(RNS) — Quando o presidente Joe Biden terminou seu discurso na Convenção Nacional Democrata na noite de segunda-feira (19 de agosto), a maioria das principais redes de notícias de televisão rapidamente cortou para uma análise de especialistas sobre o homem que inesperadamente desistiu da disputa pela Casa Branca menos de um mês antes.
Mas, de volta ao salão de convenções em Chicago, milhares de delegados democratas pararam para ouvir mais um assunto para encerrar a noite: duas orações de bênção.
Uma dessas orações foi oferecida pelo rabino Michael Beals do Templo Beth El em Newark, Delaware, um rabino conservador por formação a quem Biden se refere como “meu rabino”. Falando em inglês e hebraico, Beals abençoou todas as três principais figuras democratas no coração da disputa presidencial deste ano: Biden, o candidato democrata à vice-presidência e governador de Minnesota, Tim Walz, e a candidata democrata à presidência, Kamala Harris.
Orações em convenções partidárias têm sido comuns ao longo da história dos EUA, mas a experiência é tipicamente incomum para os líderes religiosos que as oferecem. Falando com a RNS na terça-feira por telefone enquanto viajava com um grupo lotado em um Uber em direção ao salão de convenções para a segunda noite da Convenção Nacional Democrata, Beals refletiu sobre o desafio apresentado por uma oração de convenção, seus pensamentos sobre o estado da política americana e seu relacionamento com o presidente.
Esta entrevista foi editada para maior clareza e extensão.
Então, como você acabou dando uma bênção na segunda à noite?
Fiquei toda chorosa quando me ligaram. Disseram que era o comitê Harris-Walz e que estavam me pedindo para fazer isso. Eu disse: “Você tem certeza?”
Três partidos — o grupo do governador, o grupo do vice-presidente e o grupo do nosso presidente — cada um teve que apresentar nomes. Eles pensaram, por alguma razão, que eu seria uma boa opção para todo o partido. Eles sentiram que, particularmente ontem à noite, quando Joe Biden estava dando esse lindo tipo de Discurso de Despedida de George Washington, era o momento apropriado para eu orar.
Sua oração usou uma estrutura tripla, referenciando o governador Walz, a vice-presidente Harris e o presidente Biden. Você a escreveu antes do tempo ou a criou na hora?
Foi a mão de Deus.
Eu realmente amo a bênção tripla, e a uso muito em ambientes inter-religiosos, porque é uma boa bênção unificadora — é boa para judeus, cristãos e muçulmanos. Está no meu espírito ser assim de qualquer maneira, ser inter-religioso e inclusivo, e acho que o partido quer ser assim também. Quanto maior a tenda, melhor para todos. É muito diferente do Partido Republicano, que tende a ser muito particularista e meio que, “Eles são todos cristãos protestantes, e se você não for, bem, entre no programa.”
Pensei: “Meu Deus, isso funciona muito, muito bem para essas três pessoas que deveríamos homenagear”. Então pensei: “Bem, o que são três bênçãos?”
O primeiro foi alegria, que me ocorreu porque o governador Walz tem falado sobre a necessidade de colocar alegria em todo o nosso discurso público. Meu texto favorito de todos é o Salmo 100, que é servir a Deus com alegria — na verdade, está na gola do meu xale de oração, meu talit, quando eu oro. Então foi fácil.
Para o presidente Biden, ele é tudo sobre gratidão. Somos muito gratos não apenas por seus 50 anos de serviço público, mas também por sua disposição de se afastar, o que eu sei que foi difícil para ele, mas para o bem do país e do partido.
Para a vice-presidente Harris, liberdade é algo sobre o qual ela realmente tem falado. Eu estava pensando em laGōyyīm — ser uma luz para as nações — e também no fato de que ela está colocando luz em lugares escuros. Depois de algumas conversas públicas realmente muito difíceis, ela está realmente positiva. Tudo se encaixou tão bem — e então o truque foi manter a coisa toda em menos de dois minutos.
Como rabino, sinto que meu trabalho número 1 é ensinar. Se a RNC tivesse me pedido para vir e abençoá-los, eu teria feito isso também, porque não se trata de ser partidário. Para mim, trata-se de entrar e encontrar oportunidades para ensinar — não para fazer proselitismo.
O que foi desafiador em elaborar uma bênção para uma convenção do partido?
Eu queria ser o mais inclusivo possível, então tentei imaginar um republicano ou cristão ou alguém que não fosse eu, porque sou registrado como democrata. Quero ter certeza de que outras pessoas além de mim pudessem ouvir a bênção e sentir que estavam incluídas, então tentei maximizar minha empatia. Aquilo que você acha odioso, não faça aos outros.
Tenho copresidentes na minha sinagoga: um é um Trumper, e um é, na verdade, um apoiador de Robert F. Kennedy Jr. Fiz questão de não compartilhar que tive essa grande honra, mas os membros do conselho, incluindo os dois presidentes, foram em frente e comunicaram isso à congregação — mas não fizemos isso no Sabbath, e não fizemos isso no púlpito. Reiterei a eles que realmente quero respeitar o Sabbath como sendo uma espécie de oásis do resto do mundo.
Falarei sobre valores do púlpito, com certeza, como se o ex-presidente se referisse aos imigrantes mexicanos como estrangeiros ilegais, como estupradores. Falarei sobre isso porque a Bíblia diz claramente que temos que mostrar amor ao estrangeiro em nosso meio. E certamente direi às pessoas que elas devem votar porque é uma responsabilidade religiosa — mas não em quem elas devem votar, porque preciso ser o rabino de todos.
Você pode compartilhar um pouco sobre seu relacionamento com o presidente Biden?
Ele é um sujeito profundamente religioso e, você sabe, ele não é judeu, mas eu sou seu rabino — porque ele me disse.
Rabino Michael Beals, à esquerda, e o vice-presidente Joe Biden em 2012. (Foto cedida)
Eu o conheci há 18 anos, quando eu era um novo rabino em Wilmington. Foi durante um serviço de shiva para uma mulher bastante pobre, uma mulher humilde, chamada Sylvia Greenhouse. Shiva é tão especificamente, unicamente judia, e foi em uma sala comum na Seção 8, habitação para os pobres, porque seu apartamento era muito pequeno. (Biden) chegou atrasado, e eu perguntei: “O que o traz aqui?” Ele disse: “Essa mulher doou US$ 18 para minha campanha a cada seis anos. Eu só queria mostrar minha gratidão aparecendo.” E eu pensei, uau.
Quando eu o via nos casamentos dos meus congregantes, bar mitzvahs, seja lá o que fosse, ele me dizia: “Fulano de tal era meu rabino e tal e tal faleceu há vários anos”. Então eu disse a ele: “Sabe, (aquele rabino) morreu há duas décadas. Você precisa de um novo rabino” — mas eu não estava sugerindo a mim. Um dia ele estava dando uma festa de feriado na mansão do vice-presidente no topo da Massachusetts Avenue. Eu estava com minha linda esposa e um monte de judeus muito mais importantes do que eu, e ele disse: “Onde está meu rabino? Onde está meu rabino?” Ele se virou e disse: “Lá está meu rabino”. Foi mais ou menos aí que tudo começou.
Eu o vi na festa de Natal do ano passado na Casa Branca, e eu estava com minha esposa tirando uma foto (com Biden). Perguntei ao presidente: “Você gostaria de uma benção e uma bênção?” “Oh, eu gostaria”, ele disse. Coloquei minhas mãos em sua testa e dei a ele a mesma bênção tripla (do DNC). Ele abaixou a cabeça com tanta humildade, com tanto respeito e admiração. Ele é uma pessoa tão profundamente religiosa, tão espiritual e tão respeitosa, e eu podia sentir que estava literalmente colocando água em seu poço, o que foi uma responsabilidade e uma honra incríveis.
Esse relacionamento lhe deu uma ideia da carreira política dele ou de aspectos recentes de sua presidência?
Biden viu muita coisa ao longo de 50 anos de história americana. Quando ele começou (no Senado dos EUA em 1973), ele foi colocado no Comitê de Relações Exteriores. Ele se encontrou com (o então Primeiro Ministro israelense) Golda Meir imediatamente — logo antes da Guerra do Yom Kippur em 73. Israel foi tão abençoado por ter um defensor assim todos esses anos, e ele foi criado como um sionista em sua casa: Ele conta uma história sobre como seu pai ouviu que a América não bombardeou os trilhos da ferrovia para Auschwitz. Então, quando Israel se tornou um país em 1948, ele disse a Joe Jr., “Joey, temos que apoiar esse país.” Joe Biden é sionista desde que era menino.
E não me refiro a maus-tratos aos palestinos — não é isso que significa ser um sionista. Pelo contrário, ser um bom sionista é garantir que os palestinos sejam tratados com dignidade, honra e amor, e acho que eles deveriam ter um estado próprio, com um estado seguro de Israel.
Você tem alguma ideia adicional sobre política em geral?
Acho que valores e caráter são muito importantes. Há uma propensão tão grande para compartilhar más notícias, e eu queria que as pessoas que concorrem a cargos públicos contassem mais histórias positivas e talvez não falassem tão mal do candidato adversário.
Na convenção ontem à noite, quando a irmã do vice-presidente Harris e a mãe do melhor amigo falaram, senti que foi muito melhor. Eu meio que me encolhi quando as pessoas gritavam: “Prendam-no!” quando começaram a falar sobre o ex-presidente Donald Trump. Eu simplesmente não acho que se meter na lama seja bom para nós, para nossa sociedade ou para nossa cultura. E não acho que seja bom para Deus.
Você tem alguma recomendação de outras pessoas que possam ser chamadas para fazer uma oração em uma convenção do partido?
Você tem que considerar pessoas de diferentes fés, diferentes convicções políticas quando você dá uma benção. Você está representando o Santo.
Você não é o único rabino a rezar nesta Convenção Nacional Democrata: como você deve saber, a rabina Sharon Brous, que lidera a comunidade judaica IKAR, também está oferecendo uma invocação esta semana.
Posso te contar algo interessante sobre ela? Brous e eu somos ambos ordenados pelo Seminário Teológico Judaico da América, então nossa instituição ordenadora deve estar nas nuvens por terem conseguido dois consecutivos!
Como tem sido a resposta da sua comunidade à sua bênção?
Eles estavam tão orgulhosos. Eu estava sobrecarregada entre o Facebook, mensagens de texto e e-mails. Eu não queria que ninguém achasse que eu era grande demais para minhas calças, mas se eles tivessem tirado um tempo para me agradecer e dizer o quão orgulhosos estavam, eu queria que eles soubessem o quão grata eu estava por eles se sentirem assim.
Nada negativo, nem um pio.
Uau — isso parece incomum.
Para judeus? É melhor acreditar: Três judeus, cinco opiniões.
