um time que parece ótimo em surtos, mas ainda não conseguiu montar uma sequência consistente substancial. Mesmo quando eles estavam dominando o New York Jets na Semana 1, eles não estavam em um ritmo — o que era compreensível na Semana 1.
O sucesso dos 49ers é tradicionalmente baseado na sincronicidade. Como a cobertura se alimenta da pressão do passe, e os linebackers causam estragos no meio. Como o ataque é construído em rotas de tempo, uma coreografia delicada equilibrada por um jogo de corrida física. Apesar de todo o seu poder de estrela, o domínio dos 49ers é um produto de seu ritmo interdependente. Um metrônomo de violência e graça, tempo e desorientação, precisão e explosão.
Mas os 49ers não estão nem perto de clicar. Longe disso.
“Acho que essa perda vem de sermos muito complacentes”, disse o cornerback Deommodore Lenoir. “Devíamos tê-los eliminado. … Isso tem muito a ver com a finalização.”
E a atual desorientação é um resultado natural dos últimos oito meses — de uma derrota absolutamente devastadora no Super Bowl, a uma offseason dominada por disputados jogadores que não assinaram contrato, a mudanças significativas em posições-chave, seguidas por lesões em seus melhores jogadores.
Sim, de uma visão macro, isso estava chegando.
Se alguma coisa foi provada na era Shanahan, é isso: se a máquina que é o futebol americano dos 49ers for interrompida, o San Francisco se torna um time comum, propenso aos caprichos e chances da paridade da NFL. Ao contrário de alguns times, como o Kansas City, cujo sucesso é amplamente baseado em alguns pontos fortes que superam quaisquer fraquezas, os 49ers contam com uma força mais universal. Eles desgastam os oponentes com profundidade e uma enxurrada de grandes jogadores espalhados por todo o elenco.
Provou ser uma fórmula confiável, superada apenas por Patrick Mahomes. É por isso que eles ainda se sentem bem sobre suas chances de encontrar a sincronia que os torna especiais.
Ouça Kyle Shanahan e os jogadores seguintes #SFvsLAR.
— São Francisco 49ers (@49ers) 22 de setembro de 2024
Se a derrota embaraçosa de domingo foi um sinal de alerta para os 49ers, então foi uma derrota produtiva.
“Temos que sentir a perda, com certeza”, disse Nick Bosa. “Não podemos simplesmente seguir em frente e agir como se estivesse tudo bem. Sinta a perda e comece a acumular semana após semana.
“Definitivamente um começo difícil, mas há muito futebol para ser jogado. Já passamos por alguns períodos difíceis antes. Só temos que ficar juntos. Temos os caras para fazer isso.”
Brock Purdy fez o melhor que pôde para levar os 49ers à vitória.
A crítica restante a Purdy é a riqueza do elenco dos 49ers. Ele é considerado por seus críticos mais como beneficiário do que criador do sucesso de seu time. Mas com o ataque dos 49ers sem seus três melhores armadores — Christian McCaffrey, Deebo Samuel e George Kittle — este jogo exigiria que Purdy carregasse uma carga considerável.
Ele fez a parte dele. Ele fez 22 de 30 passes, 292 jardas, três touchdowns. Ele era um ciclone de criação de jogadas lá, lutando por primeiras descidas e mantendo as jogadas vivas com os pés.
“Mesmo que eu esteja focado na defesa”, disse o linebacker do 49ers Fred Warner, “eu ainda estou naquela linha lateral assistindo ao ataque e vendo ele lutar por cada pedacinho lá fora e fazer o desempenho que ele fez. É exatamente por isso que ele é o cara que nos lidera nessa posição.”
E Jauan Jennings era seu alvo favorito, parecendo Randy Moss. Jennings pegou 11 de seus 12 alvos para 175 jardas de recepção e três touchdowns. Foi uma performance de carreira para alguém que geralmente é o recebedor nº 3.
“Ele é um dawg”, disse Purdy. “Adoro esse cara.”
Mas o ataque empacou toda vez que teve uma chance de afastar os Rams. Seis das oito incompletudes de Purdy foram quedas, roubando-lhe um dia enorme. Os 49ers conseguiram 3 pontos no quarto período após construir uma vantagem de 14-0 no início.
A defesa, com uma vantagem de dois touchdowns, foi cortada por sete jogadas de 15 jardas ou mais, incluindo uma penalidade de interferência de passe no minuto final que preparou o field goal vencedor do jogo dos Rams. O número de carregadores de bola operando no espaço destacou o quão perplexos os 49ers estavam.
E times especiais? A unidade de cobertura permitiu um retorno de punt de 38 jardas para começar o drive vencedor do jogo dos Rams. Jake Moody errou um field goal de 55 jardas a menos de três minutos do fim que poderia ter decidido o jogo. E Shanahan acredita que o jogo virou em um punt falso dos Rams no segundo quarto que funcionou, embora os 49ers estivessem esperando um punt falso.
“Aquele punt falso”, disse Shanahan, “foi só o momento do jogo. Nós demos a eles muita esperança de voltar a jogar.”
Os 49ers começaram 1-2 há apenas dois anos. Em 2022, eles também abriram a temporada com duas derrotas fora de casa e uma vitória em casa. Eles estavam 3-4 em sete jogos na temporada. Foi preocupante o suficiente que eles negociaram por McCaffrey. Os 49ers então venceram 12 jogos seguidos. Quando o NFC Championship Game chegou, eles eram o melhor time da conferência. Mas Purdy se machucou na Filadélfia, e foi isso.
Tornou-se o ímpeto para a corrida do Super Bowl na temporada seguinte. Eles estavam famintos para voltar. Começaram 5-0 e, apesar de uma sequência de três derrotas consecutivas motivada por lesões, chegaram ao Super Bowl.
Se a terceira vez é o charme, é lógico que eles precisam superar uma calmaria. Em sua terceira jornada para o Super Bowl, e o que é preciso para voltar à rotina e encontrar seu fluxo, isso talvez fosse inevitável.
“Obviamente, é o começo da temporada”, disse Purdy. “Mas ainda assim, cada jogo importa. Vamos apenas levar um dia de cada vez e não surtar com nada, mas ao mesmo tempo focar nas coisas em que precisamos melhorar. E realmente melhorar.
Eles não conseguiram roubar a esperança dos Rams. O truque agora é se recompor rápido o suficiente para que eles não percam a sua.
(Foto do técnico do Rams, Sean McVay, e do técnico do 49ers, Kyle Shanahan: Kevork Djansezian / Getty Images)
