NOVA YORK — Francisco Alvarez saboreou o momento.
Vários segundos se passaram antes que o receptor de 22 anos do New York Mets começasse a trotar.
Primeiro, Alvarez olhou friamente para o banco de reservas do Mets. Ele enfaticamente apontou para o chão. Ele gritou para todos. Ele bateu no peito. Então ele contornou as bases.
As emoções de Alvarez após fazer um home run solo que sem dúvidas foi decisivo para vencer o Baltimore Orioles por 4 a 3 na noite de segunda-feira no Citi Field condiziam com o tom da situação.
O Mets (65-60) precisava da vitória. Eles tinham uma vantagem de 3-1 indo para o sétimo inning. Eles não podiam desperdiçá-la. Foi o início de uma sequência crítica de 10 jogos contra três times fortes (Orioles, San Diego Padres e Arizona Diamondbacks). Recentemente, eles falharam em firmar seu posicionamento contra times mais fracos. Eles estão 1 1/2 jogos atrás do machucado Atlanta Braves pela terceira vaga de wild-card.
E Alvarez precisava do home run. Carregando grandes expectativas, Alvarez passou por uma profunda queda. Indo para sua última rebatida na segunda-feira, ele estava com 2 em seus últimos 25. Ele não acertava um home run desde 26 de julho.
Mets 4, Orioles 3: Francisco Alvarez fez um walk-off home run. Foi seu primeiro home run desde 26 de julho. O Mets começou uma sequência crítica de 10 jogos com uma vitória. David Peterson jogou sete innings, permitiu três corridas (duas merecidas). Nova York está 65-60.
— Will Sammon (@WillSammon) 20 de agosto de 2024
Quatro horas antes do jogo e duas horas antes do treino de rebatidas do time, Alvarez deu tacadas no campo. O assistente especial da diretoria, Carlos Beltrán, observou da gaiola enquanto o técnico de rebatidas Eric Chavez alimentava bola após bola em uma máquina de arremessos. Ultimamente, cenas como essas têm sido comuns.
“Tenho chegado cedo todos os dias para trabalhar”, disse Alvarez, acrescentando que ele tem tentado se concentrar principalmente nos sliders e na perseguição limitada.
Durante uma conversa recente, Chávez disse a Alvarez: “Eu só quero que você seja um bom rebatedor”.
O ponto: pare de se concentrar tanto em tentar fazer home runs.
Alvarez mostrou que pode ser uma ameaça completa no bastão após seu retorno inicial da lista de lesionados em junho, após uma cirurgia no polegar, mas desde então ele entrou em uma profunda queda.
Após o intervalo do All-Star, a produção ofensiva de Alvarez despencou. Ele entrou em ação na segunda-feira com apenas .447 OPS no segundo tempo (quarto pior nas ligas principais entre jogadores com pelo menos 70 aparições no bastão durante esse período). Desde julho, Alvarez acertou apenas dois home runs.
O problema pode ser atribuído à fixação de Alvarez em tentar puxar bolas para home runs, disse Chavez — não a quaisquer problemas físicos.
Nas últimas semanas, Chavez e Alvarez trabalharam em campo extensivamente horas antes dos jogos. A comissão técnica viu algum progresso, embora nada disso tenha se refletido nos resultados de Alvarez até segunda-feira à noite. Junto com a lesão no polegar, Alvarez também lidou com um problema incômodo no ombro no final de julho. Na temporada, Alvarez tem uma linha de corte de .253/.318/.410 com seis home runs.
“Quando ele voltou, ele estava batendo a bola para o outro lado muito bem”, disse Chavez, referindo-se ao retorno de Alvarez da cirurgia no polegar. “E então ele começou a ser arremessado para dentro. E então ele colocou na cabeça que queria bater home runs do lado do pull. Então ele começou a girar para fora. Então, nós apenas temos trabalhado na direção dele.
“Todo mundo acha que são as coisas físicas que aconteceram — não são. Ele colocou isso na cabeça ou alguém disse algo sobre rebater home runs do lado do pull, então, fisicamente, o corpo apenas respondeu ao que o cérebro disse para ele fazer.”
É engraçado. Alvarez foi para o bastão tantas vezes recentemente com a intenção de puxar uma bola para um home run apenas para falhar, disse Chavez. Mas quando Alvarez recebeu luz verde em um arremesso de 3-0 do reliever do Orioles Seranthony Domínguez, com um eliminado no nono na segunda-feira, ele disse que pensou em apenas colocar o barril na bola.
Talvez isso seja progresso. O poder de Alvarez é inegável. Ele acertou 25 home runs em 423 aparições no bastão como novato no ano passado. Mas Chavez lhe ofereceu uma dura verdade recentemente sobre o resto dos números: a taxa de whiff, a falta de dano contra bolas quebradas e mais. Ele perguntou a Alvarez: “Ano passado, você acertou 25 home runs, e você achou que foi um bom ano? Porque eu não achei. Você olha para todos os seus números, eu achei que não foi nada bom.”
Então Chavez fez alguns elogios: “Em alguns anos, você será o melhor catcher ofensivo deste jogo. Não há dúvidas sobre isso. Eu coloco meu nome nisso. Não há dúvidas.”
Só tem uma coisa que precisa acontecer primeiro: Alvarez precisa se desenvolver como um rebatedor completo, não apenas uma ameaça do tipo tudo ou nada. Chavez acrescentou: “Eu disse: 'Quando você voltou da sua lesão este ano, esse é um bom rebatedor. Você aprenderá a fazer os home runs. Torne-se um bom rebatedor primeiro. Os home runs virão, farão contato consistente, cometerão erros.'”
O arremesso de Domínguez pedia para ser batido forte e longe: uma bola rápida, ligeiramente para cima e para dentro, mas principalmente sobre o coração do prato. Do bastão de Alvarez, a bola foi 421 pés para o centro-esquerdo a 106,5 mph.
“Alvy vive para esses momentos”, disse o outfielder Brandon Nimmo.
O Mets espera que seja o começo de um avanço para Alvarez. Eles poderiam usar isso. Quando o Mets estava no seu melhor em junho, eles receberam contribuições de quase todos na escalação, incluindo Alvarez.
“É crítico, é importante, é enorme”, disse o gerente Carlos Mendoza. “Temos falado sobre alguns desses caras onde tem sido difícil para eles, eles estão passando por períodos em que não é fácil. As rebatidas, eles têm sido melhores. Mas não tínhamos visto esse impacto nos jogos. Para nós vermos isso hoje, vai ser enorme.
“Quando você tem um cara assim indo, rebatendo no fundo da escalação… falamos sobre o quão profunda é nossa escalação, mas precisamos que esses caras comecem. Como um rebatedor, quando você pega um assim, isso pode te colocar de volta no caminho certo. Espero que seja esse o caso aqui.”
(Foto: Jim McIsaac / Getty Images)
