EspaçoXOs icônicos foguetes Falcon 9 foram aterrados pela terceira vez nos últimos três meses, depois que parte do foguete caiu incontrolavelmente no oceano.
O foguete carregava uma cápsula para ser usada na “missão de resgate” que eventualmente levará para casa os astronautas que ficaram presos no Estação Espacial Internacional (ISS) desde junho. A própria cápsula chegou à ISS conforme planejado, mas outros problemas com a missão levaram a uma investigação.
Às 13h17 EDT de sábado (28 de setembro), a SpaceX lançou um foguete Falcon 9 da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida. O foguete carregava dois astronautas – NASANick Hague e o cosmonauta russo Aleksandr Gorbunov – para a ISS dentro de uma das cápsulas da espaçonave Dragon da empresa, de acordo com o site irmão da Live Science Espaço.com.
Essa mesma cápsula também transportará os astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams presos de volta à Terra em fevereiro de 2025. Wilmore e Williams estão presos a bordo da ISS desde 5 de junho, após vários problemas com a espaçonave Boeing Starliner que os levou ao espaço. Esses transtornos transformaram uma missão planejada de uma semana no que será agora será uma estadia de oito meses na estação espacial. (A cápsula Starliner comprometida desde então pousou de volta na Terra sem passageiros.)
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A missão SpaceX de sábado ocorreu em grande parte conforme planejado. O propulsor reutilizável do primeiro estágio do foguete separou-se com sucesso do segundo estágio e mais tarde pousou de volta na Terra. O segundo estágio então implantou a cápsula Dragon, que atracou na ISS conforme esperado – e a cápsula deveria ser capaz de devolver Wilmore e Williams à Terra em pouco mais de quatro meses.
No entanto, após a implantação da cápsula, o segundo estágio do foguete sofreu uma “queima de saída de órbita fora do nominal” enquanto se preparava para reentrar na atmosfera da Terra, o que fez com que o propulsor pousasse no oceano “fora de sua área de descarte alvo”. Space.com relatou.
Como resultado, a Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) iniciou uma investigação sobre o que aconteceu, de acordo com um relatório Declaração da FAA. Enquanto a investigação estiver em andamento, a SpaceX não poderá lançar mais foguetes Falcon 9.
Esses foguetes já foram aterrados por investigações da FAA duas vezes este ano: a primeira em 11 de julho, quando um dos foguetes lançou prematuramente 20 satélites Starlink que caiu de volta à Terra; e a segunda em 28 de agosto, quando um reforço reutilizável do primeiro estágio explodiu ao pousar de volta na Terra seguindo outro StarLink lançar.
A FAA da mesma forma, aterrou o superpesado foguete Starship da SpaceX em abril de 2023, quando a enorme espaçonave explodiu apenas quatro minutos após o lançamento e espalhou destroços no solo abaixo.
Apesar dos encalhes recentes, os foguetes Falcon 9 normalmente apresentam uma excelente taxa de sucesso. Até o momento, os foguetes foram lançados com sucesso ao espaço mais de 99% do tempo nos últimos 14 anos.
