O manto da Terra é dividido pelo Anel de Fogo do Pacífico, um antigo cisma que reflete a criação e destruição do supercontinente Maravilhadescobriu um novo estudo.
Uma dessas seções contém a maior parte das terras da Terra. Chamado de domínio africano, estende-se desde a costa leste da Ásia e da Austrália, passando pela Europa, África e Atlântico, até à costa oeste da América do Norte. A outra seção, o domínio do Pacífico, cobre o oceano Pacífico. No domínio africano, o manto está repleto de muitos elementos e suas variações (chamadas isótopos), com muito mais diversidade do que no domínio do Pacífico, de acordo com a nova investigação.
Isto reflete os dois últimos ciclos de supercontinentes ao longo de aproximadamente os últimos mil milhões de anos, disse o coautor do estudo. Luc Doucetpesquisador sênior em ciências da Terra e planetárias na Curtin University, na Austrália, disse ao Live Science. Nesse período, existiam dois supercontinentes: primeiro, Rodínia, que se formou há cerca de 1,2 mil milhões de anos e se desintegrou há aproximadamente 750 milhões de anos, e Pangéia, que se formou há cerca de 335 milhões de anos e se desintegrou há cerca de 200 milhões de anos.
“O que observamos hoje é basicamente o que aconteceu durante a transição de Rodinia para Pangea e depois a dissolução da Pangea”, disse Doucet.
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Estes supercontinentes uniram-se no que hoje é o domínio africano. À medida que os oceanos se fechavam entre eles, a crosta oceânica deslizou sob os continentes – um processo conhecido como subducção – às vezes arrastando rochas continentais consigo. Isto puxou elementos e isótopos da crosta continental para o manto sob o supercontinente em desenvolvimento, explicou Doucet.
Esta correia transportadora geológica continuou de uma forma ligeiramente diferente depois que os supercontinentes foram montados: crosta oceânica nas bordas de Rodínia e, mais tarde, Pangéia, subduzida sob a crosta continental, erodindo novamente algumas das rochas continentais à medida que o placas tectônicas aterrar juntos. Isso criou um efeito funil, disse Doucet.
“Você concentra tudo abaixo do supercontinente”, disse ele.
Mesmo após a divisão da Pangea, essas assinaturas persistiram tanto no manto profundo quanto no raso, relataram Doucet e sua equipe em 18 de outubro no jornal Geociências da Natureza. Em um acompanhamento da pesquisa de 2020 sobre magma do manto profundoDoucet e Zheng Xiang Liprofessor emérito da Curtin University, concentrou-se no magma do manto raso no novo estudo. Eles examinaram a química de 3.983 amostras de dorsais meso-oceânicas, onde as placas tectônicas estão se espalhando e o magma do manto raso está escorrendo e endurecendo em rocha vulcânica, ou basalto.
Os pesquisadores então usaram o aprendizado de máquina para comparar as composições elementares e isotópicas de basaltos de todo o mundo e dos mesmos períodos. Tal como acontece com o magma proveniente de fontes profundas do manto, descobriram que o manto raso estava dividido em domínios africanos e pacíficos.
As descobertas lançam mais luz sobre os processos que ligam o manto e a superfície, disse Doucet. A razão pela qual os supercontinentes se rompem não é totalmente compreendida, mas acredita-se que envolva material quente do manto subindo de regiões profundas do manto chamadas grandes províncias de baixa velocidade de cisalhamento (LLSVPs), ou manto “bolhas.” Existem duas bolhas: uma abaixo do domínio do Pacífico e outra abaixo do domínio africano.
“As composições do domínio do manto refletem o que está acontecendo na superfície, mas também o que está acontecendo nas profundezas”, disse Doucet. A compreensão desses processos pode ajudar os geocientistas a identificar onde os materiais úteis do manto podem estar concentrados, particularmente elementos de terras rarasque são elementos metálicos necessários para a maior parte da tecnologia que usamos todos os dias. Os processos tectónicos de placas também são responsáveis pela ciclagem de elementos que são cruciais para a vida, como o carbono e o zinco, desde as profundezas da Terra até à superfície, o que sugere que um planeta activo é importante para o desenvolvimento e sustentação da vida.
“A Terra é o único planeta com placas tectónicas que conhecemos até agora”, disse Doucet, “e queremos compreender como todo este sistema funciona e porque é tão peculiar”.
