LAS VEGAS — Quatro dos últimos cinco times campeões da Stanley Cup vieram de estados que não arrecadam impostos estaduais de renda — e sete dos últimos 10 finalistas.
Essas sequências, do Florida Panthers, Tampa Bay Lightning, Vegas Golden Knights e Dallas Stars, compreensivelmente geraram um debate sobre se os times envolvidos têm uma vantagem injusta em contratar jogadores por preços abaixo do mercado.
Em muitos casos, os jogadores que assinam contratos nesses estados — Flórida, Tennessee, Texas, Nevada e Washington estão entre os estados que não deduzem mais impostos de renda além dos impostos federais — perderiam milhões de dólares ao longo da vigência de seus contratos se jogassem ao norte da fronteira ou em estados com altos impostos de renda, como Califórnia, Nova York, Nova Jersey e Minnesota.
A NHL está de olho na situação.
Em uma pesquisa recente com fãs feita por O Atlético84,6 por cento dos 14.066 entrevistados sentiram que times em estados sem imposto de renda estadual têm uma vantagem. Destes, 42,8 por cento acham que mudanças precisam ser feitas para igualar o campo de jogo, 41,5 por cento acham que não é uma vantagem significativa o suficiente para justificar mudanças complexas e 14,7 por cento acham que a questão é exagerada.
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“É uma questão que surge de tempos em tempos em nossa sala no nível do conselho e do gerente geral”, disse o vice-comissário da NHL, Bill Daly, no mês passado na turnê de mídia europeia da NHL em Praga. “Não há soluções fáceis. Não é como se pudéssemos simplesmente escolher a Coluna A e resolver o problema da noite para o dia. Os jogadores tomam decisões sobre onde querem jogar por vários motivos. O resultado final é um deles, mas a qualidade de vida e as comunidades em que vivem são provavelmente mais importantes.”
Daly ecoou esse sentimento na terça-feira na turnê de mídia dos jogadores norte-americanos da NHL em Las Vegas. Ele disse que, embora seja muito cedo para determinar se isso é algo que pode ter que ser abordado, ele conversou com a Associação de Jogadores da NHL sobre o assunto e o sentimento mútuo é que nivelar o campo de jogo seria muito complicado.
Por exemplo, mesmo que a liga ajustasse sistematicamente o teto do teto para times em estados sem imposto de renda estadual, o que aconteceria se um jogador fosse negociado ou enviado para as ligas menores? Além disso, se fosse considerado que um jogador estava disposto a assinar um contrato de “desconto de cidade natal” por um valor menor do que ele poderia ter recebido em outro lugar, quão problemático seria tentar determinar quanto de desconto eles aceitaram?
A NHLPA, até agora, não vê isso como um grande problema. O diretor executivo Marty Walsh se encontrou com as duas dúzias de jogadores que compareceram à turnê de mídia em Praga e explicou que essa seria uma questão complicada de consertar. Além disso, eles não veem isso sendo um debate em outras ligas.
Como disse Daly, “Isso não é novo. Tudo isso já existia ao longo do tempo.”
Mas alguns jogadores veem necessidade de ação.
“Eles têm que encontrar uma maneira de ajustá-lo, honestamente”, disse o atacante do Ottawa Senators Shane Pinto na terça-feira. “Se você olhar para todos esses agentes livres, você não os culpa por irem para o sul. É apenas o que é, e é melhor para suas famílias, impostos e estilo de vida. Mas eu acho que eles têm que encontrar uma maneira, especialmente para os times canadenses. Eles têm que pagar caro para os caras virem para o Canadá todas as vezes, e isso bagunça o teto. Eu acho que eles têm que encontrar uma maneira de tentar equilibrar as coisas.
“Sei que não é fácil porque tem sido assim há muito tempo, mas acho que seria bom ter condições de jogo equilibradas.”
Para ser justo, poucos estavam reclamando da falta de impostos de renda estaduais na Flórida quando o Tampa Bay Lightning era um capacho na década de 1990. Poucos trouxeram isso à tona quando o Florida Panthers não foi aos playoffs de 2000 a 2011 e não avançou além da primeira rodada de 1996 a 2022.
“Acho que todo lugar certamente tem suas vantagens, seja (estilo de vida), e os impostos certamente fazem parte disso”, disse a estrela do Nashville Predators, Filip Forsberg, cujo time sem imposto de renda estadual teve um verão incrível ao assinar com Juuse Saros uma extensão de oito anos e Steven Stamkos, Jonathan Marchessault e Brady Skjei contratos totalizando mais de US$ 166 milhões. “No final das contas, isso faz uma grande diferença em nosso salário. É um ponto justo. Não discordo disso.
“Está além da minha alçada decidir se é certo ou errado.”
O defensor MacKenzie Weegar assinou um contrato de oito anos e US$ 50 milhões com o Calgary Flames em 2022. Ele já jogou na Flórida, adquirido junto com Jonathan Huberdeau no sucesso de Matthew Tkachuk.
Alberta tem uma taxa de imposto de renda relativamente baixa entre as províncias canadenses. Ainda assim, de acordo com os sites Turbo Tax e Smart Asset, Weegar estaria ganhando aproximadamente $950.000 a mais em seu contrato atual de $6,25 milhões por ano se estivesse sendo pago na Flórida.
Ele não se incomoda com isso. Mas ele acha que seria legal se a liga e o sindicato dos jogadores pudessem encontrar um mecanismo para equilibrar as coisas no próximo acordo de negociação coletiva.
“Você definitivamente sente que isso pode atrair outros caras do sul para esses times”, disse Weegar na quarta-feira. “Então pode haver algo no próximo CBA para resolver alguma coisa. Mas, no final das contas, os Tampas, Flórida, você olha para Nashville, os times estão ganhando. É isso que realmente atrai as pessoas. Os New Yorks e Calgary, se começarmos a ganhar, ninguém realmente se importa com impostos.
“Os contratos já são grandes o suficiente. Você realmente não percebe o imposto também, muito. Você ainda vive bem confortavelmente. Então eu diria, comece a ganhar, você fará seus caras entrarem, e seus agentes livres que querem jogar lá.”
Assim como Stamkos e Marchessault indo de Tampa Bay e Las Vegas, respectivamente, para Nashville, o defensor Brandon Montour foi de um estado sem imposto de renda estadual para um estado sem imposto de renda estadual. Um dia após comemorar a conquista da Stanley Cup durante um desfile na A1A em Ft. Lauderdale, Montour assinou um contrato de sete anos e US$ 50 milhões com o Seattle Kraken.
Ele disse que os impostos não foram o motivo predominante de sua decisão.
“Você não pode dizer que dinheiro não é um fator”, disse Montour na quarta-feira. “Mas, para mim, não era isso que estávamos buscando. Tínhamos lugares com os impostos mais altos que estávamos considerando também. Joguei na Califórnia. Joguei em Nova York. Obviamente, os contracheques parecem um pouco melhores quando você está na Flórida e em Seattle. Mas não era algo em que estávamos focados.
“Estava tentando encontrar algo para o nosso estilo de vida e para a nossa família, para definir um lugar e chamar de lar.”
Montour tentou entender como a liga e o sindicato poderiam lidar com a situação.
“O que você faz, tipo tirar uma porcentagem do teto?”, ele disse. “Tipo, se a Flórida contratasse alguém que custasse 10 milhões de dólares, eles tirariam uma porcentagem ou 2% do teto ou algo assim? Eu realmente não sei o que eles seriam capazes de fazer.”
Montour disse que cada jogador tem diferentes razões para assinar em diferentes lugares, e há muitas áreas de imposto de renda alto que são atraentes. Ele acha que isso é apenas um debate porque esses times estão em um ciclo de vitórias.
“Existem muitas variáveis para realmente controlar”, disse Daly, “incluindo o fato de que há alguns mercados que são muito desejáveis para jogadores que têm as maiores taxas de impostos do mundo. No entanto, há outras oportunidades, outras coisas, que tornam esses mercados atraentes para os jogadores.
“Então eu acho que há muita coisa que entra na equação de onde um jogador quer jogar, o que ele está disposto a levar para jogar lá. E muito disso tem a ver com a química da equipe e como as equipes são construídas e como o jogador se vê se encaixando na equipe em termos de suas necessidades. E então, para levar em conta todas essas variáveis, acho que será um exercício muito difícil.
“Dito isso, obviamente há rumores por aí, especificamente na mídia canadense, de que as franquias canadenses estão em desvantagem. Levamos esse rumor a sério e sempre buscamos maneiras de melhorar o sistema. Só não tenho respostas óbvias para isso.”
Perguntaram a Daly se ele poderia imaginar um cenário em que times na Flórida, Vegas, Nashville, Dallas ou Seattle tivessem um teto de teto mais baixo do que outros times. Ele disse: “Não acho que poderíamos ter um teto diferente para times diferentes, embora tenhamos em alguns aspectos com relação a como o CBA funciona e excedentes de bônus e coisas do tipo. Então, suponho que talvez haja uma fórmula que você possa pensar dessa forma.
“Tenho outras ideias que coloco à frente dessa.”
Questionado se ele compartilharia isso, Daly riu: “Não.”
“Olha, há algumas maneiras grosseiras de tentar fazer ajustes para levar isso em conta”, disse Daly. “Não acho que essa questão seja o nível de tentar forçar algo, principalmente sem realmente dar a isso algum pensamento avançado e completo e executá-lo por todos os canais potenciais. Acho que às vezes, quando você corre para fazer algo com base em conversa fiada, você meio que pisa em um buraco às vezes e as consequências não intencionais meio que carregam suas cabeças.
“Continuaremos monitorando. Se pudermos melhorar, faremos. Quer dizer, posso estar errado nisso. Se tivermos os próximos 10 anos semelhantes aos últimos cinco, então talvez seja algo que precise ser abordado. Mas, neste estágio, com base em alguns verões, não estou realmente correndo para chegar lá.”
Isso é bom para Radko Gudas.
O defensor do Anaheim Ducks paga 13 por cento em impostos de renda estaduais na Califórnia, comparado a zero por cento quando ele jogava com os Panthers. No entanto, Gudas disse sucintamente: “Não acho que a NHL deva se meter em problemas fiscais.”
(Foto de Matthew Tkachuk no comício da Copa Stanley do Florida Panthers: Rich Story / Getty Images)
